Voor de zegeningen van de tempel in aanmerking komen

Broeder Chad H Webb: Ik ben erg dankbaar voor deze training in de lessen levensvoorbereiding. Ik denk dat we allemaal wel inzien hoe relevant deze lessen voor onze jongeren zullen zijn. Toen ik naar de video keek, besefte ik weer hoezeer deze lessen op Christus gericht zijn. Het volmaakte voorbeeld van de Heiland gebruiken en bespreken hoe Hij onze cursisten in hun omstandigheden kan helpen, is krachtig.

Ik vind het ook fijn dat de lessen op Gods woord gebaseerd zijn en dat er voorbeelden uit de Schriften én uit de leringen van hedendaagse profeten in staan. Ik geloof dat dezelfde methodes waarmee we doeltreffend in de Schriften onderwijzen, aangepast kunnen worden om de geïnspireerde boodschappen van kerkleiders te onderwijzen. Dank u voor dat geweldige model en de uitstekende training.

Nu wil ik het over een ander onderwerp hebben dat mijn verstand en mijn hart bezighoudt. We zijn allemaal gezegend door de leringen en bediening van president Russell M. Nelson. Ik ben erg dankbaar voor hem, en ik getuig dat hij de gekozen profeet van de Heer is. Ik ben dankbaar dat de Heer hem heeft behouden, en voor de kennis, leiding en kracht die ik heb ontvangen door de inspiratie die via president Nelson van de Heer is gekomen.

President Nelson heeft ons vaak aangemoedigd om toegang tot de macht van de Heer te leren krijgen door verbonden en tempels. Dus we besloten laatst op de conferentie voor gebiedsbestuurders om elke ochtend eerst te bestuderen wat president Nelson en andere kerkleiders ons over verbonden en het huis des Heren hebben geleerd. Ik was zo diep ontroerd door die ervaring dat ik enkelen heb gevraagd om te vertellen wat ze hebben geleerd.

Broeder: Doordat president Nelson ons heeft geleerd wat het betekent om een verbond met God te hebben, heb ik ontdekt dat ik Hem niet als een directeur in de hemel moet beschouwen die afwacht of ik mijn contract misschien niet zal nakomen. Nee, het is een verbondsrelatie met een liefhebbende Vader, en daarom zal Hij zijn pogingen nooit opgeven om me te steunen, en ik zal zijn barmhartige geduld nooit uitputten. Want ik heb geleerd dat ik vanwege het verbond een bijzondere plek in Gods hart inneem. Het heeft mijn zienswijze veranderd op dingen zoals mijn gebeden, waarbij ik niet meer het gevoel heb dat ik aan het eind van de dag neerkniel, me bekeer, en dat dit een belasting voor Hem is, maar ik voel me nu tot Hem aangetrokken en ik wil tegen Hem praten, wetend dat ik daarnaast alleen nog de liefde die Hij me heeft betoond wil beantwoorden.

Zuster: Als ik aan verbonden denk, dan denk ik aan president Nelsons lering dat alles wat wij geloven en alles wat God zijn verbondskinderen heeft beloofd, in de tempel als een puzzel in elkaar past. Ik kan de tempel niet afzonderlijk van mijn verbonden zien, want daar leer ik de betekenis van de verbonden die ik met mijn hemelse Vader en zijn Zoon, Jezus Christus, heb gesloten. Door die verbondsbeloften zullen mij als Gods dochter alle hemelse zegeningen verleend worden. En dat is in de loop der jaren toegenomen, naarmate ik de begiftiging beter ben gaan begrijpen, die een bijzondere gave van onze hemelse Vader aan ons is.

Broeder: Ik heb van president Nelson geleerd dat als we eenmaal een verbond met onze hemelse Vader hebben gesloten, onze relatie met Hem voor altijd verandert. En dat is belangrijk voor me, want ik weet dat mijn hemelse Vader me liefheeft, en dat Hij een pad heeft aangelegd waardoor ik dichter tot Hem kan komen en Hem beter kan leren kennen, en dat ik het potentieel heb om uiteindelijk zoals Hij te worden. Verbonden werken zo dat wat je ook doormaakt, je hemelse Vader bij je is. Hij vergezelt je, Hij houdt je hand vast, Hij leidt je voort over het pad. En dat komt allemaal door de verbonden.

