Serviços Sociais
Como muitas comunidades religiosas, os membros da Igreja têm uma longa história de ajuda aos pobres e de auxílio aos necessitados. Durante os primeiros anos da Igreja, a sociedade americana em geral abraçou o trabalho de caridade das mulheres, e as mulheres frequentemente lideravam os esforços de bem-estar, tanto em ambientes religiosos como cívicos. Desde sua fundação em 1842, e durante sua revitalização na década de 1860, a Sociedade de Socorro procurava seguir o mandamento cristão de cuidar dos pobres reunindo doações e direcionando os recursos da comunidade para atender às necessidades temporais. As mulheres santos dos últimos dias davam aulas sobre cuidados com os doentes e sobre o corpo humano, além de coletar e armazenar grãos, fundar o Hospital Deseret, treinar enfermeiras e parteiras e coordenar os esforços de auxílio com os bispos locais.
Na virada do século XX, a Sociedade de Socorro começou a adotar novas abordagens experimentais para cuidar das necessidades das pessoas, muitas vezes chamadas de “caridade científica” na época, construindo sistemas de apoio social, promovendo envolvimento comunitário e colaborando com agências cívicas. O surgimento da profissão e do campo do trabalho social também deu à nova geração de mulheres santos dos últimos dias oportunidades de participar do movimento de progresso social da época e compartilhar o conhecimento crescente sobre nutrição e ciências domésticas. Os editores da Revista da Sociedade de Socorro publicaram artigos adequados a esses interesses e desenvolveram novos currículos da Sociedade de Socorro em torno desses assuntos. Os líderes da Igreja reuniram um Comitê Consultivo Social em 1916 para tratar das preocupações com os problemas sociais, incluindo saúde pública e questões morais. O comitê procurou treinar assistentes sociais como parte dos esforços de revitalização da comunidade sob a responsabilidade da Igreja. Amy Brown Lyman, secretária geral da Sociedade de Socorro e assistente social com formação profissional, ajudou a desenvolver e expandir programas relacionados.
Amy Brown Lyman e um grupo de mulheres em uma reunião de treinamento em serviço social em Anaconda, Montana, por volta de 1920.
Durante a Primeira Guerra Mundial, assistentes sociais e membros da Sociedade de Socorro contribuíram para o esforço na frente interna, ajudando na produção de alimentos e em projetos da Cruz Vermelha, incluindo a fabricação de ataduras cirúrgicas, luvas e meias. Elas concentraram-se na diminuição da mortalidade infantil e materna, juntaram-se a campanhas para melhorar os cuidados com a saúde infantil nos Estados Unidos e coordenaram o trabalho de caridade na Igreja e com parceiros externos. Pouco antes da sua morte, O presidente da Igreja, Joseph F. Smith, encarregou Amy Brown Lyman de lançar um departamento de serviços sociais na Sociedade de Socorro, o que ela concluiu em 1919. No final da década de 1920, o Departamento de Serviço Social começou a supervisionar as adoções, uma marca do trabalho da organização até 2014.
Antes da Grande Depressão na década de 1930, o Departamento de Serviço Social gerenciava os casos de bem-estar dos membros da Igreja economicamente desfavorecidos em Utah. Esse acordo de trabalho social continuou até que os assistentes sociais foram mobilizados pelo governo federal no auge da Depressão. Durante esse período de incerteza econômica, a Igreja estabeleceu um plano de segurança que acabou se transformando no Departamento de Bem-Estar permanente. O Departamento de Serviço Social também aumentou seus esforços para cuidar de crianças e, em 1937, a Sociedade de Socorro reconfigurou o departamento, transformando-o no Departamento de Serviço Social e Bem-Estar Infantil. As operações de serviço social em toda a Igreja expandiram-se em Los Angeles, Califórnia, e Ogden, Utah, nas décadas de 1930 e 1940. O Departamento de Serviço Social e Bem-Estar Infantil continuou a contratar profissionais, acrescentou recursos para mães solteiras, criou um programa de orientação para jovens e serviu como agência de emprego para mulheres. Como esse departamento tinha licença para prestar serviços de bem-estar infantil, em 1954 os líderes da Igreja transferiram o Programa de Colocação de Estudantes Indígenas, um programa de acolhimento e bolsas para estudantes nativos americanos.
Trabalhadores montam uma cadeira de rodas durante um treinamento em serviços de assistência social no Quênia.
Nas últimas décadas do século XX, os líderes da Igreja trabalharam para consolidar e coordenar organizações e programas como parte de um esforço de correlação de toda a Igreja. Nessa época, o Bispado Presidente supervisionava os trabalhos dos serviços sociais. Através de várias mudanças de nome entre 1969 e 2019, a organização de serviços sociais da Igreja apoiou consistentemente as mulheres grávidas solteiras e a adoção de crianças sem levar em conta a filiação na igreja, e funcionou como uma das maiores agências privadas de adoção dos Estados Unidos. Os santos dos últimos dias e outras pessoas recebiam apoio adicional por meio de encaminhamentos dos bispos, especialmente para aconselhamento profissional, programas de recuperação de dependências, aulas para pais e assistência estruturada a indivíduos encarcerados. Em 2000, a organização mantinha seis escritórios no Canadá, Grã-Bretanha, Austrália e Nova Zelândia, bem como 57 escritórios nos Estados Unidos. Embora tenha deixado de funcionar como agência de adoção em 2014, em 2023 os Serviços Familiares continuaram a apoiar as adoções, orientando os futuros pais adotivos ao longo do processo.
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