‌พ้นจากหน้าที่แต่ไม่ถูกเลิกใช้: การรับใช้ที่มีจุดมุ่งหมายในทุกช่วงอายุ

ตอนนี้เธอไม่มีงานมอบหมายอย่างเป็นทางการของศาสนจักรหรืองานชุมชน ซิสเตอร์เบ็คบอกว่าเธอมีเวลาให้ลูกๆ เพื่อนฝูง และการรับใช้เงียบๆ มากขึ้น “ดิฉันมักเป็นเหมือนแอมัน มากกว่าแม่ทัพโมโรไนอยู่แล้ว” เธอกล่าว “ให้ฉันดูแลแกะเถอะ” (ดู แอลมา 17:25) ด้วยช่วงเวลาว่างที่ไร้แบบแผนซึ่งเธอไม่มีมาหลายปี เธอจึงชอบโอกาสที่ได้รับประทานอาหารกับหลานๆ พูดคุยกับเพื่อนเก่า ออกกำลังกายที่โรงยิม และเพลิดเพลินกับเวลาว่างที่มีอยู่ในปัจจุบัน

ซิสเตอร์เบ็คยังยึดแบบอย่างของคุณพ่อของเธอ วิลเลียม แกรนท์ แบงเกอร์เทอร์ “คุณพ่อบอกว่า ท่านไม่อยากพลาดสิ่งใดเลยในชีวิตมรรตัย” เธอกล่าว “ซึ่งรวมถึงการมีอายุมากขึ้นตามวัย หลังจากคุณพ่อรับใช้เป็นเจ้าหน้าที่ชั้นผู้ใหญ่ ประธานพระวิหาร ผู้ผนึก และในการเรียกอื่นๆ ท่านถูกขอให้เป็นที่ปรึกษาด้านประวัติครอบครัวในวอร์ดของเขา”

ตอนนั้นคุณพ่ออายุ 80 กว่าๆ และไม่รู้วิธีใช้คอมพิวเตอร์ “ท่านต้องเรียนรู้” ซิสเตอร์เบ็คอธิบาย “คุณพ่อขอให้มัคนายกคนหนึ่งในวอร์ดมาช่วย จากนั้นพวกเขาสอนมัคนายกคนอื่นๆ ให้รู้วิธีค้นหาประวัติครอบครัว จากนั้นมัคนายกสอนผู้ดํารงฐานะปุโรหิตแห่งอาโรนที่เหลือในวอร์ด ในที่สุดพวกเขาก็นำชื่อไปพระวิหารได้มากกว่า 10,000 ชื่อ”

ซิสเตอร์เบ็คกับรามอนสามีของเธอ จดจ่อกับสิ่งที่อยู่ข้างหน้า ไม่ใช่สิ่งที่อยู่ข้างหลัง “เราไม่ค่อยพูดถึงสิ่งที่เราเคยทำมากนัก เพราะเรายังมีอะไรต้องทำอีกมาก ตอนนี้ไม่มีกำหนดเวลาตายตัวอีกแล้ว เราต้องตัดสินใจเอง” เธอกล่าว “เมื่อคนที่พ้นจากหน้าที่สมมติว่าพวกเขาอยู่ในทุ่งหญ้า เราจะบอกว่า ‘คุณต้องตัดสินใจว่าคุณจะอยู่กินหญ้าหรือกระโดดข้ามรั้ว’ อุปสรรคส่วนใหญ่เป็นของเทียมอยู่แล้ว การรับใช้ มิตรภาพ ครอบครัว การปฏิบัติศาสนกิจ—สิ่งเหล่านี้ไม่มีขอบเขตใดๆ”

วัยรุ่นและท่วงทำนอง

ซิสเตอร์เบ็คกล่าวว่าวิธีที่ดีที่สุดวิธีหนึ่งในการรักษาความสัมพันธ์คือการเชื่อมสัมพันธ์กับเยาวชนในครอบครัวหรือวอร์ดของท่าน อาจรวมถึงการรู้จักเพลงโปรด ความสนใจ หรือนิสัยของพวกเขา เยาวชนจะได้ประโยชน์จากการเชื่อมสัมพันธ์กับคนที่คอยรับฟัง แบ่งปันประสบการณ์ และให้มุมมองในระยะยาว

มีโครงการชุมชนหลากหลายรูปแบบที่จับคู่เยาวชนกับผู้ใหญ่วัยเกษียณ ผู้สูงอายุสามารถจัดเวลาร่วมกับเยาวชนได้โดยไม่เป็นทางการ ทั้งในครอบครัวเครือญาติหรือในวอร์ดของตน ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองกลุ่ม

“ในวอร์ดของผมมีคุณลุงคนหนึ่งมาดูการแข่งขันบาสเกตบอลและฟุตบอลที่โรงเรียนของผม” คิมบัลล์ คาร์เตอร์กล่าว “เขายังเป็นครูเซมินารีสำรองในเขตนั้นด้วย เด็กๆ ชอบเขาเพราะเขาถามคําถามมากมาย แต่ไม่ค่อยให้คำแนะนำ เขาฟังเพลงของพวกเราและรู้จักศิลปินรุ่นใหม่ๆ ด้วย เขาไม่ใช่ผู้นำเยาวชน เขาเป็นแค่เพื่อนบ้านคนหนึ่ง ผมคิดว่าเขาต้องเป็นแฟนตัวยงของผมแน่ๆ”

