Põgenemine Vietnamist

Illustreerinud David Green

1975. aasta aprillikuu päikeselisel pühapäeval astus Saigoni koguduse juhataja Nguyen Van The (hääldatakse „Tei”) sõjast laastatud Vietnamis kohalikku kogudusehoonesse. Kohe ümbritsesid teda koguduseliikmed, kelle näod olid täis pettumust ja lootust. „Juhataja The! Juhataja The!” hüüdsid nad. „Mis uudiseid sul on?”

„Ma räägin teile kõik, mida tean. pärast sakramendikoosolekut,” ütles ta. Ta kutsus kõiki inimesi üles rahulikuks jääma. „Kõik teie küsimused saavad vastuse.”

Aastakümneid oli Vietnam olnud lõhestatud maa. Konflikt oli puhkenud vahetult pärast teist maailmasõda. Ameerika väed olid võidelnud koos Lõuna-Vietnamiga Põhja-Vietnami kommunistliku võimu vastu peaaegu kümme aastat, kuid suured kaotused viisid Ameerika sõjast taganemiseni. Nüüd lähenesid Põhja-Vietnami väed Saigoni lõunapoolsele pealinnale.

Kui juhataja The saali sisenes ja ruumi eesotsas istet võttis, kuulis ta suurtükitule mürinat. Sõda, mis oli toonud nii palju Vietnami pühasid taastatud evangeeliumi juurde, kiskus nüüd kogudust laiali.

Pärast koosolekut teatas president The pühadele, et Ameerika Ühendriikide saatkond on valmis Kiriku liikmeid evakueerima. Koguduse liikmed nõudsid, et juhataja The pere viivitamatult evakueeruks, et ta saaks pöörata oma täieliku tähelepanu kõigi teiste evakueerimisele.

Tema abikaasa Lien ja nende kolm last koos juhataja The ema ja õdedega lendasid mõni tund hiljem Saigonist välja.

Järgmisel päeval hüppasid juhataja The ja tema kaaspüha Tran Van Nghia mootorratta selga, et otsida abi Rahvusvaheliselt Punaselt Ristilt. Kuid peagi kohtusid nad suure suurtükitankiga, mis veeres kiiresti nende poole.

Nghia keeras teelt välja ning tema ja juhataja The hüppasid kraavi, et peitu pugeda. Tank veeres neist mööda.

Saigon oli nüüd Põhja-Vietnami käes.

Nädal hiljem, 1975. aasta mais, astus Le My Lien Ameerika Ühendriikide läänerannikul California osariigis San Diego lähedal asuvas sõjaväelaagris rahvarohkest bussist maha. Tema ees laius telkide linn, mis oli üles seatud 18 000 Vietnami põgeniku varjupaigaks.

Lienil polnud raha ja ta rääkis vähe inglise keelt. Ta pidi kandma hoolt oma kolme lapse eest, oodates uudiseid oma abikaasa kohta Vietnamis.

Esimesel õhtul laagris andis Lien endast parima, et tema lastel oleks mugav. Laagris sai ta vaid ühe aseme ja mitte ühtegi tekki. Tema pojad Vu ja Huy istusid asemele, samal ajal kui beebi magas võrkkiiges, mille Lien linast ja kummipaeltest meisterdas.

Lienil polnud kuhugi pikali heita ja nii tukastas ta magamisaseme serval istudes ja telgipostile toetudes. Ööd olid külmad ja tema tervis halvenes. Peagi diagnoositi tal tuberkuloos.

Ta palvetas pidevalt, et tema abikaasa jääks tugevaks, uskudes, et kui ta ise suudab oma katsumuse üle elada, siis suudab mees ka oma katsumuses ellu jääda. Ta polnud pärast Saigonist lahkumist mehest midagi kuulnud.

Kui Lien igal hommikul oma nutvat last kiigutas, nuttis ta ka ise. „Palun,” anus ta Issandat, „lase mul vaid see päev üle elada.”

1976. aastal võeti juhataja The vangi Thành Ông Nămis. Ta ootas meeleheitlikult uudiseid oma naisest ja lastest, kuid kõik, mida ta teadis oma pere asukohast, oli üks lause Hongkongi misjoni juhataja telegrammis: „Lien ja pere korras. Koos Kirikuga.”

Nüüd, rohkem kui aasta hiljem, mõtles The, millal tema ise taas vabaks saab.

