Sviluppo dottrinale

Nel dicembre del 1830, una rivelazione comandò ai membri della Chiesa di “[radunarsi] nell’Ohio” (Dottrina e Alleanze 37:3). Poco dopo, durante una conferenza tenuta nella Casa dei Whitmer a Fayette, New York, i santi cercavano ulteriori chiarimenti sul comando di radunarsi. In risposta, il Signore promise che in Ohio avrebbe dato loro la Sua legge e che sarebbero stati “investiti di potere dall’alto” (Dottrina e Alleanze 38:32).

In seguito a queste rivelazioni, la Chiesa ebbe il suo quartier generale nel nordest dell’Ohio dal febbraio 1831 al gennaio 1838 mentre Joseph Smith e la sua famiglia vivevano a Kirtland e nei dintorni. Questo era un momento di rivelazione, di crescita, di cambiamento, di trionfo e di tragedia mentre Joseph cresceva nel suo ruolo non solo di rivelatore ma anche di dirigente della comunità e consulente spirituale per i santi degli ultimi giorni. Durante questo periodo, Joseph ricevette un numero significativo di rivelazioni che restaurarono la conoscenza persa durante lunghi secoli di apostasia. Queste rivelazioni cambiarono la visione dei santi degli ultimi giorni sul mondo, sull’aldilà e sul piano di salvezza di Dio. Contenevano anche innovazioni che riorientavano le opinioni dei santi degli ultimi giorni sulla creazione e sull’Espiazione di Gesù Cristo. Questo spinse i santi a creare istituzioni per cercare nuovi convertiti, garantire la sicurezza della comunità, ridurre la povertà ed edificare tutti.

Queste rivelazioni crearono anche, alterarono ed esteseroo le strutture amministrative della Chiesa e ampliarono la comprensione del potere e della struttura del sacerdozio. Spinsero, inoltre, i santi a costruire una casa del Signore: un tempio in cui avrebbero partecipato alle ordinanze recentemente restaurate e avrebbero ricevuto l’investitura promessa.

In una rivelazione ricevuta il giorno in cui Joseph arrivò a Kirtland, il Signore insegnò che “mediante la preghiera della fede voi riceverete la mia legge, affinché possiate sapere come governare la mia chiesa e possiate tenere ogni cosa in ordine dinanzi a me” (Dottrina e Alleanze 41:3). Molti dei primi convertiti a Kirtland erano membri della “famiglia” che vivevano alla Fattoria Morley. Questo gruppo stava tentando di vivere ciò che intendevano come l’ideale del Nuovo Testamento di avere “tutto [in] comune” (Atti 4:32). Joseph Smith osservò che gli sforzi della famiglia erano ammirevoli ma insostenibili. Sapendo che con la preghiera della fede il Signore avrebbe rivelato la legge promessa, Joseph Smith convocò una riunione di dodici anziani il 9 febbraio 1831, solo cinque giorni dopo il suo arrivo in Ohio.

Durante la riunione, i presenti seguirono alla lettera la chiamata del Signore di unirsi in preghiera. Dopo che si erano “uniti in una preghiera possente ed erano d’accordo sul ricevere e accettare la Legge”¹ gli anziani posero domande sui bisogni pratici e urgenti della Chiesa. In risposta, Joseph Smith dettò una serie di risposte dal Signore, che diventarono la base di una rivelazione allora nota come la legge della consacrazione e dell’intendenza o semplicemente la Legge (vedere Dottrina e Alleanze 42). Questa rivelazione insegnò ai santi come radunarsi, prendersi cura gli uni degli altri e perseguire l’uguaglianza economica senza trascurare la scelta e la responsabilità personali.

Mentre lavoravano ancora alla traduzione del Libro di Mormon, Joseph Smith e Oliver Cowdery prevedevano di usare i loro doni per “portare alla luce […] quelle parti delle mie scritture che sono state nascoste a causa dell’iniquità” (Dottrina e Alleanze 6:27). Nell’ottobre del 1829, Joseph e Oliver acquistarono una grande edizione della versione di Re Giacomo della Bibbia dalla libreria di E. B. Grandin. Nel giugno del 1830, con il Libro di Mormon ora stampato e la Chiesa organizzata, Joseph e Oliver cominciarono a lavorare sul loro secondo grande progetto di traduzione: la traduzione ispirata della Bibbia.

Quando Joseph Smith lasciò lo stato di New York, la sua opera sulla traduzione ispirata della Bibbia era già in corso. A quel tempo, Joseph aveva già dettato revisioni significative e ampie aggiunte alla visione di Mosè e al racconto di Enoc che erano nella Genesi.² Il giorno in cui lui ed Emma arrivarono a Kirtland, una rivelazione diresse la Chiesa affinché “[fosse costruita] una casa” per Joseph in cui potesse “vivere e tradurre” (Dottrina e Alleanze 41:7). Joseph Smith considerò la sua opera sulle revisioni ispirate della Bibbia un “mandato divino” e un importante “ramo” della sua chiamata come profeta.³ L’opera di Joseph Smith sulle revisioni della Bibbia servì come “catalizzatore diretto per molte rivelazioni” contenute in Dottrina e Alleanze, con “più di una dozzina di sezioni che originarono direttamente dal processo di traduzione o contengono istruzioni per Joseph ed altre persone relative a esso”.⁴

Il ruolo della traduzione della Bibbia nel suscitare la rivelazione è forse più evidente nella rivelazione ricevuta da Joseph Smith e Sidney Rigdon il 16 febbraio 1832. Alcune settimane prima, gli sforzi di Joseph Smith per supervisionare l’opera missionaria nelle zone intorno a Hiram, in Ohio, lo avevano allontanato dal suo lavoro sulla traduzione. In una rivelazione ricevuta nel gennaio 1832, il Signore gli ordinò di riprendere la traduzione e di concentrarsi su quell’opera “finché sia finita” (Dottrina e Alleanze 73:4).

