Che gioia portò la notizia!

illustrazione di Joseph William Billy Johnson

Negli anni ’60 un uomo di nome Joseph William Billy Johnson venne a conoscenza de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni e ottenne una testimonianza del vangelo restaurato. Tuttavia, non poteva unirsi alla Chiesa perché viveva in Ghana, dove non c’erano congregazioni né missioni. A quel tempo, le restrizioni riguardanti il sacerdozio e il tempio non permettevano agli uomini di origine africana di essere ordinati al sacerdozio, il che rendeva impossibile l’organizzazione della Chiesa in Ghana. I dirigenti della Chiesa a Salt Lake City incoraggiarono Billy a coltivare la sua testimonianza del Vangelo e gli mandarono del materiale della Chiesa per aiutarlo a crescere nella sua fede. Per più di dieci anni guidò una congregazione di credenti in attesa che la Chiesa arrivasse nell’Africa occidentale.

Una sera, nel giugno del 1978, Billy Johnson tornò a casa sua a Cape Coast, in Ghana. Lui e altri membri della sua congregazione avevano digiunato, come spesso facevano, ma il digiuno non aveva aiutato a risollevargli il morale. Era stanco e scoraggiato perché altri credenti avevano smesso di rendere il culto con lui ed erano tornati alle loro vecchie chiese.

Billy desiderava sentirsi di nuovo forte spiritualmente ed emotivamente. Un paio di mesi prima, un membro della sua congregazione gli aveva parlato di una rivelazione che aveva ricevuto. “Molto presto verranno i missionari”, aveva detto. “Ho visto degli uomini bianchi venire nella nostra chiesa. Ci abbracciavano e rendevano il culto insieme a noi”. Un’altra donna annunciò di aver ricevuto una rivelazione simile. Billy stesso aveva sognato alcuni uomini bianchi che entravano nella sua cappella e dicevano: “Siamo vostri fratelli e siamo venuti a battezzarvi”. In seguito, aveva sognato persone di colore provenienti da ogni dove che si univano alla Chiesa.

Tuttavia, Billy non riusciva a togliersi di dosso lo scoraggiamento.

Si stava facendo tardi, ma non riusciva a dormire. A un tratto venne sopraffatto dalla forte impressione di dover ascoltare per radio la British Broadcasting Corporation (BBC), una cosa che non faceva da anni.

Trovò la radio, un modello marrone con quattro manopole argentate vicino alla base. Con un crepitio, la radio si accese. Mentre lui armeggiava con le manopole, la lancetta rossa scivolava avanti e indietro sul quadrante. Purtroppo, non riusciva a trovare la trasmissione.

Finalmente, dopo un’ora di ricerca, Billy riuscì a trovare un notiziario della BBC. Il giornalista annunciò che il presidente de La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni aveva ricevuto una rivelazione. Tutti gli uomini degni della Chiesa, a prescindere dalla razza, ora potevano detenere il sacerdozio.

Billy cadde a terra e scoppiò in lacrime dalla gioia. L’autorità del sacerdozio sarebbe finalmente arrivata in Ghana, portando al suo popolo tutte le benedizioni del Vangelo.

Più tardi, quello stesso anno, i missionari arrivarono a Cape Coast, battezzando Billy Johnson e centinaia di altri credenti. Da allora, la Chiesa si è diffusa rapidamente in tutto il Ghana e nei paesi vicini dell’Africa occidentale. Il Tempio di Cape Coast è stato annunciato a ottobre 2023; sarà il terzo tempio del paese.