Una casa del Signore

Quando ai santi fu comandato di radunarsi nell’Ohio, il Signore promise che avrebbero ricevuto una investitura di potere lì (vedere Dottrina e Alleanze 38:32). Nel dicembre del 1832, quasi due anni dopo essere venuti a Kirtland, non avevano ancora ricevuto quella investitura.

La sera del 27 dicembre 1832, Joseph Smith incontrò i sommi sacerdoti della Chiesa al piano superiore del negozio di N. K. Whitney & Co. “Per ricevere rivelazioni e benedizioni dal cielo”, insegnò Joseph, “[è] necessario focalizzare la mente su Dio, esercitare la fede e diventare di un solo cuore e di una sola mente”.

Joseph invitò tutti i presenti a pregare individualmente e ad alta voce il Signore “affinché ci rivelasse la Sua volontà riguardo all’edificazione di Sion e a beneficio dei santi e del dovere e dell’impiego degli anziani”.¹ Durante una serie di riunioni nella settimana seguente, fu ricevuta la rivelazione che ora è Dottrina e Alleanze 88.

In questa rivelazione, il Signore ha spiegato che il ricevimento dell’investitura richiedeva assemblee solenni svolte nella casa del Signore. “Organizzatevi”, comandrò il Signore, “preparate tutto ciò che è necessario ed istituite una casa, sì, una casa di preghiera, una casa di digiuno, una casa di fede, una casa d’istruzione, una casa di gloria, una casa d’ordine, una casa di Dio” (Dottrina e Alleanze 88:119). Era arrivato il tempo per i santi di costruire un tempio in modo che il Signore potesse investirli di potere, che includeva la restaurazione delle chiavi del sacerdozio.

Con il comandamento di costruire il tempio arrivarono molte sfide. In generale, i membri della Chiesa al tempo erano donne e uomini intelligenti e lavoratori. Alcuni erano artigiani di talento e molti avevano lavorato in varie occasioni per costruire case per se stessi e per gli altri. Nessuno, tuttavia, aveva costruito qualcosa delle dimensioni o della scala del tempio.

Nel giugno del 1833, la costruzione del tempio non era ancora iniziata. L’1 giugno, Joseph Smith ricevette una rivelazione in cui il Signore rivelò le dimensioni del tempio (Dottrina e Alleanze 95:13–17). Poco dopo, la Prima Presidenza supervisionò i disegni dei piani per l’edificio.²

Hyrum Smith e Reynolds Cahoon cominciarono a scavare le trincee per le fondamenta del tempio e George A. Smith estrasse il primo carico di pietra dalla vicina cava Stannard.³

Poi, il 6 giugno, una conferenza di sommi sacerdoti nominò Hyrum Smith, Reynolds Cahoon e Jared Carter per servire come comitato di costruzione della Chiesa per supervisionare il progetto e li istruì di iniziare la costruzione immediatamente. ⁴

Dopo la riunione, Hyrum Smith andò a casa dei suoi genitori e trovò un attrezzo. Quando sua madre chiese dove stava andando con così tanta fretta, rispose: “Ci stiamo preparando a costruire la casa per il Signore e sono determinato ad essere il primo a mettermi al lavoro”.

Il 23 luglio, le fondamenta del tempio erano state scavate e la Prima Presidenza tenne una cerimonia di posa della pietra angolare dell’edificio.

Il Tempio di Kirtland fu costruito con l’arenaria locale tagliata dal letto di un torrente a sud dell’edificio. I blocchi di pietra irregolari furono tagliati rapidamente e poi impilati e cementati per creare le massicce pareti dell’edificio. Le pietre irregolari furono nascoste da spessi strati di intonaco esterno e di stucco interno.

Alla fine del 1833, i santi costruirono una segheria a Stoney Brook, un affluente rapido del fiume Chagrin che attraversava le pianure vicino al negozio di Whitney. La segheria dava lavoro ai nuovi convertiti che erano appena arrivati a Kirtland e produceva il legname necessario per costruire il tempio, tra cui travi, assi del pavimento e tegole per il tetto.