Broeder: Ik ben heel dankbaar dat we met een profeet gezegend zijn. Door zijn leringen begrijp ik Gods uitzonderlijke liefde beter voor allen die een verbond met Hem zijn aangegaan. En het feit dat Hij die relatie nooit zal opgeven. Sterker nog: dat Hij nooit zal ophouden ons kansen te geven om ons te bekeren en te veranderen. Gods aard kennen is een bron van hoop en genezing voor mijn hart geworden.

Broeder: Als we met Christus verbonden zijn, zoals president Nelson ons heeft geleerd, dan gaan we waar Hij gaat, doen we wat Hij doet. Als ik met Hem een juk draag en Hij bijvoorbeeld de leidende os is, dan ga ik waar Hij gaat, zeg ik wat Hij zegt, doe ik wat Hij doet. En hopelijk helpt die samenwerking me dan om te zijn zoals Hij is. Boven al het andere in mijn leven wil ik Hem behagen. Ik wil een punt bereiken in mijn leven en mijn hart waarop alles wat ik doe Hem behaagt. Ik weet niet hoe ik de Heiland moet terugbetalen voor wat Hij voor me heeft gedaan, behalve door te doen wat Hij van me gevraagd heeft.

Broeder: Luisterend naar president Nelson, heb ik gehoord dat we, als we een verbondsrelatie met onze hemelse Vader aangaan, meer macht krijgen. Het is een tastbare macht. Dat kan ons hoop, genezing en geloof geven, en het kan ons op onze moeilijkste momenten opbeuren. Het mooie aan die verbondsband is dat we een hemelse Vader hebben die ons nooit in de steek zal laten. Als we met twijfels worstelen, zal Hij ons helpen om die door geloof te vervangen. Als we met een verslaving worstelen, zal Hij ons helpen om die door vrijheid te vervangen. Als we met wanhoop worstelen, zal Hij onze ziel met licht vervullen. Het wonder van de Heiland, Jezus Christus, is dat Hij ons bijzondere liefde en genade biedt die ons altijd bij Hem terugbrengen.

Broeder Webb: Veel van president Nelsons leringen of uitspraken zijn waarschijnlijk uw favorieten geworden. U zult zich bijvoorbeeld herinneren dat hij ons tijdens zijn eerste persconferentie als kerkpresident in 2018 vroeg om te beginnen met de uitkomst in gedachten. Sprekend vanuit de Salt Laketempel zei hij: ‘De uitkomst waar ieder van ons naar streeft, is begiftigd te worden met macht in een huis van de Heer.’

In 2021 zei hij: ‘De veiligste plek in geestelijk opzicht [bevindt] zich binnen uw verbonden.’

In 2024 leerde hij ons: ‘Niets zal u meer helpen om de roede van ijzer vast te houden dan […] naar de tempel gaan. […] ‘Niets zal u meer beschermen. […] Niets zal uw getuigenis van de Heer Jezus Christus en zijn verzoening meer versterken of u meer inzicht in Gods magnifieke plan geven.’

In zijn meest recente conferentietoespraak zei hij: ‘Dit is mijn belofte aan u: ieder die oprecht naar Jezus Christus op zoek gaat, zal Hem in de tempel vinden.’

