« Le ministère des apôtres : une œuvre que personne d’autre ne peut accomplir », Le Liahona, mars 2025.
Le ministère des apôtres : une œuvre que personne d’autre ne peut accomplir
Les effets bénéfiques du ministère mondial des apôtres actuels du Seigneur sur les personnes
Les membres du Collège des douze apôtres sont des témoins de Jésus-Christ dans le monde entier. Leur appel est unique et lourd de responsabilités. Après avoir été appelés à servir, ils ferment les portes de leur brillante carrière pour consacrer tout leur temps et leurs talents à être une bénédiction pour autrui. Chacun apporte à son appel des dons et des talents uniques, aiguisés par une vie de service, d’enseignement et d’apprentissage de l’Évangile et de victoires remportées sur les difficultés avec foi au Seigneur.
Ronald A. Rasband, du Collège des douze apôtres, et sa femme, Melanie, venaient de s’installer dans leurs sièges pour écouter le concert de Noël de l’école de leur petit-fils lorsque le directeur s’est approché et a demandé si frère Rasband accepterait de souhaiter la bienvenue à l’assemblée.
Alors qu’il se levait et regardait la foule et les musiciens, tous impatients que le programme commence, il a pensé qu’il allait simplement souhaiter la bienvenue aux invités ainsi qu’une merveilleuse soirée. Mais ensuite, il s’est souvenu de son appel apostolique de toujours être un témoin spécial en tous lieux. Il a dit : « Mesdames et Messieurs, je ne peux pas manquer l’occasion [en cette] période de la naissance du Christ de témoigner de son nom et de son ministère. »
Où qu’ils aillent et quelles que soient les personnes qu’ils rencontrent, le message des apôtres affirme que Jésus-Christ est le Fils rédempteur de Dieu. Frère Bednar a déclaré : « Avant tout et en tout temps, nous sommes témoins de la réalité vivante du Seigneur Jésus-Christ. »
S’adressant aux sœurs de la Société de Secours lors d’une réunion spirituelle à Londres l’année dernière, Dale G. Renlund a dit : « Jésus-Christ est la raison pour laquelle nous sommes ici. Je sais avec une certitude absolue qu’il vit ! […] Le vrai miracle se produit dans votre vie lorsque vous le savez vous-mêmes. »
« Comment puis-je les aider à édifier leur foi en Jésus-Christ ? » a dit Quentin L. Cook, du Collège des douze apôtres, aux membres de Sydney (Australie), en expliquant que cette question était le cadre de ses messages depuis de nombreuses années.
Leurs enseignements révèlent leur sentiment d’urgence et leur désir ardent que les gens s’élèvent en sainteté pour voir le Sauveur, ressentir sa présence et faire l’expérience de sa grâce expiatoire (voir 3 Néphi 11:15). Leurs enseignements sont empreints d’amour et de compréhension. Leur appel au repentir est doux mais ferme. Leur désir de voir les membres progresser dans les choses de Dieu est aussi évident qu’indéniable. Quand les gens entendent le témoignage d’un apôtre, leur cœur peut être touché et leur vie changée.
Témoins de Jésus-Christ
Chaque apôtre apporte des talents et des expériences uniques à sa mission. Chacun s’est distingué au cours de sa carrière. Chacun a une personnalité et un style différents, mais ils partagent des qualités communes. Ils sont heureux, positifs et leur présence est rassurante. Très souvent, les personnes qui rencontrent un apôtre de Jésus-Christ sont impressionnées par sa courtoisie et sa nature authentique.
Il y a chez les apôtres une urgence à faire avancer les choses, une volonté de faire du bien, d’apporter du réconfort et de rendre témoignage.
Jeffrey R. Holland, président suppléant du Collège des Douze, a déclaré : « Pendant trois décennies, j’ai eu l’honneur et le privilège de côtoyer les membres du Collège des douze apôtres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Sans exception, chacun de ces hommes m’a aidé à devenir un meilleur disciple de Jésus-Christ.