Meno di un mese dopo, mentre traducevano Giovanni 5:29, a Joseph Smith e Sidney Rigdon, che trascriveva il documento, si rivelò una visione. Conosciuta dai santi al tempo come semplicemente “la Visione”, questa rivelazione conteneva diverse nuove informazioni sulla risurrezione dei morti e sui tre regni di gloria che ci aspettano nella prossima vita (vedere Dottrina e Alleanze 76). Inoltre, questa rivelazione ci insegna che attraverso Cristo “i mondi sono e furono creati” e che, come “figli e figlie per Dio”, tutte le donne e gli uomini possiedono una natura divina eterna (Dottrina e Alleanze 76:24).

Molte delle rivelazioni ricevute in questo periodo forniscono ampliamento e chiarimento per il sacerdozio. Quando queste rivelazioni furono pubblicate nella prima edizione di Dottrina e Alleanze, molte di loro furono designate con l’intestazione “Sul sacerdozio” e “costituivano una specie di manuale sul sacerdozio e sul governo della Chiesa”.⁵

Alcune di queste rivelazioni spiegano uffici e quorum specifici e le loro funzioni amministrative. Altre rivelazioni, tuttavia, delineano la dottrina del sacerdozio, spiegano la sua natura eterna e ci insegnano che il potere del sacerdozio è il potere di Dio che attira le donne e gli uomini a Lui attraverso le alleanze. Il 22 e il 23 settembre 1832, Joseph Smith ricevette una lunga rivelazione sul sacerdozio mentre si riuniva in consiglio con due gruppi di detentori del sacerdozio. In questa rivelazione, probabilmente ricevuta nel negozio di N. K. Whitney & Co., impariamo che il Sacerdozio di Melchisedec è stato tramandato ai profeti retti fin da prima della creazione della terra (vedere Dottrina e Alleanze 84:6–17) e che nelle “sue ordinanze, il potere della divinità è manifesto”. Questa rivelazione pone anche coloro che detengono il sacerdozio sotto un “giuramento e alleanza” che mentre magnificano la loro chiamata, saranno santificati.

Le rivelazioni ricevute in Ohio hanno, soprattutto, ampliato la comprensione dei santi degli ultimi giorni riguardo alla natura e all’Espiazione di Gesù Cristo. Ne “la Visione” (Dottrina e Alleanze 76), Joseph Smith e Sidney Rigdon videro il Salvatore Gesù Cristo. Essi dichiararono:

“E questo è il Vangelo, la buona novella di cui la voce dai cieli ci portò testimonianza —

Che egli, Gesù, venne nel mondo per essere crocifisso per il mondo, e per portare i peccati del mondo, e per santificare il mondo, e per purificarlo da ogni iniquità;

Affinché, tramite lui, siano salvati tutti coloro che il Padre ha messo in suo potere e ha fatto mediante lui” (Dottrina e Alleanze 76:40–42).

Poco dopo la dedicazione della casa del Signore a Kirtland, Cristo apparve di nuovo, dichiarando a Joseph Smith e a Oliver Cowdery:

“Io sono il primo e l’ultimo; sono colui che vive, sono colui che fu ucciso; io sono il vostro avvocato presso il Padre.

Ecco, i vostri peccati vi sono perdonati; voi siete puri dinanzi a me; alzate dunque il capo e gioite.

Che il cuore dei vostri fratelli gioisca e gioisca il cuore di tutto il mio popolo, che ha costruito con le sue forze questa casa al mio nome” (Dottrina e Alleanze 110:4–6).

Nel tempio dedicato, i santi ricevettero l’investitura di potere che era stata promessa quasi cinque anni prima quando fu loro comandato di radunarsi in Ohio. Sebbene a Nauvoo siano state introdotte ulteriori ordinanze e cerimonie associate all’“investitura” (vedere Dottrina e Alleanze 110), l’investitura di potere promessa ai santi di Kirtland includeva il “momento simile alla Pentecoste” che seguì la dedicazione del tempio e “la restaurazione delle chiavi del sacerdozio” da parte di Mosè, Elias ed Elia nel Tempio di Kirtland (vedere Dottrina e Alleanze 110).⁶

Questa investitura di nuove chiavi e ordinanze ha seguito la dichiarazione del Signore secondo cui il sacrificio dei santi nel costruire il tempio era stato accettato e che i loro peccati erano perdonati attraverso l’Espiazione di Cristo.