En ten laatste, in zijn Liahona-artikel met de titel ‘Het eeuwigdurend verbond’ schreef hij: ‘Op het moment dat we een verbond met God sluiten, verlaten we neutraal terrein voorgoed. God veronachtzaamt zijn relatie met hen die een dergelijke band met Hem hebben gesmeed niet. In feite hebben allen die een verbond met God hebben gesloten, toegang tot een bijzondere vorm van liefde en barmhartigheid. […] Hij zal met hen blijven werken en ze kansen bieden om te veranderen. Hij zal ze vergeven wanneer ze zich bekeren. En als ze afdwalen, zal Hij ze helpen de weg naar Hem terug te vinden. […] Vanwege ons verbond met God zal Hij het nooit moe worden ons te helpen, en zullen wij zijn barmhartige geduld met ons nooit uitputten.’

President Nelson heeft als kerkpresident niet alleen over de tempel en verbonden gesproken. Meer dan vijftien jaar geleden, toen wij ons het hoofd braken over de verwoording van een nieuwe S&I-verklaring, was ouderling Russell M. Nelson, destijds hoofd van het leidinggevend comité van de onderwijsraad, degene die ons aanmoedigde om de tweede zinsnede over ons doel toe te voegen, namelijk dat ‘wij jongeren en jongvolwassenen dienen te helpen om in aanmerking te komen voor de zegeningen van de tempel’.

Ik vraag me af of we in onze pogingen om onze objectieve verklaring in te korten alleen maar hadden gesproken over bekering verdiepen? Hoewel we geweldige vooruitgang maken, en we dit moeten blijven beklemtonen, denk ik dat we meer kunnen doen om ook het tweede deel van ons doel te beklemtonen en meer jongeren en jongvolwassenen kunnen helpen om voor de tempelzegeningen in aanmerking te komen. Ik suggereer niet dat u allemaal een nieuwe les schrijft of een nieuw programma opzet, maar wél dat u onder gebed bedenkt wat u zélf meer kunt doen binnen de context van wat u al doet.

Ik heb mensen deze vraag gesteld, en heb veel geweldige antwoorden gekregen. Enkele suggesties waren: ten eerste, op de hoogte blijven van alles wat de profeet beklemtoont en van de leer aangaande verbonden en het huis des Heren. Ten tweede, bewust onze liefde voor, en geloof in, Jezus Christus koppelen aan voor de tempelzegeningen in aanmerking komen. Ten derde, indien gepast naar de tempelaanbevelingsvragen verwijzen. Ten vierde, op de verbonden wijzen wanneer we in evangeliebeginselen onderwijzen om de cursisten te helpen de leer van de verbonden te begrijpen. En ten vijfde, uw liefde en waardering voor de tempel tonen en de cursisten helpen inzien welke zegeningen ze hebben gekregen door hun verbonden na te komen. U zult veel andere ideeën hebben, blijf die en wat u leert alstublieft met de andere leerkrachten en in trainingsbijeenkomsten bespreken.

Als voorbeeld van wat ik geloof dat er kan en zal gebeuren, wil ik iets over een recente ontwikkeling vertellen. Ik was enkele jaren geleden in Guam met onze regionale en gebiedsbestuurders uit Azië en Oceanië. In een van onze vergaderingen bespraken we de vraag hoe we meer cursisten konden helpen om voor de tempelzegeningen in aanmerking te komen. Na die vergaderingen overlegde onze gebiedsbestuurder in de Filipijnen, Julius Parientos, met zijn regionale bestuurdersraad, en ze besloten om nauwer met kerkleiders samen te werken zodat ze meer jongeren en jongvolwassenen konden helpen om een geldige tempelaanbeveling te krijgen. Ze werden aangemoedigd door hun gebiedspresidium, dat in hun gebiedsplan al een doel had gesteld om het aantal tempelaanbevelingen te verhogen. Leiders en coördinatoren van S&I bespraken bovendien met plaatselijke leiders op alle niveaus wat ze deden, en brachten verslag uit over hun vooruitgang.

Ik wil heel duidelijk maken dat ze dit niet onafhankelijk van kerkleiders deden. Ze assisteerden de leiders die al een doel en een plan hadden, en die de aanwijzingen van hun gebiedspresidium opvolgden. Maar S&I hielp door zich op verbonden en de tempel te concentreren, door er bij elke voor de hand liggende gelegenheid in te onderwijzen, en vaak de tempelzegeningen te bespreken.

