Le cinque case di Joseph ed Emma Smith in Ohio

Il giorno in cui Joseph ed Emma Smith arrivarono per la prima volta a Kirtland, Joseph ricevette una rivelazione in cui il Signore ordinò alla Chiesa di fornire a lui e alla sua famiglia una casa in cui poteva vivere e continuare a lavorare sulla traduzione ispirata della Bibbia (vedere Dottrina e Alleanze 41:7).

Nonostante questo, Joseph ed Emma vissero diversi anni contando sulla gentilezza e sull’ospitalità dei membri della Chiesa per fornire loro un posto in cui vivere.

Questi sono i cinque luoghi in cui Joseph ed Emma Smith vissero durante i sette anni in cui la Chiesa aveva sede nell’Ohio nordorientale.

Quando Joseph ed Emma Smith arrivarono nel negozio di Newel K. Whitney a Kirtland il 4 febbraio 1831, Newel e sua moglie, Elizabeth Ann, li invitarono immediatamente a vivere nella loro casa fino a quando non sarebbe stata trovata una sistemazione più permanente. “Eravamo felici di accoglierli e di condividere con loro tutti i comfort e le benedizioni che avevamo”, ricorda Elizabeth Ann.¹

Dall’ottobre precedente, quando i missionari arrivarono per la prima volta in Ohio, i Whitney avevano tenuto molte riunioni nella sala della loro casa. Durante le quattro settimane in cui Joseph ed Emma vissero in casa dei Whitney, la casa continuò a fungere da centro per le attività della Chiesa.

Molti santi vennero a casa dei Whitney per partecipare alle riunioni e per fare visita al Profeta. Mentre viveva qui, Joseph Smith ricevette diverse rivelazioni che ora si trovano in Dottrina e Alleanze. ²

Tra le più significative c’è Dottrina e Alleanze 41. Ricevuta il primo giorno in cui Joseph ed Emma soggiornarono con i Whitney, questa rivelazione introdusse l’ufficio di vescovo e chiamò Edward Partridge per ricoprire quella posizione. Dopo che Partridge fu mandato nel Missouri per servire come vescovo, Newel K. Whitney fu chiamato a servire come vescovo in Ohio.³

Joseph ed Emma sarebbero rimasti solo temporaneamente nella casa dei Whitney. Il giorno in cui Joseph ed Emma arrivarono, Joseph ricevette la rivelazione che una casa doveva essere costruita per loro, Isaac Morley, un contadino locale benestante, accettò di far costruire una casa nella sua fattoria vicina.

Morley supervisionò la costruzione di una piccola casa per Joseph ed Emma, che fu completata in sole quattro settimane. Joseph ed Emma si trasferirono nella loro casa alla fattoria dei Morley all’inizio di marzo 1831.

Isaac e sua moglie, Lucy, erano desiderosi di aiutare a edificare la Chiesa restaurata sin dal loro battesimo nel novembre del 1830. Mentre i nuovi convertiti venivano battezzati in Ohio e arrivavano i santi da New York, molti trovavano case temporanee alla fattoria dei Morley.

Mentre Joseph ed Emma vivevano nella fattoria, Joseph continuava a tenere riunioni con i santi e a ricevere rivelazioni. I documenti indicano che Joseph dettò un numero significativo di rivelazioni, tra cui ben 13 che sono ora incluse in Dottrina e Alleanze. ⁴

Le rivelazioni durante questo periodo diedero a Joseph e ai santi una visione significativa del ruolo di Gesù Cristo come nostro avvocato, di come dirigere le riunioni, di come insegnare l’un l’altro il Vangelo e degli scopi dei doni dello Spirito.

Durante le riunioni e le conferenze tenute alla fattoria dei Morley, gli anziani furono chiamati a svolgere missioni e furono fatte profezie sul destino globale del vangelo restaurato.