« Lorsque nous nous sommes réunis récemment pour prendre une photo du collège, j’ai éprouvé une immense reconnaissance de faire partie d’un ordre continu de disciples de Jésus-Christ, anciens et modernes.
« Les noms et les visages […] dans ce collège changent avec le temps, mais ce qui est essentiel demeure : chaque apôtre a accepté la responsabilité d’être un témoin spécial du nom du Christ dans le monde entier [voir Doctrine et Alliances 107:23]. On ne pourrait jamais donner à qui que ce soit un travail plus doux, ni un groupe d’hommes plus raffinés avec qui le faire.
Dieter F. Uchtdorf prononce un discours lors d’une conférence spéciale du district de Jérusalem au centre de l’université Brigham Young de Jérusalem, le 22 avril 2023.
En 2023, lors d’une visite de sites sacrés en Israël, Dieter F. Uchtdorf a dit : « J’ai été submergé par des sentiments de gratitude envers le Sauveur aujourd’hui, tandis que nous réfléchissions à son sacrifice dans deux endroits particuliers. Nous avons visité le jardin du sépulcre […] où le corps du Christ pourrait avoir été déposé.
« Nous avons aussi visité le lieu considéré par certains comme étant le jardin de Gethsémané. Tandis que nous marchions parmi des oliviers plusieurs fois centenaires, nous avons écouté des versets des Écritures décrivant le sacrifice solennel du Sauveur en notre faveur dans le jardin et sur la croix.
« L’expérience insoutenable de Jésus-Christ dans le jardin de Gethsémané et sur la croix mérite notre respect complet et notre révérence totale. De même, les événements merveilleux qui se sont produits le troisième jour après sa crucifixion méritent de susciter l’admiration et une gratitude éternelle dans notre cœur et notre esprit.
« En tant que disciple du Christ, j’ai la bénédiction de proclamer qu’il vit ! »
Dans une publication sur les réseaux sociaux au sujet de la révérence envers le Seigneur, Gerrit W. Gong, du Collège des douze apôtres, a fait cette recommandation : « Que nos paroles soient toujours empreintes d’une gratitude chaleureuse et révérencieuse pour l’œuvre et la gloire de Dieu et pour les mérites, la miséricorde et la grâce de Jésus-Christ et de son sacrifice expiatoire. »
La préparation d’un apôtre
Russell M. Nelson, président de l’Église, a dit : « Il faut beaucoup de temps au Seigneur pour former un apôtre. Quand cet homme est appelé au Collège des Douze, il y a quelque chose d’unique que le Seigneur attend qu’il apporte. »
Le chemin de chaque apôtre est jalonné de mises à l’épreuve, « examens du courage et de la patience », conduisant toujours à une profonde introspection, mettant parfois la vie en péril.
Décrivant l’œuvre au service du Seigneur, le président Nelson a dit : « Il y a toujours une mise à l’épreuve. Êtes-vous disposés à faire des choses vraiment difficiles ? Lorsque vous aurez montré votre désir de faire votre part, [le Seigneur] vous viendra en aide. »
Alors qu’il s’adressait aux membres d’Australie, frère Cook a donné un aperçu de son expérience en racontant que les membres du Collège des douze apôtres se sont sentis mal préparés et incompétents de la même manière que cela arrive parfois aux dirigeants de paroisse. Il a dit : « Être apôtre, au service du Seigneur, est une grande leçon d’humilité. »
Juste après avoir été appelé comme apôtre, Neil L. Andersen a expliqué que, bien qu’il se sente incompétent et humble, il avait été réconforté par le fait que le Seigneur l’a béni avec au moins une qualification : « Je sais avec la plus grande clarté et la plus grande certitude, par le pouvoir du Saint-Esprit, que Jésus est le Christ, le Fils bien-aimé de Dieu. »
Le lendemain de son appel au Collège des Douze, Patrick Kearon a dit : « On m’a demandé ce que cela fait d’être l’apôtre le plus récemment ordonné.
