De Leer en Verbonden op jezelf toepassen
Door een les uit de kerkgeschiedenis heb ik geleerd dat onze fouten niet bepalen wie wij zijn
Het verhaal van William W. Phelps leerde mij dat ik door de liefde en het offer van Jezus Christus vergeving van mijn zonden kan ontvangen.
Heb je ooit een fout gemaakt die je graag zou willen terugdraaien? Of iets gezegd wat je zou willen terugnemen? Of heb je om vergeving gebeden, maar dacht je dat het niet genoeg was?
Dat hebben we allemaal weleens meegemaakt.
Het komt niet zelden voor dat ik mijn hemelse Vader om vergeving smeek. Soms schaam ik me te diep om te kunnen bevatten dat iemand, zelfs de Heiland, me zou kunnen vergeven.
Toen ik gebeurtenissen in de kerkgeschiedenis bestudeerde, besefte ik dat ik misschien niet de enige ben die er zo over denkt. Ik putte hoop uit het verhaal van William W. Phelps, schrijver, zendeling en leider tijdens de herstelling. Hij was een goed mens. Hij predikte het evangelie overal waar hij kwam en werd een betrouwbaar lid van de hoge raad in Missouri. William was ook een goede vriend van Joseph Smith.
Daarom was zijn verraad van Joseph bijzonder pijnlijk.
Vergeven zoals de verloren zoon
In 1838 vielen bendes en milities de heiligen in Missouri aan en plunderden en vernielden hun huizen. Ze sloegen de mensen die zich tegen hen verzetten. In de nasleep werden Joseph Smith en andere kerkleiders onterecht gearresteerd. William W. Phelps en enkele anderen waren bang om samen met hen vervolgd te worden, en sloten een overeenkomst met de openbare aanklager: als ze tegen Joseph Smith zouden getuigen, zouden ze vrijuit gaan.
William legde samen met anderen onder ede een vals getuigenis tegen de profeet af. Na de rechtszaak werden Joseph en andere kerkleiders in de gevangenis te Liberty opgesloten. Hoewel William het gerechtsgebouw als vrij man verliet, voelde hij het gewicht van zijn daden op zijn schouders drukken. Enkele jaren later ontving Joseph Smith een brief van William waarin hij Joseph om vergeving vroeg.
‘Ik ben als de verloren zoon’, schreef William. ‘Ik ben zeer vernederd en verootmoedigd.’
De profeet schreef terug: ‘Omdat ik geloof dat uw belijdenis en uw bekering oprecht zijn, zal het mij een genoegen zijn u weer de rechterhand van vriendschap te geven en mij te verheugen over de terugkerende verloren zoon.’
Joseph Smith had mededogen met William. Net zoals de vader in de Schriften de terugkeer van de verloren zoon vierde (zie Lukas 15:11–32), namen de heiligen William Phelps weer in de kudde op.
Hoewel het hem waarschijnlijk onmogelijk had geleken, had William zich bekeerd en vergeving ontvangen. En wij kunnen dat ook!
Ouderling Dieter F. Uchtdorf van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft ons gevraagd:
‘Wie van ons heeft niet het pad van heiligheid verlaten, dwaas genoeg denkend dat we op ons eigen egocentrische pad meer geluk konden vinden?
‘Wie van ons heeft zich nooit eens verootmoedigd gevoeld, gebroken en wanhopig verlangend naar vergeving en barmhartigheid?’
Misschien schamen we ons te veel voor onze fouten om te geloven dat we vergeving kunnen ontvangen. Ouderling Uchtdorf verzekert ons: ‘Onze hemelse Vader zal ons tegemoet snellen, met een hart vol liefde en mededogen.’
De liefde van Christus is groter
Joseph Smith onderkende de pijn die William had veroorzaakt: ‘Het is waar dat wij door uw gedrag veel geleden hebben – de bittere beker, die al vol genoeg was voor sterfelijke mensen, stroomde inderdaad over toen u zich tegen ons keerde.’
Maar Joseph vervolgde: ‘Maar de beker is leeggedronken [en] de wil van onze Vader is gedaan.’
Joseph zag in dat de prijs voor Williams zonden betaald was en dat William niet langer hoefde te lijden. Williams bekering tot zijn hemelse Vader kon hem van schuldgevoelens bevrijden.
Christus heeft gezegd: ‘Ik heb gedronken uit die bittere beker die de Vader Mij heeft gegeven en heb de Vader verheerlijkt door de zonden van de wereld op Mij te nemen’ (3 Nephi 11:11).
De Heiland heeft liefdevol al het lijden doorstaan dat nodig was om voor onze zonden en fouten te boeten. Dus als we ons bekeren en ons inzetten om te veranderen, wil Hij dat we voorwaarts gaan met de vreugde die Hij voor ons heeft gegarandeerd. Hij wil niet dat wij pijn blijven lijden. Hij heeft ‘de bittere beker’ leeggedronken zodat onze oprechte bekering genoeg kan zijn!
In Gethsémané voelde Jezus Christus alle verraad, schaamte en pijn die alle mensen ooit zouden ervaren. Zonder vrienden aan zijn zijde werd Hij gestuurd om gekruisigd te worden. Hij wist dat zijn offer noodzakelijk was, dus stierf Hij bereidwillig voor jou en mij. Maar op paasmorgen stond Hij triomfantelijk op.
President Jeffrey R. Holland, waarnemend president van het Quorum der Twaalf Apostelen, heeft gezegd: ‘De grote troost van deze paastijd is dat Jezus die lange, eenzame weg geheel alleen heeft afgelegd en dat wij dat daarom niet hoeven te doen.’
Welke zonden of fouten we ook hebben begaan, de liefde van Christus is groter. Hij zal ons niet alleen vooruit helpen als we ons oprecht bekeren, zoals we van William W. Phelps leren, maar Hij kan ons ook helpen om anderen te vergeven die ons iets hebben aangedaan, zoals Joseph Smith deed.
Er is in de geschiedenis van de wereld geen grotere daad van liefde verricht dan de verzoening van Christus. Net als bij de verloren zoon zullen onze Heiland en onze hemelse Vader ons altijd verwelkomen wanneer we ons weer tot Hen wenden.
Dus als je denkt dat vergeving buiten bereik is, wend je dan tot Hen. Zij wachten op jou.