Questo fu anche un momento difficile per Joseph ed Emma. Il 30 aprile 1831, Emma diede alla luce due gemelli che vissero solo poche ore. Questi gemelli erano il secondo e il terzo neonati che Joseph ed Emma avevano perso in poco meno di tre anni.

Nello stesso giorno, Julia Murdock, un altro membro della Chiesa che viveva nella fattoria dei Morley, era morta mentre dava alla luce due gemelli. Il dolore di Joseph ed Emma per la perdita dei loro gemelli venne in qualche modo attenuato quando il marito di Julia, John, chiese a Joseph ed Emma di adottare i suoi gemelli, Joseph e Julia.

Dopo soli sei mesi di permanenza nella fattoria dei Morley, Joseph ed Emma si trasferirono di nuovo. Nel settembre del 1831, si trasferirono a Hiram, in Ohio, a casa di John ed Elsa Johnson. In due rivelazioni ricevute ad agosto e a settembre 1831, a Isaac Morley fu chiesto di vendere la sua fattoria (vedere Dottrina e Alleanze 63:38–39; 64:20). Dopo che una grande parte della fattoria fu venduta nell’ottobre del 1831, Isaac e Lucy trasferirono la loro famiglia nel Missouri.⁵

Sapendo che Joseph ed Emma sarebbero rimasti presto senza casa, John Johnson, un ricco convertito, li invitò a trasferirsi nella sua casa a Hiram, Ohio, 71 km a sud di Kirtland. Nel settembre del 1831, poco prima che la fattoria dei Morley fosse venduta, Joseph ed Emma Smith si trasferirono con i loro gemelli di quattro mesi nella casa di John ed Elsa Johnson.

I Johnson, che si erano trasferiti in Ohio nel 1818, possedevano una fattoria e un caseificio di successo ed erano tra i residenti più prosperi della contea di Portage. Nella casa dei Johnson, Joseph accolse un flusso costante di visitatori, la maggior parte dei quali doveva essere nutrita e ospitata per la notte.

I Johnson non solo diedero una camera da letto al piano principale in cui Joseph, Emma e i loro figli potevano vivere, ma diedero a Joseph una grande stanza al secondo piano da usare come ufficio. In questa stanza superiore, Joseph teneva riunioni con i membri e i dirigenti della Chiesa, continuava a lavorare con gli scrivani sulla traduzione ispirata della Bibbia e dettava rivelazioni profonde, di cui 16 ora si trovano in Dottrina e Alleanze.⁶

Durante una conferenza degli anziani tenuta qui all’inizio di novembre del 1831, fu presa la decisione di pubblicare una raccolta delle rivelazioni di Joseph Smith. ⁷ Più tardi, il 16 febbraio 1832, mentre Joseph e Sidney Rigdon stavano lavorando alla traduzione del Nuovo Testamento, si aprì loro una visione in cui videro Gesù Cristo e vennero istruiti ulteriormente sulla risurrezione dei morti.

Poco dopo questa visione, i nemici della Chiesa fecero irruzione nella casa dei Johnson, tirarono Joseph giù dal letto e lo trascinarono in una radura vicina. Gli vennero strappati i vestiti e fu ricoperto di catrame caldo e piume. Dopo una lunga notte in cui il catrame gli venne rimosso dolorosamente dal corpo, Joseph predicò un sermone domenicale a una folla radunata di santi, a cui si aggiunsero alcuni appartenenti alla plebaglia.

Sfortunatamente, il figlio neonato degli Smith, Joseph – uno dei gemelli adottati – morì poco dopo per essere stato esposto al freddo. Per i mesi successivi, le minacce non smisero di colpire Joseph Smith a Hiram e nelle comunità circostanti.

Mentre le tensioni aumentavano a Hiram, Newel K. Whitney rimodellò diverse stanze all’interno del suo negozio a Kirtland per fornire a Joseph ed Emma un nuovo posto in cui vivere. Nel settembre del 1832, Joseph, Emma e la loro figlia, Julia, si trasferirono nelle stanze al piano superiore del negozio.