« J’ai eu toutes les émotions imaginables, et je sais que c’est bien au-delà de mes capacités. Mais je vais implorer de l’aide. Je crois fermement en un Père céleste aimant et en son Fils, notre Sauveur. Et je sais qu’ils vont m’aider. Je compte sur leur aide. Et je ferai de mon mieux pour devenir, au fil du temps, quelque chose qui ressemble à la représentation que vous pouvez vous faire d’un apôtre.
« Donc, en ce jour où j’ai du mal, vingt-quatre heures après l’appel, à accepter cela, si vous passez une journée où vous vous sentez tendus […] au-delà de tout ce vous auriez pu imaginer, eh bien, nous sommes dans la même situation. »
En 2019, le président Nelson a dirigé une délégation de dirigeants de l’Église, dont Gerrit W. Gong faisait partie, lors d’une rencontre avec le roi et la reine des Tonga. Les apôtres rencontrent des dignitaires et des chefs d’État dans le cadre de leur rôle d’ouvrir les portes des nations à l’Évangile. Le président Nelson a dit qu’il fallait de nombreuses années pour préparer les apôtres à leur grande tâche.
Ambassadeurs pour le monde
Faisant allusion à Doctrine et Alliances 107:23, où le Seigneur appelle les douze apôtres à être « témoins spéciaux du nom du Christ dans le monde entier », le président Nelson a fait la remarque suivante : « Chaque membre des Douze est un apôtre pour le monde entier. Il a besoin d’apprendre à connaître toutes les parties du monde, ainsi que les gens, les langues et l’histoire. »
L’œuvre des apôtres s’étend au monde entier. Ils rencontrent des chefs d’État, des dignitaires locaux, des représentants des médias et des membres de l’Église dans de grandes assemblées et en privé. Les heures peuvent être longues et les exigences importantes. En tant qu’ambassadeurs du Seigneur Jésus-Christ, leur vie ne leur appartient plus.
L’année dernière, au cours d’un voyage ministériel de douze jours très chargé dans six pays européens, où le sommeil venait souvent pendant un vol de nuit entre les pays, D. Todd Christofferson, du Collège des douze apôtres, a rencontré des dirigeants gouvernementaux, des missionnaires à plein temps et des membres locaux de l’Église.
Il a notamment rencontré la ministre croate de la culture et des médias, à qui il a proposé l’aide de l’Église pour les nombreux réfugiés qui affluaient dans son pays en provenance de l’Ukraine déchirée par la guerre. « Nous […] avons constaté qu’il y avait beaucoup de façons différentes […] pour nous de collaborer les uns avec les autres, en particulier [pour aider] les personnes qui sont dans la détresse », a dit frère Christofferson.
Après avoir rencontré des dirigeants locaux à Dar es Salaam (Tanzanie) pour annoncer un don de l’Église pour un projet humanitaire majeur en 2024, Gary E. Stevenson a rencontré des membres et des missionnaires.
L’an dernier, au cours d’un voyage de neuf jours dans plusieurs pays africains, Gary E. Stevenson a visité le centre de santé de Makuburi à Dar es Salaam (Tanzanie). L’Église participe à l’agrandissement de ce centre. Frère Stevenson a dit : « Quand nous voyons le service qui est rendu aux mères et aux enfants ici, notre cœur est touché. »
À l’occasion du trentième anniversaire de l’Église au Cambodge, frère Renlund, du Collège des douze apôtres, a rencontré le Premier ministre du Cambodge, qu’il a décrit comme « une personne remarquable ».
L’apôtre, ancien cardiologue, a dit au Premier ministre que l’Église de Jésus-Christ faisait un don de près de 2,2 millions de dollars américains pour qu’un centre de cardiologie puisse être ajouté à un hôpital de Siem Reap, situé à environ 320 kilomètres au nord de Phnom Penh, afin d’apporter de meilleurs soins médicaux à des personnes comme l’oncle du Premier ministre, décédé des suites d’un syndrome coronarien aigu.
