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Pas le Dimanche ! Rencontre avec Errol Bennett
Elder et sœur Baehrel, de la paroisse de Montpellier du pieu de Toulouse, en France, sont actuellement à Tahiti dans le cadre d’une mission en couple. Ils ont partagé des expériences édifiantes et inspirantes de leur séjour sur le terrain, et cette histoire offre un aperçu de l’un de ces moments spéciaux.
J’ai eu le privilège de rencontrer Errol Bennett.
Né à Papeete le 7 mai 1950, Errol Bennett est footballeur et vice-champion d’Océanie avec Tahiti. Dès l’âge de 10 ans, il se forge une belle réputation dans l’équipe de l’école de la Mairie de Papeete, mais à 17 ans, avec son intégration dans l’équipe fanion du Central Sport de Papeete – le seul club qu’il ait jamais connu – il devient craint et respecté pour sa vitesse et son sens aigu du but. Ce dernier fera des ravages chez les professionnels.
C’est au Central Sport que Bennett démontre ses remarquables qualités de buteur, qui lui valent d’être sacré onze fois meilleur buteur du championnat tahitien entre 1972 et 1983, dont huit fois consécutivement, avec une moyenne de 28 à 30 buts. Errol Bennett est devenu une véritable star à Tahiti, tant au niveau du club que de l’équipe.
En mars 1977, Errol Bennett a joint l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, refusant dès lors de jouer au football le dimanche. Suite à cette décision, Napoléon Spitz, à l’époque président du club d’Errol Bennett et de la Fédération Tahitienne de Football (FTF), a réuni les membres de la FTF et déclaré que tout son club cesserait de jouer au football le dimanche. Après quelques discussions, tous les clubs affiliés se sont mis d’accord pour reprogrammer les matchs en semaine.
La décision d’Errol Bennett de ne pas jouer le dimanche n’a pas freiné son succès. Central Sport a remporté le championnat de Tahiti huit fois de suite de 1972 à 1979 et le tournoi du Pacifique Sud quatre fois de suite. Le club a également atteint le 7e tour de la Coupe de France, remportant une mémorable victoire 3-0 contre l’US Orléans à Papeete au cours de la saison 1978-79 ».
Grâce à la contribution d’Errol Bennett, l’équipe tahitienne a remporté des médailles d’or aux Jeux du Pacifique Sud en 1975, 1979 et 1983. L’équipe a également été vice-championne d’Océanie en 1973, où Errol Bennett, meilleur buteur de la compétition, a inscrit 3 buts, et en 1980, où il a marqué 1 but lors de la finale contre l’Australie.
Errol Bennett était l’un des footballeurs les plus talentueux et les plus respectés du Pacifique Sud, ainsi que l’un des plus populaires, des Fidji à la Nouvelle-Zélande, en passant par la Papouasie-Nouvelle-Guinée et la Nouvelle-Calédonie.
L’International Federation of Football History & Statitics (IFFHS) l’a élu l’un des 20 plus grands joueurs océaniens du XXe siècle et le meilleur joueur tahitien du XXe siècle, devant Pascal Vahirua. Il a mis fin à sa carrière de footballeur à l’âge de 42 ans.
Policier municipal retraité, Errol Bennett est père de 7 enfants, dont Naea Bennett, ancien attaquant vedette de l’AS Pirae et de l’équipe nationale tahitienne.