มองหาโอกาสรับใช้

สตีเวน ฟอกซ์ อดีตประธานคณะเผยแผ่ย้ำว่าไม่ว่าเราจะอายุเท่าใดหรือสภาวการณ์เป็นอย่างไร เรายังมีโอกาสมากมายให้รับใช้—ทั้งเป็นทางการและไม่เป็นทางการ ใหญ่และเล็ก ทั้งส่วนตัวและในชุมชน สิ่งสำคัญคือการปฏิบัติตามพระบัญชาของพระเจ้าให้ “ทำงานอย่างทุ่มเทในอุดมการณ์ดี, และทำสิ่งสารพันด้วยเจตจำนงอิสระ, และทำให้เกิดความชอบธรรมยิ่ง” (หลักคำสอนและพันธสัญญา 58:27)

หลังพ้นจากการเป็นประธานคณะเผยแผ่ บราเดอร์ฟ็อกซ์กล่าวว่าเขารู้สึก “แปลกแยก” ทางอารมณ์และทางวิญญาณ การเปลี่ยนแปลงจากการรับผิดชอบใหญ่หลวงมาเป็นการไม่มีหน้าที่ใดๆ เลยเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เขากล่าวว่า “ตอนนี้ขึ้นอยู่กับตัวผมเองที่จะทำสิ่งต่างๆ ให้เกิดขึ้น แทนที่จะรอให้ภาระหน้าที่ในคณะเผยแผ่เติมเต็มตารางเวลาของผม มันไม่ใช่เรื่องของการเรียกอีกต่อไป แต่เป็นเรื่องของการมองไปรอบๆ เพื่อหาโอกาสในการรับใช้”

เอฟ. เมลวิน แฮมมอนด์ สาวกเจ็ดสิบเจ้าหน้าที่ชั้นผู้ใหญ่เกียรติคุณกล่าวว่าการปฏิบัติศาสนกิจที่แท้จริงเป็นการมองหาโอกาสเหล่านั้นเสมอ เมื่ออายุ 91 ปี ท่านรับใช้ในพระวิหาร สอนเดือนละครั้งในโควรัมเอ็ลเดอร์ และติดตามข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับทีมกีฬาระดับท้องถิ่นและทีมชาติเพื่อท่านจะสามารถหาจุดร่วมในการสนทนากับเยาวชนชายในวอร์ด

ท่านรู้จักเพื่อนบ้านทุกคนและไปเยี่ยมเยียนบ่อยๆ ท่านพยายามทำตามแบบอย่างของพระผู้ช่วยให้รอดที่ทรงใช้เวลากับผู้คนจากทุกสาขาอาชีพ “ข้าพเจ้าชอบพูดคุยกับผู้คนไม่ว่าสถานการณ์หรือความจงรักภักดีในพระกิตติคุณของพวกเขาจะเป็นเช่นไร” เอ็ลเดอร์แฮมมอนด์กล่าว “เพื่อนบ้านคนหนึ่งเลิกจากการติดสุรา เพื่อนบ้านอีกคนไม่ได้ไปโบสถ์มาหลายปีแล้ว ในขณะที่อีกคนมีภาวะสมองเสื่อม และภรรยาของเขาขอให้ข้าพเจ้านั่งเป็นเพื่อนเขา ขณะที่เธอไปทําธุระ เราทั้งคู่ชอบรายการคาวบอย ดังนั้นเราจึงดูโทรทัศน์ด้วยกัน”

หลังจากรับใช้ในพระวิหารเย็นวันหนึ่ง เอ็ลเดอร์แฮมมอนด์แวะร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด ท่านเริ่มพูดคุยกับพนักงานที่กําลังทําความสะอาดโต๊ะ พนักงานถามเอ็ลเดอร์แฮมมอนด์ว่าทำไมท่านใส่สูท “ข้าพเจ้าบอกเขาเกี่ยวกับพระวิหาร” เอ็ลเดอร์แฮมมอนด์กล่าว “เราคุยกันนานกว่า 30 นาที ข้าพเจ้าไม่รู้ว่าเขาจะเรียนรู้เกี่ยวกับศาสนจักรมากขึ้นหรือไม่ แต่เขารู้ว่ามีคนที่ไม่ได้มองว่าเขาเป็นเพียงผู้ช่วยในครัวเท่านั้น”

บอนนี่ ภรรยาของเอ็ลเดอร์แฮมมอนด์ถึงแก่กรรมเมื่อสองปีก่อน แม้เอ็ลเดอร์แฮมมอนด์จะคิดถึงเธอมาก แต่ท่านตัดสินใจทำสิ่งดีๆ ให้เพื่อนบ้านในวันครบรอบการเสียชีวิตของเธอ ท่านและสมาชิกในครอบครัวทำการ์ดให้เพื่อนบ้านเพื่อเป็นการระลึกถึงวันครบรอบนี้ บนการ์ดเขาใส่ภาพเชอร์รี่ไว้บนของหวานแสนอร่อยพร้อมเขียนคำว่า “เธอเป็นเชอร์รี่ที่อยู่บนสุดเสมอ” ท่านมอบถุงเชอรี่สดให้กับทุกคนที่รับการ์ด “ข้าพเจ้าต้องการให้เพื่อนบ้านรู้ว่าข้าพเจ้ารักเธอเพียงใดและข้าพเจ้าตั้งตารอที่จะใช้ชีวิตร่วมกันชั่วนิรันดร์” เอ็ลเดอร์แฮมมอนด์กล่าว

การปฏิบัติศาสนกิจ การรับใช้ การให้กำลังใจ และการยกระดับผู้อื่นจากใจจริงนั้นไม่จำเป็นต้องมีการเรียกอย่างเป็นทางการในศาสนจักร เราทุกคนได้รับเรียกให้รับใช้เหมือนพระคริสต์โดยไม่คํานึงถึงอายุหรือสภาวการณ์ของเรา