L’autorità e il potere del sacerdozio

La rapida crescita della Chiesa negli anni ’30 del 1800 presentò sfide amministrative monumentali. Mentre un numero significativo di nuovi convertiti si unì alla Chiesa a Kirtland e nei dintorni, anche i membri di New York cominciarono a radunarsi in Ohio. Questo movimento e questa espansione crearono la necessità per la Chiesa di fornire maggiori opportunità di alloggio e di lavoro.

Mentre questa crescita e questo movimento avvenivano, i missionari furono inviati a predicare il Vangelo. Questi missionari e le famiglie che lasciarono a casa avevano bisogno di sostegno mentre andavano nel mondo a predicare.

Insieme a queste iniziative missionarie arrivò la necessità di iniziare a pubblicare materiale della Chiesa come il Libro di Mormon e le rivelazioni di Joseph Smith per i missionari e i membri. Tutti questi cambiamenti crearono una domanda significativa per una maggiore struttura di dirigenza.

Molti degli aspetti più familiari della Chiesa oggi hanno le loro radici nelle rivelazioni e nei cambiamenti organizzativi che si verificarono mentre la Chiesa aveva sede in Ohio. Questi includono i vescovati, la Prima Presidenza, le organizzazioni di palo, le presidenze dei quorum del sacerdozio e le Autorità generali della Chiesa.

Questi cambiamenti nella struttura del sacerdozio coincisero con gli sviluppi dottrinali che venivano ricevuti e aiutarono a preparare i santi a ricevere l’investitura di potere promessa quando la costruzione della casa del Signore fu completata.

Subito dopo l’arrivo di Joseph Smith in Ohio, il Signore rivelò il primo dei molti nuovi uffici e quorum del sacerdozio designati per superare le sfide che la Chiesa allora affrontava.

In una rivelazione ricevuta il giorno dell’arrivo di Joseph, il Signore chiese che Edward Partridge, un uomo d’affari di successo della vicina Painesville che era stato recentemente battezzato, venisse “ordinato vescovo sulla chiesa” e invitò Partridge a “[lasciare] il suo commercio per dedicare tutto il suo tempo a lavorare per la chiesa” (Dottrina e Alleanze 41:9).

Ulteriori rivelazioni ricevute nei mesi successivi chiarirono e ampliarono l’ufficio del vescovo aggiungendo consiglieri e delineando le responsabilità specifiche dell’ufficio.¹

Mentre la Chiesa continuava a crescere, aumentava la necessità di avere una supervisione aggiuntiva. Nel giugno del 1831, diversi uomini ricevettero il “sommo sacerdozio”, un ufficio recentemente rivelato nel Sacerdozio di Melchisedec a cui ora comunemente ci riferiamo semplicemente come “sommi sacerdoti”.³

Nel novembre del 1831, una rivelazione ordinò a Joseph Smith di stabilire il “Presidente del Sommo Sacerdozio”, che sarebbe stato “un veggente, un rivelatore […] e un profeta, avendo tutti i doni di Dio che Egli conferisce al capo della chiesa” (Dottrina e Alleanze 107:65–67, 92).

Il 25 gennaio 1832, Joseph Smith fu nominato presidente del Sommo Sacerdozio e fu accettato con voto unanime da parte dei presenti alla conferenza tenuta ad Amherst, Ohio. ⁴ Sei settimane dopo, l’8 marzo, Joseph Smith chiamò Sidney Rigdon e Jesse Gause come consiglieri per aiutarlo nell’appena creata Prima Presidenza della Chiesa.

Il 26 aprile 1832, una rivelazione consacrò Kirtland come “un palo di Sion”. Nel febbraio del 1834, fu creata una presidenza del Palo di Kirtland insieme a un sommo consiglio. Più tardi quell’anno, fu organizzato un palo anche nel Missouri ed entrambi i pali furono guidati da una presidenza, da un vescovo e da un sommo consiglio. ⁴

In ciascuno dei pali furono organizzati anche quorum di anziani e di sommi sacerdoti. A partire da gennaio 1836, quando Don Carlos Smith fu chiamato come presidente del quorum dei sommi sacerdoti e Alvah Beman come presidente del quorum degli anziani, questi due quorum cominciarono a incontrarsi regolarmente.

In una rivelazione ricevuta nel giugno del 1829, il Signore chiamò Oliver Cowdery e David Whitmer a cercare “i Dodici” che sarebbero stati “miei discepoli” e avrebbero “[desiderato] prendere su di sé il mio nome con pieno intento di cuore” (Dottrina e Alleanze 18:27). Questa era la prima indicazione che un quorum speciale di 12 discepoli, come gli antichi Apostoli di Cristo, avrebbe fatto parte della Chiesa restaurata. Per trovare questi 12 uomini ci sono voluti quasi sei anni.

Un anno dopo che fu organizzato il sommo consiglio di Kirtland, il 14 febbraio 1835, il Quorum dei Dodici Apostoli fu formalmente organizzato e i suoi membri ordinati. Durante una riunione nella casa del Signore quasi completata, i tre testimoni del Libro di Mormon – Oliver Cowdery, David Whitmer e Martin Harris – furono chiamati a “pregare ciascuno e poi procedere a scegliere dodici uomini dalla Chiesa come apostoli per andare in tutte le nazioni, stirpi, lingue e popoli”.⁵

Dopo aver pregato e ricevuto le benedizioni dalla Prima Presidenza, gli uomini scelsero Lyman Johnson, Brigham Young, Heber C. Kimball, Orson Hyde, David W. Patten, Luke Johnson, William E. McLellin, John F. Boynton, Orson Pratt, William Smith, Thomas B. Marsh e Parley P. Pratt per servire nel primo Quorum dei Dodici Apostoli.

Durante le settimane successive, ciascuno dei Dodici fu ordinato alla sua chiamata. Nel corso di diversi mesi, Joseph Smith si incontrò frequentemente con i Dodici per istruirli nei loro doveri come “sommo consiglio viaggiante” della Chiesa, con l’autorità di “aprire la porta del regno dei cieli a tutte le nazioni”.⁶

Poco dopo che i Dodici furono chiamati, vennero presentati i Settanta, un ulteriore ufficio del Sacerdozio di Melchisedec, e organizzati i quorum con la responsabilità specifica di aiutare i Dodici a “[potare] la vigna per l’ultima volta”⁷ e di servire come “testimoni speciali per i Gentili e in tutto il mondo” (Dottrina e Alleanze 107:25).