Dale G. Renlund serre la main de Samdech Moha Borvor Thipadei Hun Manet, Premier ministre du royaume du Cambodge, à Phnom Penh le 22 janvier 2024. Cette rencontre est historique, car c’est la première fois qu’un dirigeant de l’Église s’entretient avec le chef de gouvernement du royaume du Cambodge.
Après avoir visité l’interrégion d’Asie du Nord en 2024, Ulisses Soares, du Collège des douze apôtres, a déclaré : « J’ai eu le privilège d’être avec des membres, des dirigeants et des missionnaires à Oulan-Bator (Mongolie), ainsi qu’à Kyoto, Hiroshima, Fukuoka, Sapporo et Tokyo (Japon). À chaque rencontre ou interaction personnelle, j’ai ressenti l’amour incroyable que ces personnes ont pour le Seigneur et leur immense foi en lui. Les histoires merveilleuses de leur conversion m’ont profondément touché et ont renforcé mon témoignage de Jésus-Christ et de son Évangile rétabli sur la terre. […]
« Quelle bénédiction cela a été pour moi de ressentir l’Esprit du Seigneur et son amour parmi ces grands disciples du Christ dans ces pays ! »
L’œuvre des apôtres
Ouvrir les portes à l’Évangile dans différents pays est une responsabilité apostolique essentielle, « les Douze étant envoyés, en possession des clefs, pour ouvrir la porte par la proclamation de l’Évangile de Jésus-Christ » (Doctrine et Alliances 107:35).
Quand il était membre des Douze, le président Nelson a vu les portes de l’Évangile s’ouvrir de différentes manières. Il a dit que, parfois, l’Esprit avait agi sur un dirigeant gouvernemental jusqu’à ce qu’il « commence à changer d’avis à notre sujet ». Il a dit qu’une autre fois, un homme qui n’était pas disposé à parler aux dirigeants de l’Église avait été démis de ses fonctions et que le Seigneur leur avait donné « un homme à qui [ils pouvaient] parler ». Le président Nelson a dit que, dans chaque cas, « le message [qu’il recevait des cieux] était le même : ‘Travaille de toute la force de ton cœur. […] Prends des risques. Alors, quand tu ne pourras plus aller plus loin, je t’aiderai’. »
Les apôtres disent que la joie de leur service vient de l’équilibre entre les besoins exigeants liés au fait de s’adresser à de grands groupes et le ministère individuel. Ils rendent visite aux membres chez eux pour donner une bénédiction, exprimer leur reconnaissance ou prodiguer des conseils nécessaires.
Frère Bednar, du Collège des douze apôtres, a dit : « Le Seigneur envoie un membre du Collège des Douze à des endroits précis, à des moments particuliers, où celui-ci rencontre des saints des derniers jours fidèles et d’autres qui sont souvent en difficulté ou ont besoin d’être réconfortés et rassurés. Dieu orchestre ces interactions. »
Le 5 novembre 2023, David A. Bednar et sa femme, Susan, saluent les gens après avoir pris la parole lors d’une réunion à Toluca (Mexique).
Le service des apôtres est parfois très public, comme lorsque frère Stevenson a participé à une conférence de presse très médiatisée à Nairobi (Kenya), qui a été retransmise en direct à la télévision nationale. Pendant l’émission, frère Stevenson a dit : « Vous vous demandez peut-être : ‘Qu’est-ce qu’un apôtre ?’ Nous sommes appelés à aller dans les pays du monde et à rendre témoignage de la filiation divine de Jésus-Christ, le fils du Dieu vivant. »
« Il n’est question que [du Seigneur], a dit Dieter F. Uchtdorf. Nous le représentons. Il n’est question que de Dieu, de sa grandeur et de son importance pour le bonheur de ses enfants. »
Leur œuvre s’accomplit parfois plus proche de chez eux, littéralement. Un jour, alors qu’il réparait le toit de sa maison, frère Bednar s’est rendu dans un magasin local pour acheter des fournitures. Il portait des vêtements de travail : des chaussures et un pantalon décontractés, un t-shirt et une casquette de baseball.
