Fuga din Vietnam

Ilustrație de David Green.

Într-o duminică însorită din luna aprilie a anului 1975, în Vietnam, pe atunci o țară distrusă de război, Nguyen Van The (pronunțat „Tai”), președintele Ramurii Saigon, a intrat în casa de întruniri locală. Imediat, membrii ramurii l-au înconjurat, cu fețele pline de frustrare și speranță. „Președintele The! Președintele The!”, au strigat ei. „Ce vești aveți?”

„Vă voi spune tot ce știu după adunarea de împărtășanie”, a spus el. El i-a îndemnat pe toți cei din mulțime să rămână calmi. „Veți primi răspuns la toate întrebările voastre.”

Timp de decenii, Vietnamul a fost un pământ divizat. Izbucniseră conflicte la scurt timp după cel de-al Doilea Război Mondial. Forțele americane au luptat alături de sud-vietnamezi împotriva regimului comunist din Vietnamul de Nord timp de aproape un deceniu, dar pierderile mari au dus la retragerea Americii din război. Acum, forțele nord-vietnameze se apropiau de Saigon, capitala din sud.

Când președintele The a intrat în capelă și s-a așezat în fața sălii, putea auzi zgomotul focurilor de artilerie. Războiul care adusese atât de mulți sfinți vietnamezi la Evanghelia restaurată distrugea acum ramura.

După adunare, președintele The i-a informat pe sfinți că ambasada Statelor Unite era dispusă să evacueze membrii Bisericii. Membrii ramurii au insistat ca familia președintelui The să fie evacuată imediat pentru ca acesta să poată acorda toată atenția sa evacuării tuturor celorlalți.

Soția sa, Lien, și cei trei copii ai lor, împreună cu mama și surorile ei, au zburat din Saigon câteva ore mai târziu.

A doua zi, președintele The și un alt sfânt, Tran Van Nghia, s-au urcat pe o motocicletă pentru a căuta ajutor de la Crucea Roșie Internațională. Dar, la scurt timp, au întâlnit un tanc cu o turelă mare care se îndrepta rapid spre ei.

Nghia a ieșit de pe drum, iar el și președintele The s-au băgat într-un șanț pentru a se ascunde. Tancul a trecut zgomotos pe lângă ei.

Saigonul era acum în mâinile nord-vietnamezilor.

O săptămână mai târziu, în luna mai a anului 1975, Le My Lien a coborât dintr-un autobuz aglomerat într-o tabără militară de lângă San Diego, California, pe coasta de vest a Statelor Unite. În fața ei era o mare de corturi amenajate pentru a adăposti 18.000 de refugiați din Vietnam.

Lien nu avea bani și știa puține cuvinte în limba engleză. Și avea cei trei copii ai ei de care să aibă grijă în timp ce aștepta vești despre soțul ei din Vietnam.

În prima lor noapte în tabără, Lien a făcut tot posibilul pentru a-și face copiii să se simtă confortabil. Tabăra nu-i oferise nicio pătură, ci doar un pat de campanie. Fiii ei, Vu și Huy, s-au înghesuit pe pat în timp ce bebelușul dormea într-un hamac pe care Lien îl făcuse dintr-un cearșaf și benzi elastice.

Lien nu avea unde să se întindă, așa că a dormit așezată pe marginea patului, sprijinindu-se de un țăruș al cortului. Nopțile erau reci și sănătatea ei s-a înrăutățit. Curând, a fost diagnosticată cu tuberculoză.

Ea s-a rugat continuu ca soțul ei să rămână puternic, crezând că, dacă ea ar putea supraviețui încercării ei, atunci și el ar putea supraviețui încercării lui. Nu mai auzise nimic de el de când zburase din Saigon.

În timp ce Lien își legăna copilul plângând în fiecare dimineață, plângea și ea. „Te rog”, Îl implora ea pe Domnul, „ajută-mă să trec doar peste această zi”.

În anul 1976, președintele The a fost întemnițat în Thành Ông Năm. Era disperat să afle vești despre soția și copiii lui, dar tot ce știa despre locul unde se afla familia lui a venit dintr-o telegramă de la președintele Misiunii Hong Kong: „Lien și familia bine. Cu Biserica”.

Acum, mai mult de un an mai târziu, The se întreba când va fi din nou liber.

Viața în lagăr era degradantă. The și ceilalți prizonieri cu care era au fost adăpostiți în barăci infestate cu șobolani. Dormeau pe paturi din plăci de oțel. Mâncarea insuficientă și stricată, alături de condițiile insalubre din lagăr, i-au făcut pe bărbați vulnerabili la boli precum dizenteria și beri-beri.