Per quasi due anni, Joseph ed Emma vissero nel negozio dei Whitney, che divenne non solo una casa per la loro giovane famiglia in crescita ma anche il centro delle attività della Chiesa. Mentre viveva qui, Joseph Smith continuò a ricevere rivelazioni, tra cui 16 ora incluse in Dottrina e Alleanze. ⁸ Il 6 novembre 1832, Joseph Smith III nacque nel negozio di N. K. Whitney & Co.

Joseph Smith costruì un ufficio nell’edificio, dove continuò il lavoro sulla traduzione ispirata della Bibbia e si riuniva con i dirigenti della Chiesa. Per i 18 mesi in cui Joseph ed Emma vissero nel negozio di Whitney, questo fu la sede della Chiesa e ospitò molti eventi importanti a Kirtland.

Tra le molte altre cose, le rivelazioni ricevute qui fornirono nuove intuizioni sul sacerdozio, comandarono ai santi di costruire una casa di Dio e fornirono l’insegnamento su come diventare più simili a Cristo.

L’8 marzo 1833, dopo diversi mesi di discussione e rivelazione, la Prima Presidenza della Chiesa fu completamente organizzata nel negozio di Whitney e i consiglieri di Joseph Smith, Sidney Rigdon e Frederick G. Williams, furono messi a parte.⁹

In una stanza sul retro del negozio, Joseph Smith iniziò a tenere lezioni per la Scuola dei profeti, un programma di formazione per i dirigenti della Chiesa e i missionari per prepararli al servizio. Fu in questo contesto che la Parola di Saggezza, la legge di salute del Signore, fu rivelata per la prima volta.

Alla fine del 1833, fu completata la casa per Joseph, Emma e i loro figli. Questa piccola casa si trovava a sud del negozio di Whitney, sulla collina vicino a dove la casa del Signore era in costruzione.¹⁰ Questa fu la prima casa che Joseph ed Emma possedevano da quando avevano lasciato la loro abitazione ad Harmony, in Pennsylvania. Dalla sua nuova cucina, Emma Smith potè osservare il tempio promesso ergersi sul paesaggio.

In questa casa, Emma gestì un’attività casearia, assunse lavoratrici e cominciò a gestire una famiglia. Qui, con l’aiuto di William W. Phelps, Emma scrisse il primo inno della Chiesa. Nel giugno del 1836 nacque un altro bambino, Frederick Granger Williams Smith, e per più di tre anni la famiglia Smith rimase stabilmente nella casa. Mentre viveva qui, Joseph Smith ricevette tutte o parte delle 5 rivelazioni. ¹¹

Durante il periodo in cui Joseph ed Emma vissero nella loro casa, la Chiesa continuava a crescere. In risposta al crescente bisogno di dirigenti, il Signore rivelò nuovi uffici del sacerdozio, cambiamenti nelle strutture amministrative e altre verità eterne ai membri della Chiesa. Il 17 febbraio 1834, Joseph Smith organizzò il primo palo della Chiesa con la chiamata di un sommo consiglio.

In altre riunioni tenute durante questo periodo – e forse in casa – le rivelazioni di Joseph Smith ampliarono la comprensione del sacerdozio, organizzarono il Campo di Sion, organizzarono formalmente il Quorum dei Dodici Apostoli e prepararono i santi per l’investitura di potere promessa nel tempio. Dalla sua posizione vicino al sito del tempio, Joseph era in grado di supervisionare la costruzione di ulteriori strutture della Chiesa, tra cui una tipografia, una casa scuola e la Kirtland Safety Society.

La famiglia Smith visse in questa casa fino all’inizio del 1838, quando il dissenso nella Chiesa e un aumento delle attività criminali li spinsero ad andarsene. Il 12 gennaio 1838, Joseph Smith e Sidney Rigdon lasciarono Kirtland in rotta verso gli insediamenti dei santi degli ultimi giorni nel Missouri nordoccidentale. Emma, incinta di un altro bambino, li seguì poco dopo.¹²