Elu vangilaagris oli alandav. The ja tema kaasvangid majutati rottidest vohavatesse kasarmutesse. Nad magasid terasplaatidest valmistatud vooditel. Vähene ja riknenud toit ja laagri ebasanitaarsed olud muutsid mehed altiks selliste haiguste suhtes nagu düsenteeria ja beribeeri.

Ümberõpe uue valitsuse põhimõtete kohaselt hõlmas selga murdvat tööd ja poliitilist ajupesu. Igaühele, kes rikkus laagri reegleid, sai osaks jõhker peksmine või üksikkong.

The oli senimaani vastu pidanud, püüdes mitte silma torgata ja klammerdudes oma usu külge. Mõnda aega mõtles ta laagrist põgenemisele. Kuid ta tundis, kuidas Issand teda tagasi hoidis. „Ole kannatlik,” sosistas Vaim. „Issanda poolt parajaks arvatud ajal saab kõik heaks.”

Millalgi hiljem sai The teada, et tema õel Bal lubatakse teda laagris külastada. Kui ta saaks anda talle kirja oma pere jaoks, võiks õde selle neile saata.

Ba külastuspäeval ootas The järjekorras, kui valvurid tema ees seisvad vangid läbi otsisid. Ta oli peitnud kirjakese oma mütsi siseküljel oleva riidest paela taha. Ta pani mütsi sisse ka väikese märkmiku ja pliiatsi. Õnne korral hajutab see valvurite tähelepanu.

Nad uurisid pliiatsit ja märkmikku ning lasid ta läbi.

Peagi nägi The oma õde ja surus kirja tema pihku. Ta nuttis, kui Ba talle toitu ja raha andis. Ta uskus, et õde saadab tema kirja Lienile.

Kuus kuud hiljem naasis Ba laagrisse kirjaga. Selles oli foto Lienist ja lastest. Mees mõistis, et ei saa enam oodata.

Ta pidi leidma väljapääsu laagrist ja jõudma oma pere käte vahele.

Perede eest hoolitsemise missiooni ühe osana organiseeris VAP sotsiaalteenistus Kiriku liikmetega Ameerika Ühendriikides umbes 550 Vietnami põgeniku eest hoolitsemise, kellest enamik ei olnud Kiriku liikmed. Lieni ja tema perekonda toetasid Brigham Youngi ülikooli professor Philip Flammer ja tema abikaasa Mildred. Nad aitasid perel Californiast Utah’ osariiki Provosse kolida.

Alguses oli Lienil raskusi töö leidmisega. Philip viis ta taaskasutuspoodi, kus Lien koristajaks kandideeris. Kuid vestluse ajal rebis poejuhataja tema keskkooli lõputunnistuse pooleks ja ütles talle: „See siin ei kehti.”

Peagi leidis ta ajutise töö lähedal asuvast viljapuuaiast kirsikorjajana. Seejärel leidis ta tööd õmblejana ja teenis lisasissetulekut pulmakooke küpsetades. Philipi abiga teenis ta raha ka BYU üliõpilastele aruandeid trükkides.

Oma pere raskuste keskel jäi Lien Issandale ustavaks. Ta õpetas oma lastele palve väest, teades, et see võib aidata neil katsumustes vastu pidada.

Siis, 1977. aasta lõpus, sai Lien teada, et tema abikaasa oli Malaisias põgenikelaagris. Tal oli õnnestunud lahkuda Vietnamist vanal kalapaadil pärast seda, kui ta lõpuks Thành Ông Nămi vangilaagrist vabastati. Nüüd oli ta valmis oma perega taasühinema. Ta vajas vaid sponsorit.

Lien hakkas töötama veelgi rohkem tunde, et säästa piisavalt raha oma abikaasa Ameerika Ühendriikidesse toomiseks.

1978. aasta jaanuaris istus Le My Lien närviliselt autos, mis suundus Salt Lake City rahvusvahelise lennujaama poole. Ta sõitis kohtuma oma abikaasaga esimest korda pärast peaaegu kolme aastat.

Lennujaama jõudes ühines Lien teiste sõprade ja kirikuliikmetega, kes olid tulnud The’d vastu võtma.

Peagi nägi Lien The’d laskuval eskalaatoril. Mees nägi kahvatu välja, eksinud pilk silmis. Kuid Lieni silmates hüüdis ta teda. Emotsioon paisus Lieni rinnus.

Ta tõmbas The oma embusesse. „Tänu Jumalale taevas,” sosistas ta, „sa oled lõpuks ometi kodus!”