Il legno proveniente da una foresta vicina acquistata dalla Chiesa nel marzo 1833 fu raccolto e trasportato a galla lungo il fiume Chagrin fino alla segheria, dove venne trasformato in legname. Qui, artigiani di talento crearono anche intricati fregi in legno che formarono gran parte della decorazione interna del tempio. Anche i pulpiti situati a entrambe le estremità delle corti superiore e inferiore del tempio furono costruiti per la prima volta nella segheria.

“C’era un’unica fonte di ispirazione per tutti i nostri pensieri: quella di costruire la casa del Signore”, ricordava Lucy Mack Smith di questo tempo.⁵

L’intera comunità lavorava alla costruzione del tempio. Ad esempio, gli uomini lavoravano nella cava per tagliare la pietra e per trasportarla nel cantiere. Heber C. Kimball ricorda di aver lavorato accanto a Joseph Smith nella cava: “Non si mise le mani in tasca, ma si vestì [con gli abiti da lavoro] e andò nella cava”.⁶

Mentre la costruzione del tempio cominciava, Joseph ed Emma Smith si trasferirono con la loro famiglia nella loro casa sulla collina vicino al tempio. Dalla finestra della loro cucina, Joseph ed Emma potevano guardare il tempio ergersi sul paesaggio.

Mentre Joseph trascorreva molto tempo nel sito del tempio e nella cava aiutando nella costruzione dell’opera, continuava a ricevere rivelazioni, supervisionava la pubblicazione della prima edizione di Dottrina e Alleanze e di una seconda edizione del Libro di Mormon e organizzava il Quorum dei Dodici e i Quorum dei Settanta.

“Pur nel mezzo di attività e di sforzi ostinati,”, scrisse Joseph di questo tempo, “mi sono imposto questa regola: Quando il Signore comanda, fallo”.⁷ Molte delle rivelazioni ricevute e delle riunioni che Joseph tenne durante questo periodo erano dirette alla preparazione dei santi per il tempio.

Alla fine del 1835, il tempio era abbastanza completo che Joseph Smith e altri cominciarono a tenere riunioni nell’edificio. Il 21 gennaio 1836, mentre amministrava le ordinanze appena rivelate al terzo piano del tempio, Joseph Smith ricevette una visione del regno celeste e scoprì che coloro che morivano senza battesimo in questa vita avrebbero ancora avuto l’opportunità nella prossima (vedere Dottrina e Alleanze 137). Mentre il tempio si avvicinava al completamento, Joseph scoprì che il Signore aveva ancora altro da rivelare.

Il 27 marzo 1836, una folla di santi si riunì nel Tempio di Kirtland per la dedicazione. Nella preghiera dedicatoria, Joseph Smith disse: “Nel nome di Gesù Cristo […] nel cui nome soltanto può essere amministrata la salvezza ai figli degli uomini, ti chiediamo, o Signore, di accettare questa casa, l’opera delle nostre mani, di noi tuoi servitori, che ci comandasti di costruire” (Dottrina e Alleanze 109:4).

Il Signore accettò la casa. In una effusione di manifestazioni angeliche e divine quel giorno e nei giorni che seguirono, i santi furono benedetti con un periodo di Pentecoste.

Il 3 aprile, una settimana dopo la dedicazione del tempio, Joseph Smith e Oliver Cowdery si ritirarono nei pulpiti all’estremità ovest dell’edificio e si chinarono in una preghiera solenne e silenziosa. Al termine delle loro preghiere, si aprì loro una visione del Salvatore Gesù Cristo.

Stava sul parapetto del pulpito dinanzi a loro e dichiarò: “Che il cuore dei vostri fratelli gioisca e gioisca il cuore di tutto il mio popolo, che ha costruito con le sue forze questa casa al mio nome. Poiché, ecco, io ho accettato questa casa, e qui vi sarà il mio nome; e in questa casa mi manifesterò al mio popolo in misericordia” (Dottrina e Alleanze 110:6–7).