Il raconte : « Un homme s’est approché de moi pendant que je choisissais mes fournitures et m’a dit : ‘Frère Bednar, le déguisement ne fonctionne pas.’ Nous avons ri, puis il m’a demandé : ‘Est-ce que je peux vous poser une question ?’
J’ai répondu : ‘Eh bien, c’est pour ça que je suis ici.’
Il m’a répondu d’un air interrogateur : ‘Que voulez-vous dire ?’
J’ai dit : ‘[…] Je suis ici parce que Dieu savait que nous allions nous rencontrer dans ce magasin et que vous aviez quelque chose que vous vouliez demander. Allez-y, dites-moi quelle est votre question.’
Nous avons parlé dans l’allée pendant environ quinze minutes et j’ai essayé de l’aider à trouver la réponse à sa question. N’était-ce qu’une simple coïncidence que j’aie rencontré cet homme bon au magasin du coin ? Ou cet épisode a-t-il été divinement orchestré par un Sauveur aimant qui […] a répondu aux préoccupations d’un homme fidèle, de manière individuelle ?
Je crois que, dans l’œuvre du Seigneur, il n’y a pas de coïncidence. Les âmes ont une grande valeur aux yeux de Dieu. »
Neil L. Andersen pose pour une photo le 22 février 2024, dans le village de Jaime Cardinal Sin, à Manille (Philippines), où l’Église a réparé trois réservoirs d’eau.
Affronter les difficultés avec foi au Seigneur
Les apôtres d’aujourd’hui rencontrent des problèmes vastes et complexes. Ils recherchent l’inspiration tandis qu’ils instruisent et servent une assemblée mondiale de plus de dix-sept millions de membres de l’Église qui sont mis à l’épreuve par des difficultés telles que les troubles politiques, la pornographie, les pressions incessantes des médias sociaux ou les incertitudes économiques. Les conflits entre les nations perturbent l’œuvre. L’érosion des valeurs traditionnelles remet en question la stabilité sociale.
Les membres du Collège des Douze ressentent la gravité de leurs responsabilités et ont un grand désir d’édifier la foi dans un monde qui en est de plus en plus dépourvu.
M. Russell Ballard (1928-2023), ancien président suppléant du Collège des douze apôtres, a déclaré : « Il est clair que le pouvoir du Seigneur agit sur les dirigeants de l’Église et les pousse à avoir un […] esprit d’urgence. La question que nous devons tous nous poser est la suivante : ‘Suivons-nous le rythme donné par [nos dirigeants] ?’ Chacun de nous doit être prêt à répondre à cette question. Je peux vous assurer que c’est là un sujet qui est considérablement discuté au sein du Collège des douze apôtres. […] Ce n’est pas le moment de nous relâcher ou de nous laisser aller dans nos appels. […]
« Nous devons être prêts à suivre le rythme de nos dirigeants et à leur emboîter le pas à chacune de leurs plus longues foulées. »
Dieter F. Uchtdorf a dit : « En tant que disciples de Jésus-Christ, nous cherchons à devenir semblables à notre Sauveur et à suivre son exemple dans tout ce que nous faisons. Dès que nous mettons le pied sur le chemin des disciples, nous commençons à recevoir des bénédictions visibles et invisibles de Dieu.
« Où que nous soyons, nous pouvons marcher, vous et moi, sur le chemin des disciples aujourd’hui. Soyons humbles et prions notre Père céleste de tout notre cœur et exprimons notre désir de nous rapprocher de lui et d’apprendre de lui. »