Reeducarea în spiritul principiilor noului guvern a implicat muncă istovitoare și îndoctrinare politică. Oricine încălca regulile lagărului se putea aștepta la bătaie cruntă sau la izolare de toți ceilalți.

The supraviețuise până atunci neatrăgând atenția asupra lui și agățându-se de credința sa. Pentru un timp, s-a gândit să evadeze din lagăr. Dar a simțit că Domnul îl oprește. „Fii răbdător”, i-a șoptit Spiritul. „Totul va fi bine la timpul ales de Domnul.”

Ceva mai târziu, The a aflat că surorii lui, Ba, i se va permite să-l viziteze în lagăr. Dacă i-ar putea strecura o scrisoare pentru familia sa, ea le-ar putea-o trimite.

În ziua vizitei lui Ba, The a așteptat la coadă în timp ce gardienii percheziționau prizonierii din fața lui. Ascunsese mesajul în spatele benzii de pânză din interiorul pălăriei lui. Apoi, el a pus un carnețel și un pix în pălărie. Cu puțin noroc, carnețelul avea să distragă atenția paznicilor.

Au examinat pixul și carnețelul și, apoi, l-au lăsat să treacă.

La scurt timp, The și-a văzut sora și i-a pus scrisoarea în mână. A plâns în timp ce Ba i-a dat ceva mâncare și bani. El avea încredere că ea îi va trimite scrisoarea lui Lien.

Șase luni mai târziu, Ba s-a întors în lagăr cu o scrisoare. Înăuntru era o fotografie cu Lien și copiii. El și-a dat seama că nu mai putea aștepta.

Trebuia să găsească o cale de ieșire din lagăr și să ajungă în brațele familiei sale.

Ca parte a misiunii lor de a se îngriji de familii, Serviciile Sociale SZU aranjaseră ca membrii Bisericii din Statele Unite să aibă grijă de aproximativ 550 de refugiați vietnamezi, dintre care majoritatea nu erau membri ai Bisericii. Lien și familia ei au fost susținuți financiar de Philip Flammer, profesor la Universitatea Brigham Young, și de soția sa, Mildred. Ei au ajutat familia să se mute din California în Provo, Utah.

La început, Lien a avut dificultăți în a-și găsi de lucru. Philip a dus-o la un magazin second-hand pentru a încerca să obțină un loc de muncă în calitate de femeie de serviciu. Dar, în timpul interviului, managerul i-a rupt diploma de liceu în două și i-a spus: „Aceasta nu are valoare aici”.

Curând și-a găsit temporar de lucru la cules de cireșe într-o livadă din apropiere. Apoi, și-a găsit de lucru ca croitoreasă și și-a sporit veniturile făcând torturi pentru nuntă. Cu ajutorul lui Philip, ea a câștigat, de asemenea, bani dactilografiind rapoarte pentru studenții de la UBY.

În timpul greutăților familiei ei, Lien a rămas credincioasă Domnului. Ea și-a învățat copiii despre puterea rugăciunii, știind că aceasta îi putea purta prin încercările lor.

Apoi, la sfârșitul anului 1977, Lien a aflat că soțul ei se afla într-o tabără de refugiați din Malaezia. El a reușit să părăsească Vietnamul pe o veche barcă de pescuit după ce a fost eliberat, în cele din urmă, din Thành Ông Năm. Acum, el era pregătit să-și reîntâlnească familia. Avea nevoie doar de cineva care să-l sprijine financiar.

Lien a început să lucreze și mai multe ore pentru a economisi suficienți bani pentru a-l aduce pe The în Statele Unite.

În luna ianuarie a anului 1978, Le My Lien stătea neliniștită într-o mașină care se îndrepta spre Aeroportul Internațional Salt Lake City. Era pe cale să-și întâlnească soțul pentru prima dată după aproape trei ani.

După ce a ajuns la aeroport, Lien s-a alăturat altor prieteni și membri ai Bisericii care veniseră să-i ureze bun-venit lui The.

Nu după mult timp, Lien l-a văzut pe The coborând pe o scară rulantă. Părea palid și avea o privire pierdută. Dar, văzând-o pe Lien, a strigat-o. Emoțiile au izbucnit în pieptul lui Lien.

Ea l-a îmbrățișat pe The puternic. „Mulțumim lui Dumnezeu din ceruri”, a șoptit ea, „în sfârșit ești acasă!”.