Che cosa rende unito un rione o un ramo?

Illustrazioni di Dilleen Marsh

Unità tramite le attività

Meno di un anno dopo essersi unito alla Chiesa, Ernesto Gabriel Manhique fu chiamato come presidente del Ramo di Homoine, che era stato da poco istituito a Inhambane, in Mozambico. A quel tempo il ramo esisteva da due anni e aveva circa 20 membri che frequentavano regolarmente.

Il presidente Manhique voleva che il ramo fosse fondato sull’amore. “A seguito delle mie esperienze”, ha detto, “decisi di essere un dirigente che coltiva l’amicizia con i membri e dimostra loro il suo amore”.

Il presidente Manhique racconta che le riunioni del consiglio di ramo si concentravano sull’aiutare coloro che avevano smesso di frequentare la Chiesa perché avevano difficoltà a sentirsi amati e apprezzati. Queste discussioni portarono a delle attività che chiamarono “serate familiari di ramo del venerdì sera”.

“Ecco qual è il piano: pensiamo ai fratelli e alle sorelle che non sono venuti in chiesa la domenica precedente o che non vengono da alcune domeniche”, ha detto il presidente Manhique. “Poi chiediamo alla persona se possiamo fare una serata familiare di ramo a casa sua quella settimana”.

Il ramo si riunisce a casa del membro e invita tutto il vicinato. Il presidente Manhique ha spiegato che questo aiuta la persona o la famiglia a sentirsi amata, apprezzata e ben voluta.

“Spesso, il membro [che ha ospitato la serata] ritorna accompagnato dai vicini, che apprezzano la serata familiare di ramo e decidono di andare in chiesa”, ha detto il presidente Manhique. Il Ramo di Homoine ora conta più di 250 membri. La maggior parte frequenta regolarmente la Chiesa.

Quando i rioni e i rami programmano e svolgono regolarmente attività edificanti, l’amore e l’unità dei loro membri si rafforzerà. L’anziano Gerrit W. Gong del Quorum dei Dodici Apostoli ha detto: “In molti luoghi nella Chiesa, qualche attività di rione in più, ovviamente programmata e realizzata con uno scopo evangelico, potrebbe unirci con un senso di appartenenza e di unità ancora maggiore”.

Unità tramite il ministero

Alcuni anni fa il Rione di Eagle Valley, in Colorado (USA), affrontò molte difficoltà che misero alla prova la loro fede. Diversi membri del rione stavano morendo e le loro famiglie avevano bisogno di forza e sostegno. Il rione avrebbe potuto essere adombrato da sentimenti di tristezza, ma invece trovò gioia nel ministero.

“Il servizio ci diede la forza di andare avanti”, ha detto Karie Grayson, la presidentessa della Società di Soccorso dell’epoca. Un giorno, mentre visitava la casa di una sorella ammalata, la sorella Grayson ricevette una rivelazione su come edificare questa sorella con l’amore del suo rione.

“Mentre eravamo lì sedute con lei, io e la mia presidenza ci chiedevamo: ‘Che altro possiamo fare?’”, ha raccontato la sorella Grayson. “Mi venne un’idea. In quel momento mi fu subito chiaro che cosa dovevamo fare”.

Questa sorella amava i fiori, così il rione portò una ventata di vita nel suo giardino di fiori incolto. Ogni martedì mattina dei membri del rione si presentavano per prendersi cura del giardino.

L’entusiasmo del servizio crebbe non solo nel Rione di Eagle Valley, ma anche nella comunità. Varie persone e aziende della zona contribuirono a fornire terra, fiori e un sistema d’irrigazione.

“Sento che abbiamo agito sotto la direzione del Padre Celeste”, dice la sorella Grayson; “C’era molto lavoro da fare, ma il tempo trascorso tutti insieme era pieno di risate. È stato molto divertente”.

Lavorando e servendo insieme, il sentimento nel Rione di Eagle Valley cambiò. La tristezza svanì quando trovarono gioia nel servizio.

Il vescovo Greg Adair ha detto: “Contribuendo tutti insieme, i membri del rione cominciarono a sentirsi come una famiglia. Quello fu un periodo di prova per il nostro rione, ma ci permise di unirci e aiutarci a vicenda”.

La sorella Grayson ha detto che il rione rese servizio non perché doveva, ma perché voleva. E, mentre servivano, i membri trovarono guarigione dalle loro difficoltà individuali. “Regnava un forte sentimento nel rione”, ha detto. “Quando cambi il cuore delle persone del rione, cambi il cuore del rione”.

