Guerra Fria

Em meados do século XX, a devastação provocada pela Segunda Guerra Mundial alterou a ordem internacional anterior. Entre 10% e 20% das populações totais da Polônia, da União Soviética e da Iugoslávia pereceram na guerra; e entre 4% e 6% das populações totais da Alemanha, da Itália, da Áustria, da Hungria, do Japão e da China também pereceram. Muitas outras perdas incalculáveis deixaram nações vulneráveis à reestruturação e à ruptura antes que recuperações a longo prazo pudessem ser realizadas. À medida que várias potências internacionais faziam novas alianças, surge um conflito geopolítico prolongado entre a União Soviética, os Estados Unidos e seus respectivos aliados que, no final do século, ficou conhecido como a “Guerra Fria”. Esse conflito foi frequentemente marcado por guerras indiretas, batalhas comerciais e diplomacia complexa, que influenciaram o cenário político de grande parte do mundo na segunda metade do século.

A independência das colônias em regiões onde anteriormente estados europeus mantiveram sob domínio marcou uma fase de grande importância na Guerra Fria. À medida que novas nações independentes surgiam, especialmente na África, Ásia e no Oriente Médio, os Estados Unidos e a União Soviética competiam por influência e viam a Independência dessas colônias como oportunidade de expandir seu alcance ideológico — o comunismo da União Soviética e o capitalismo de livre mercado dos Estados Unidos. Ocorreram vários confrontos diretos sobre que estilo de governo substituiria uma antiga colônia, às vezes com efeitos terríveis. A Guerra da Coreia (1950–1953) e a Guerra do Vietnã (1955–1975) foram especialmente intensas, ambas provocaram grande controvérsia internacional e concentraram a lealdade de várias nações em relação a qualquer uma das duas superpotências. O patrocínio das superpotências aos conflitos de seus respectivos aliados ou sua participação indireta levou à hostilidade mútua em várias frentes de batalha. Um sério impasse nuclear entre Estados Unidos e União Soviética em 1962, conhecido como a Crise dos Mísseis de Cuba, terminou após negociações profundas e a imprescindível atuação da diplomacia entre muitas coalizões internacionais.

Embora as forças armadas da União Soviética e dos Estados Unidos não tenham entrado em combate direto, a competição foi amplamente vista entre essas duas superpotências em eventos esportivos como as Olimpíadas e na corrida para pousar na Lua.

Uma série de mudanças estratégicas durante a década de 1980 alterou o equilíbrio das tensões da Guerra Fria. Aproveitando as previsões de estagnação econômica na União Soviética, os funcionários do governo dos Estados Unidos aumentaram suas pressões diplomáticas, de suprimentos militares e econômicas. A ascensão de Mikhail Gorbachev como primeiro-ministro soviético trouxe uma série de reformas, isto é, glasnost (“abertura”) e perestroika (“reorganização”). Essas reformas, juntamente com o fim do envolvimento soviético no Afeganistão em 1989 e a recusa de Gorbachev em fornecer ajuda militar aos governos do Leste Europeu, assinalaram a ampla dissolução das estruturas da Guerra Fria. É certo que muitas rivalidades e tensões geopolíticas persistiram, mas outros obstáculos anteriores de viagens, comércio, cooperação e até mesmo fronteiras — como o Muro de Berlim que separava a Alemanha Oriental da Alemanha Ocidental — caíram.

As políticas internacionais durante a era da Guerra Fria muitas vezes limitaram o acesso dos líderes, missionários e membros da Igreja a certas nações e regiões. Os conflitos na Europa Oriental, na Coreia e no Vietnã criaram dificuldades para o estabelecimento da Igreja. Em meio a esses desafios, muitos membros e famílias nessas regiões mantiveram ramos fortes, embora pequenos. Mesmo assim, durante essas décadas a Igreja em todo o mundo experimentou a taxa de crescimento mais rápida de sua história e se tornou uma comunidade internacional.

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