In drie jaar steeg het aantal jongeren met een tempelaanbeveling in de Filipijnen door de gezamenlijke inzet van kerkleiders, ouders en S&I-leerkrachten met 277 procent. Maar de zegening schuilt niet in cijfers alleen, want de uitwerking op jongeren en hun gezinsleden was enorm. Dat geldt ook voor de familie Topyador uit de ring Bayambang, hier op de foto. Zoals veel andere gezinnen in de Filipijnen gaat de familie Topyador nu regelmatig naar de tempel. De zegening van een gezin dat samen naar de tempel gaat, heeft eeuwige betekenis en staat centraal in wat de Heer voor zijn kinderen wil. Ik geloof dat wij door onze aandacht voor de zegeningen van het huis des Heren meer jongeren en jongvolwassenen over de hele wereld kunnen helpen om verbonden met de Heer te sluiten en na te komen.

Tot slot wil ik een eenvoudig stuk aanschouwelijk onderwijs gebruiken. Ik heb nagedacht over de kracht die van verbonden uitgaat, en hoe we dat zo duidelijk kunnen uitleggen dat zelfs een kind het kan begrijpen. En ik moest denken aan aanschouwelijk onderwijs dat sommigen onder u al hebben gezien. Volgens mij zag ik broeder Chad Wilkinson dit als eerste gebruiken.

Als ik iemand zou vragen om hier te komen en dit potlood te breken, zou iedereen dat kunnen. Maar als ik nou eens een potlood aan deze honkbalknuppel vastplakte? Zou u het potlood dan kunnen breken? Wie of wat is het potlood in dit eenvoudige voorbeeld? Wie of wat is de knuppel? En wat is het plakband? Dit aanschouwelijk onderwijs suggereert dat het potlood u en mij voorstelt, de knuppel stelt Jezus Christus voor, en het plakband onze verbonden.

De kracht van verbonden is dat ze ons met Jezus Christus verbinden. Bedenk dat niets u meer tot bescherming zal zijn. De veiligste plek in geestelijk opzicht bevindt zich binnen uw tempelverbonden. En hoe vaker we onze verbonden hernieuwen, hoe sterker de band wordt. Zelfs als het potlood breekt, kan de Heiland ons door verbonden helen. En als twee mensen voor altijd bij elkaar willen blijven, zullen verbonden hen met elkaar en met de Heer verbinden.

Ik ben zo dankbaar dat de Heer ons voldoende liefheeft om ons met verbonden te zegenen. Mogen wij verbonden nakomen en steeds meer jongeren en jongvolwassenen in aanmerking helpen komen voor de zegeningen van het huis des Heren, waar ieder die Jezus Christus oprecht zoekt Hem zal vinden. In de naam van Jezus Christus. Amen.

Ik mag nu ouderling Clark G. Gilbert aankondigen. Ouderling Gilbert is in 2021 als algemeen zeventiger geroepen. Hij is momenteel commissaris van de kerkelijke onderwijsinstellingen. Hij heeft universitaire graden van de BYU, Stanford en Harvard, en is zijn loopbaan begonnen als docent aan de Harvard University. Hij is algemeen directeur van Deseret News en Deseret Digital Media geweest. Hij is ook president van BYU–Idaho en BYU-Pathway geweest. Hij is getrouwd met Christine Calder. Zij hebben acht kinderen.

Ik ben dankbaar voor ouderling Gilbert. Hij is een opmerkelijke mentor. Hij geeft veel om het werk van het seminarie en instituut. Ik waardeer hoe hij president Nelson en andere kerkleiders volgt, en hoe hij altijd naar gelegenheden zoekt om hun leringen groot te maken. Hij heeft de Heer lief en zet zich onvermoeibaar in om Hem te dienen, en grijpt elke kans aan om van de Heiland Jezus Christus te getuigen. Ik ben blij en dankbaar dat we vandaag van hem kunnen leren.