I membri del Rione di Eagle Valley erano “disposti a portare i fardelli gli uni degli altri, affinché possano essere leggeri; […] e a confortare quelli che hanno bisogno di conforto” (Mosia 18:8–9).

“Servire insieme porta le persone a essere più unite”, ha detto il vescovo Adair. “È stato facile ministrare perché ci conoscevamo tutti bene. Cristo ci insegna ad amare Dio e il nostro prossimo, e quando cerchiamo di compiere qualsiasi chiamata abbiamo ricevuto, i nostri cuori si legano in umiltà e in amore”.

Guardando i suoi due figli correre una maratona, il vescovo Ernest White del Rione di Holywood Road a Belfast, nell’Irlanda del Nord, si aspettava che suo figlio David, che si era allenato per mesi, finisse la corsa molto più velocemente di Peter, il figlio che era meno preparato. Il vescovo White rimase sorpreso quando David rimase al fianco di Peter fino al traguardo.

“Ti sto rallentando. Vai avanti senza di me”, diceva Peter a suo fratello.

“Non ti lascerò”, rispondeva David.

Questa esperienza portò il vescovo White a pensare ai membri del suo rione. Molti di loro sono sorelle anziane che hanno difficoltà a recarsi al tempio più vicino a Preston, in Inghilterra. Il vescovo White immaginò ognuna di queste sorelle dire: “Andate al tempio senza di me. Vi rallenterei. Non aspettatemi”.

Nonostante le difficoltà, il vescovo White e altri dirigenti del rione non vollero lasciare indietro queste sorelle. Decisero di organizzare un viaggio al tempio annuale di rione, aiutando ogni membro che desiderava andare a godere delle benedizioni del tempio.

Il vescovo White riconosce che, sebbene il viaggio sia costoso e difficile da programmare, “favorisce una grande unione”.

Il viaggio annuale coinvolge tutti nel rione in modi diversi. Gli adulti aiutano a fissare gli appuntamenti e a organizzare gli spostamenti. I giovani aiutano i membri più anziani a usare la tecnologia per svolgere la ricerca genealogica e preparare i cartoncini dei nomi di famiglia. Le generose donazioni di alcuni membri contribuiscono a coprire le spese di alloggio per tutti coloro che si recano al tempio.

“Il messaggio che abbiamo dato con successo ai nostri membri — a ognuno di loro — è che se si sono presi l’impegno di seguire il sentiero dell’alleanza e di spingersi innanzi nessuno di loro sarà lasciato indietro”, ha detto il vescovo White. “Sono necessari e amati, e non ci stanno rallentando”.

Per i primi due anni i membri del rione raggiunsero l’Inghilterra in aereo. Tuttavia, nel 2024 alcuni membri non riuscivano più a salire gli scalini per imbarcarsi, quindi il rione decise di viaggiare in auto. Per farlo occorreva prendere un traghetto per attraversare il Mare d’Irlanda.

Lo scorso agosto più di trenta membri hanno intrapreso il viaggio per andare al tempio. Per una settimana hanno partecipato insieme alle ordinanze del tempio. Queste esperienze hanno ricordato ai membri che ognuno di loro fa parte di un’amorevole famiglia di rione.

“Varcare insieme le porte del tempio significa davvero molto per noi”, ha detto il vescovo White. “Quando ci vediamo gli uni gli altri — tutti insieme nella sala celeste — è come vedere un angolo di cielo sulla terra”.

Anche se non è facile portare l’intero Rione di Holywood Road in visita al tempio oltre il Mare d’Irlanda, per i membri e i loro cari ne vale davvero la pena. “Questo è ciò che il Salvatore vorrebbe che facessimo”, ha detto il vescovo White. “Non vorrebbe che nessuno rimanesse indietro. Lui vuole che tutti andiamo avanti insieme, quindi è ciò che stiamo cercando di fare”.

Sebbene ognuna di queste storie mostri un principio diverso per sviluppare l’unità, tutte mostrano come Gesù Cristo ci aiuta a diventare uno con i membri dei nostri rioni e rami. Egli guiderà i membri della Chiesa nella programmazione delle attività, nel ministrare ai bisognosi, nel rendere il culto nei templi e nelle altre iniziative che mirano a creare unità. L’amore e gli insegnamenti del Salvatore permettono ai membri di ogni congregazione di essere “perfetti nell’unità” (vedere Giovanni 17:23).