Les livres historiques de l’Ancien Testament

Il est clair que ces histoires sont racontées d’un certain point de vue. De même qu’il est impossible de regarder une fleur, une pierre ou un arbre de plus d’un angle à la fois, il est inévitable qu’un récit historique reflète le point de vue de la personne ou du groupe de personnes qui le raconte. Ce point de vue inclut les liens nationaux ou ethniques des auteurs, leurs normes culturelles et leurs croyances. Sachant cela, nous comprenons mieux que les auteurs et les compilateurs des livres historiques se soient concentrés sur certains détails et en aient ignoré d’autres. Ils ont émis des hypothèses que d’autres personnes n’auraient probablement pas faites. Et ils ont tiré des conclusions fondées sur ces détails et ces hypothèses. Nous pouvons même voir différentes perspectives à travers les livres de la Bible (et parfois au sein d’un même livre). Plus nous comprenons ces perspectives, mieux nous comprenons les livres historiques.

L’une d’elle, qui est commune à tous les livres historiques de l’Ancien Testament, est celle des enfants d’Israël, peuple de l’alliance de Dieu. Leur foi au Seigneur les a aidés à voir sa main dans leur vie et dans les affaires de leur pays. Les livres historiques profanes n’ont pas tendance à voir les choses de cette manière, mais ce point de vue spirituel fait partie de ce qui rend les livres historiques de l’Ancien Testament aussi précieux pour les personnes qui cherchent à édifier leur propre foi en Dieu.

Les livres historiques commencent là où le Deutéronome s’arrête, c’est-à-dire au moment où les années d’errance des Israélites dans le désert sont sur le point de se terminer. Le livre de Josué montre les enfants d’Israël prêts à entrer en Canaan, leur terre promise, et décrit de quelle manière ils en prennent le contrôle. Les livres qui suivent, de Juges jusqu’à 2 Chroniques, décrivent l’expérience d’Israël en terre promise, depuis le moment où il s’y établit, jusqu’au moment où il est conquis par l’Assyrie et Babylone. Les livres d’Esdras et de Néhémie racontent le retour de différents groupes d’Israélites dans leur capitale, Jérusalem, quelques décennies plus tard. Pour finir, le livre d’Esther rapporte l’histoire des Israélites en exil sous la coupe des Perses.

Cela marque la fin de la chronologie de l’Ancien Testament. Certaines personnes qui lisent la Bible pour la première fois sont surprises de découvrir qu’elles ont terminé l’histoire de l’Ancien Testament après en avoir lu à peine plus de la moitié. Après Esther, nous n’obtenons pas beaucoup de renseignements sur l’histoire des Israélites. Au contraire, les livres suivants, surtout ceux des prophètes, s’insèrent dans la chronologie que les livres historiques ont donné. Par exemple, le ministère du prophète Jérémie a eu lieu pendant les événements décrits dans 2 Rois 22-25 (et le récit parallèle donné dans 2 Chroniques 34-36). Le fait de savoir cela peut influencer la manière dont vous lisez les récits historiques et les livres prophétiques.

En lisant l’Ancien Testament, il est probable, comme pour n’importe quelle histoire, que vous trouverez des récits où des gens disent et font des choses qui, à nos yeux aujourd’hui, semblent étranges ou même troublantes. Il faut s’y attendre ; les auteurs de l’Ancien Testament voyaient le monde à travers leur point de vue qui était, d’une certaine manière, assez différent du nôtre. La violence, les relations ethniques et le rôle des femmes ne sont que quelques-uns des problèmes que les anciens auteurs peuvent avoir considérés différemment de nous aujourd’hui.

Que devons-nous donc faire lorsque nous tombons sur des passages d’Écritures qui paraissent troublants ? Premièrement, les considérer chacun dans un contexte plus large vous aidera. Comment ce passage cadre-t-il avec le plan du salut de Dieu ? Comment cadre-t-il avec ce que vous connaissez sur la nature de notre Père céleste et de Jésus-Christ ? Comment cadre-t-il avec les vérités révélées dans les autres Écritures ou avec les enseignements des prophètes actuels ? Comment cadre-t-il avec les murmures de l’Esprit dans notre cœur et dans notre esprit ?

Dans certains cas, il peut sembler que le passage ne cadre avec aucune de ces propositions. Parfois, le passage peut ressembler à une pièce de puzzle qui n’a pas sa place parmi les autres pièces déjà assemblées. Essayer de l’adapter de force n’est pas la meilleure méthode, mais abandonner le puzzle tout entier ne l’est pas non plus. Vous devriez plutôt la mettre de côté pour le moment. Tandis que vous progressez en connaissance et avancez dans l’assemblage du puzzle, vous serez mieux à même de voir comment les morceaux vont ensemble.

Souvenez-vous également que non seulement les histoires des Écritures sont limitées à un point de vue particulier, mais qu’elles sont aussi sujettes aux erreurs humaines. Par exemple, au fil des siècles, « beaucoup de choses claires et précieuses [ont été] ôtées [de la Bible] », notamment des vérités importantes sur la doctrine, sur les ordonnances et sur les alliances (1 Néphi 13:28 ; voir aussi les versets 26, 29 et 40). De notre côté, nous devons être disposés à admettre que notre propre point de vue est, lui aussi, limité : il y aura toujours des choses que nous ne comprenons pas complètement et des questions auxquelles nous ne pouvons pas encore répondre.

Mais d’ici là, les questions qui restent sans réponse ne doivent pas nous priver des joyaux précieux de vérités éternelles qui se trouvent dans l’Ancien Testament, même si ces joyaux sont parfois cachés dans le sol rocailleux d’expériences troublantes et de mauvais choix de personnes imparfaites. Les joyaux les plus précieux sont sans doute les histoires et les passages qui témoignent de l’amour de Dieu, surtout ceux qui orientent notre esprit en direction du sacrifice de Jésus-Christ. Quel que soit le point de vue, ce genre de joyaux brille aussi clairement aujourd’hui qu’à l’époque. Et parce que ces récits parlent du peuple de l’alliance de Dieu, des hommes et des femmes qui avaient des faiblesses humaines mais qui aimaient et servaient le Seigneur, les joyaux de vérité abondent dans les livres historiques de l’Ancien Testament.