以色列家族

雅各在迦南地以东的旷野，忐忑不安地等着与双胞胎哥哥以扫会面。雅各和以扫上回见面已是20年前，当时以扫还想要杀掉雅各。雅各一整夜挣扎不已，寻求神的祝福。由于雅各的信心、毅力和决心，神答复了他的祈祷。当夜，雅各的名字被改为以色列，意思是「他对神坚定不懈」（创世记32：28，注脚b）。

这是以色列这个名字第一次出现在圣经的记载，其日后不仅遍及整部经文，也贯穿人类历史。不久，这个名字代表的意义已不只是一个人而已。以色列有12个儿子，他们的后裔即统称为「以色列家族」、「以色列各支派」、「以色列儿女」或「以色列人」。

综观历史，以色列儿女十分看重他们出自以色列十二支派的血统，家系是他们圣约身份中重要的一环。使徒保罗曾表明自己是「属便雅悯支派的」（罗马书11：1）；李海差儿子回到耶路撒冷取铜页片的原因之一，就是因为页片上记载了「他祖先的族谱」（尼腓一书5：14）。李海发觉他是约瑟的后代，且他的子孙知道自己与以色列家族的关联，也在未来的日子里证明了对他们有多么重要。

今日，你在教会里也可以听到以色列一词，像是「以色列的聚集」。我们会唱「以色列的救赎主」、「以色列民全力起」，以及「以色列长老们」等圣诗。在这几种情况下，我们所说或所唱的以色列，指的并不是古代的以色列国或现代称为以色列的国家，而是指由世上各国聚集，加入耶稣基督教会的人。我们所说的以色列，是那些对神坚定不懈的人，那些恳切寻求祂祝福的人，以及透过洗礼与祂订立圣约的人。用罗素·纳尔逊会长的话来说，成为以色列即意味着「要让神在我们生活中得胜，……要让神成为我们生活中最大的影响力」。

教长祝福也会宣告你与以色列家族其中一个支派的关联。这并非仅仅是有趣的家谱资料，也与你的现在和未来息息相关。身为以色列家族的一员，就表示你与天父和耶稣基督之间有一种圣约关系。也就是说，你和亚伯拉罕一样，必「叫〔神的儿女〕得福」（创世记12：2；亚伯拉罕书2：9-11）。用彼得的话来表示，即「唯有你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属神的子民，要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德」（彼得前书2：9）。这也意味着你「让神得胜」——只要你遵守与神所立的圣约，就是「对神坚定不懈」的人。