Thomas S. Monson
Thomas S. Monson serviu como o 16º presidente da Igreja de fevereiro de 2008 até sua morte, em janeiro de 2018. Ele nasceu em 1927, filho de Gladys Condie Monson e G. Spencer Monson, e cresceu em Salt Lake City, com muitos de seus familiares vivendo no mesmo quarteirão. A sua infância incluiu verões em Provo Canyon, ao sul de Salt Lake, que lhe incutiram um profundo amor pela natureza e pelas atividades ao ar livre. Depois de terminar o ensino médio em 1944, em meio ao contexto da Segunda Guerra Mundial, Thomas enfrentou decisões cruciais. Ele previu sua convocação militar quando fizesse 18 anos, por isso, após o seu primeiro ano de faculdade na Universidade de Utah, alistou-se na Marinha dos Estados Unidos. Embora a guerra tenha terminado pouco depois do seu alistamento, o seu serviço militar em San Diego, Califórnia, mudou sua vida. Quando regressou a Salt Lake City em 1946, retomou os estudos, obtendo o bacharelado em marketing dois anos mais tarde.
Thomas S. Monson em uniforme da Marinha enquanto estava aquartelado em San Diego, Califórnia, 1945.
Durante os seus anos de faculdade e de seu serviço militar, Thomas conheceu e namorou Frances Johnson. Os dois se casaram em 1948. Ambos começaram a trabalhar: Thomas como diretor de publicidade em classificados no Deseret News and Frances como secretária de RH da loja de departamento J. C. Penney. Com apenas 22 anos de idade e somente 19 meses de casado, Thomas recebeu o chamado para servir como bispo da Ala 67º de Salt Lake que incluía mais de mil membros, muitos dos quais viviam na pobreza ou necessitavam de cuidados especiais. O seu ministério de cinco anos como bispo se concentrou especialmente nas dezenas de mulheres viúvas da ala, pelas quais desenvolveu uma preocupação para toda a vida.
Em 1959, Thomas S. Monson foi chamado para presidir a Missão Canadense. Juntamente com seus dois filhos pequenos, Tommy e Ann, a família Monson deixou sua nova casa num subúrbio de Salt Lake City e mudou-se para a sede da missão, em Toronto. Seis meses após a sua chegada, Thomas e Frances deram as boas-vindas ao seu terceiro filho, Clark. A família Monson revitalizou o trabalho missionário na região, particularmente ao desenvolver uma maior colaboração entre os membros locais da Igreja e os missionários que serviram durante a sua missão de quase três anos. A criação da primeira estaca no leste do Canadá em 1960 levou a um aumento no número de capelas locais, que a família Monson apoiou e, às vezes, liderou.
Thomas S. Monson na congregação da conferência geral, aguardando o anúncio de seu chamado para o Quórum dos Doze Apóstolos, 4 de outubro de 1963.
Em 1963, aos 36 anos de idade, Thomas S. Monson foi chamado para servir no Quórum dos Doze Apóstolos. Seu ministério apostólico coincidiu com um aumento expressivo no número de membros e no alcance internacional da Igreja. O élder Monson viajou muito para auxiliar congregações internacionais, instruir membros e missionários, organizar novas unidades, dedicar capelas e implementar programas. Entre 1968 e 1990, suas designações sobre as operações da Igreja na Europa incluíram os santos dos últimos dias que viviam na República Democrática Alemã, um estado-nação separado da Europa Ocidental por fronteiras altamente restritas que eram frequentemente chamadas de “Cortina de Ferro”. O élder Monson demonstrou um compromisso notável com os santos dos últimos dias da Alemanha Oriental durante esse período da Guerra Fria, muitas vezes navegando em condições geopolíticas complicadas para que ele pudesse ministrá-los pessoalmente. De 1968 a 1985, o élder Monson presidiu o Comitê de Auxílio ao Estudo da Bíblia, que mais tarde passou a chamar-se Comitê de Publicação das Escrituras, e usou a sua perspicácia profissional em publicações impressas para produzir uma nova edição da Bíblia, do Livro de Mórmon, de Doutrina e Convênios e da Pérola de Grande Valor, com referências abrangentes. O restante de seu ministério apostólico, após 1985, foi caracterizado pelo fato de ter servido como conselheiro na Primeira Presidência por três vezes, sob a direção dos presidentes Ezra Taft Benson, Howard W. Hunter e Gordon B. Hinckley.
Após a morte do presidente Hinckley em 2008, o presidente Monson foi ordenado e designado como presidente da Igreja. Na virada do século XXI, o número de membros da Igreja continuou a se expandir por todo o mundo, trazendo novas oportunidades e desafios para acompanhar as mudanças internacionais. O presidente Monson liderou a Igreja através de um maior alcance global e cooperação inter-religiosa. Em 2008, ele liderou a inclusão de “cuidar dos pobres e necessitados” na missão da Igreja. Em 2012, ele anunciou a iniciativa “Acelerar o Trabalho de Salvação”, que integrou ainda mais o trabalho missionário e as atividades locais, o engajamento nas redes sociais e os projetos de serviço. Por volta da mesma época, liderou uma mudança importante nas normas: homens poderiam ser recomendados para o serviço missionário a partir dos 18 anos, em vez dos 19, e as mulheres poderiam ser recomendadas para o serviço missionário a partir dos 19 anos, em vez de 21 anos. O número de missionários aumentou drasticamente, passando de 59 mil para um pico de 88 mil em dois anos após o anúncio. O presidente Monson também enfatizou a construção e a frequência ao templo. Durante seu ministério, ele anunciou 45 novos templos, um aumento notável em relação aos 124 templos em funcionamento na época em que ele se tornou presidente, em 2008.
Cinco anos após o início de sua presidência, o presidente Monson cuidou de sua esposa, Frances, enquanto ela estava hospitalizada devido ao declínio da saúde em razão da idade. Frances, o “farol de amor, compaixão e incentivo” para a família Monson, faleceu aos 85 anos de idade. Apesar das limitações físicas decorrentes de sua idade avançada, o presidente Monson continuou a frequentar as reuniões da conferência geral e de liderança nos cinco anos seguintes. Quando faleceu, em 2 de janeiro de 2018, aos 90 anos de idade, o presidente Monson foi amplamente lembrado como um amado ministrador, líder, orador e pai. Seu sucessor, o presidente Russell M. Nelson, elogiou o presidente Monson por ter deixado um “legado de crescimento”: ao longo dos 54 anos de serviço desde sua ordenação como apóstolo, o presidente Monson testemunhou o crescimento da Igreja de 2,1 milhões de membros para quase 16 milhões; de 5.700 missionários para mais de 70 mil; e de 12 templos para 159. “Mesmo com tudo isso”, disse o presidente Nelson, “o presidente Monson se concentrava constantemente nas pessoas. Ele nos relembrava disso com expressões como: ‘Enviem um bilhete para aquele amigo que vocês têm negligenciado’, ‘Deem um abraço em seu filho’, ‘Digam mais: “Amo você”’, ‘Expressem sempre sua gratidão’ e ‘Nunca permitam que um problema a ser resolvido se torne mais importante do que uma pessoa a ser amada’”.
Para mais informações sobre a vida de Thomas S. Monson, assista aos vídeos da coleção Profetas da Restauração na página history.ChurchofJesusChrist.org ou no aplicativo Biblioteca do Evangelho.
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