Le message de Pâques de l’Ancien Testament

Les croyants de l’époque du Nouveau Testament avaient sensiblement le même texte de l’Ancien Testament que celui que nous avons aujourd’hui. Par des images, des figures et des ombres, il nous enseigne une vérité essentielle et nous oriente vers le Sauveur. Par exemple, la prophétie du serviteur souffrant d’Ésaïe (voir Ésaïe 53) est très difficile à expliquer autrement que comme une prophétie au sujet de Jésus. Quand le disciple Philippe a rencontré un homme venant d’Éthiopie qui lisait ce texte, il a demandé :

« Comprends-tu ce que tu lis ?

« [L’homme] répondit : Comment le pourrais-je, si quelquʼun ne me guide ? […]

« Le passage de lʼÉcriture quʼil lisait était celui-ci : Il a été mené comme une brebis à la boucherie ; Et, comme un agneau muet devant celui qui le tond, Il nʼa point ouvert la bouche. »

L’Éthiopien a demandé :

« De qui le prophète parle-t-il ainsi ? Est-ce de lui-même, ou de quelque autre ?

« Alors Philippe, ouvrant la bouche et commençant par ce passage d’Ésaïe, lui annonça la bonne nouvelle de Jésus » (Actes 8:30-32, 34-35).

Abinadi a lu ce même passage d’Ésaïe à des auditeurs hostiles qui ne pouvaient pas reconnaître Jésus dans l’Ancien Testament. Après lecture, il a conclu en témoignant : « Dieu lui-même descendra parmi les enfants des hommes et rachètera son peuple » (Mosiah 15:1).

Le message du Christ n’est en effet pas absent de l’Ancien Testament. Dans ce grand livre d’Écritures, la foi et le repentir sont les fondamentaux de la personnalité et de la nature du Dieu d’Israël. Sa capacité de sauver est l’une des caractéristiques fondamentales de sa divinité, et la foi en sa capacité de délivrer son peuple de tous les ennemis enseigne la foi en sa capacité de sauver des plus grands ennemis, le péché et la mort. La longanimité de Jéhovah et sa disposition à recevoir les pécheurs repentants définissent sa nature. Le repentir était possible parce que le bras de sa miséricorde était toujours étendu sur ceux qui abandonnaient leurs péchés et venaient à lui. Ainsi, les authentiques croyants israélites, qui ne connaissaient rien de Jésus-Christ, comprenaient tant la foi que le repentir et les considéraient comme les fondements de leur relation avec un Dieu miséricordieux, même s’ils ne connaissaient pas tous les détails de leur salut.

Le culte au temple du peuple d’Israël enseignait l’Évangile chrétien, parce que l’expiation par procuration et le pardon qui en découlait étaient au cœur même des sacrifices au temple. Les anciens Israélites fidèles savaient qu’ils ne pouvaient pas se sauver eux-mêmes du péché mais devaient compter sur l’intervention de Dieu pour les délivrer spirituellement. Jésus, ses prophètes du Livre de Mormon et les auteurs du Nouveau Testament ont révélé que le Christ lui-même devait être l’agneau sacrificiel de Dieu, mais les principes fondamentaux avaient déjà été révélés dans la Loi de Moïse. Et le Messie d’Israël était Jéhovah lui-même, ce qui n’était pas toujours clair dans l’Ancien Testament. Cependant les disciples de Jésus dans le Livre de Mormon et le Nouveau Testament le comprenaient. Les gens honorables qui attendaient un Messie salvateur attendaient avec impatience la venue de Jésus, et beaucoup l’ont reconnu quand il est venu.

En enseignant l’amour et la miséricorde de Jéhovah et en témoignant de lui, tous les prophètes de l’Ancien Testament témoignaient du Christ, comme en atteste le Livre de Mormon (voir Jacob 4:4-5 ; 7:11). Ceux qui contemplaient avec l’œil de la foi voyaient en Jéhovah le centre de tous leurs désirs justes et de leurs dévotions. Ceux qui ont été instruits, comme le fut l’Éthiopien, ou dont les yeux se sont ouverts, comme les disciples sur le chemin d’Emmaüs, ont alors pu percevoir correctement que Jésus de Nazareth était leur Messie et l’offrande sans tache de Dieu en leur faveur. L’un de ces disciples, Jean-Baptiste, a pu prophétiser lorsqu’il a vu Jésus : « Voici l’agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde » (Jean 1:29).