Quand les anges servent les anges

Par où commencer pour parler de ma mère, Beryl Soane   À 100 ans, elle incarnait une vie de fidélité tranquille qui touchait tous ceux qui l’entouraient. Née à Sutton, dans le Surrey, en Angleterre, et ayant servi pendant la Seconde Guerre mondiale, le parcours spirituel de maman a pris un tournant décisif en 1958, par une chaude journée d’été en Afrique du Sud, lorsque deux missionnaires canadiens ont frappé à sa porte.

Elle avait lu un livre de la bibliothèque qui mentionnait des plaques d’or dans l’Amérique ancienne. Alors quand ces jeunes hommes lui ont parlé de plaques d’or et du Livre de Mormon, quelque chose s’est éveillé en elle. Maman a prié avec ferveur pour savoir si leur message était vrai, et la réponse lui est venue immédiatement et avec force. Cette confirmation spirituelle l’a soutenue pendant les 67 années qui ont suivi, au cours desquelles elle a été une membre dévouée de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

Malgré l’opposition de la famille de mon père, maman est restée fidèle à sa nouvelle foi. Elle a élevé ses trois enfants dans l’Évangile et a servi fidèlement dans plusieurs appels, tout en vivant en Afrique du Sud, au Royaume-Uni et finalement en Australie. Les appels qu’elle aimait le plus étaient ceux qui impliquaient l’enseignement, que ce soit à la Société de Secours, à la Primaire, à la classe de doctrine de l’Évangile ou dans de nombreux cours de perfectionnement des instructeurs. À ce jour, je reçois encore des messages du monde entier de la part de personnes dont elle a influencé la vie en bien, grâce à son exemple et à son amour pour notre Père céleste et Jésus-Christ.

Vingt-huit ans après son baptême, les prières de maman ont été exaucées lorsque mon cher père s’est joint à l’Église. En 1986, ils ont été scellés dans le temple de Johannesburg en Afrique du Sud, un moment de pure joie qui a couronné leur mariage de 61 ans.

Écrivaine prolifique, maman a laissé à notre famille des boîtes remplies de journaux intimes, de notes, de lettres et deux livres, l’un sur sa conversion, l’autre rempli d’anecdotes sur sa vie, afin que ses descendants puissent savoir qui elle était vraiment.

Grâce à sa personnalité chaleureuse et sociable, elle a entretenu ses amitiés partout dans le monde, par courrier et par téléphone, aussi longtemps qu’elle en a été capable.

Avec l’âge, maman s’est retrouvée confinée dans un fauteuil roulant dans une maison de retraite à Tamborine Mountain, dans le Queensland. Incapable de se rendre à l’église, elle recevait chaque semaine la Sainte-Cène de la part de membres attentionnés de sa paroisse. Tout en parlant avec nostalgie de ses expériences au temple, elle avait accepté que le temple de Brisbane (Australie), situé à plus d’une heure de route, ne lui soit plus accessible.

Puis vint une bénédiction sous la forme de Mikaela Hulands, une jeune missionnaire de retour qui travaillait à la maison de retraite. Lorsque Mikaela a appris que Beryl était membre de l’Église, quelque chose s’est éveillé dans son cœur. Malgré les inquiétudes des autres quant au fait que le long trajet serait trop épuisant pour une femme de 99 ans, Mikaela n’a pas baissé les bras.

« Je travaille avec Beryl tous les jours », a-t-elle simplement déclaré. « Je sais de quoi elle est capable. »

Mikaela comprenait qu’après avoir passé des décennies à servir les autres, il était temps pour Beryl que quelqu’un la serve à son tour. Elle fixa une date, aida à préparer les vêtements de temple de ma mère et fit appel à sœur Carolynne Bax, une amie chère de la paroisse de Beryl qui partageait sa vision des choses.

Le 23 mars 2024, ces deux femmes, toutes deux animées par l’amour, ont aidé ma mère à monter dans leur voiture pour ce qui allait devenir l’un des jours les plus joyeux de ses dernières années.

Le trajet jusqu’au temple de Brisbane était long et soigneusement planifié. Au temple, maman a rencontré d’autres fidèles, dont le président du temple Richard Gordon et son épouse, Karen Gordon, qui ont passé du temps à discuter avec elle. Ce fut une journée merveilleuse et inspirante, et lorsqu’elle s’est terminée, Mikaela et Carolynne ont ramené Beryl, fatiguée mais heureuse et revigorée, à sa maison de retraite.

Ce simple geste de la part d’une jeune aide-soignante a permis à ma mère de faire une ultime visite sacrée dans la maison du Seigneur.

Maman est restée avec nous pendant encore un an et a pu fêter son 100^e anniversaire avant de nous quitter.

Aujourd’hui, alors que nous repensons à sa vie remarquable, l’impact de son exemple de fidélité continue de bénir notre famille d’une manière qu’elle n’aurait probablement jamais imaginée. Mes frères et sœurs et moi reconnaissons l’influence aimante et puissante qu’elle a eue sur nous, ses petits-enfants et ses arrière-petits-enfants. Nous aimions ses valeurs fortes, son honnêteté et son merveilleux sens de l’humour.

Au cours de ses dernières années, maman a refusé de s’apitoyer sur son sort malgré les difficultés rencontrées dans la maison de retraite. Elle parlait souvent du plan du salut et de son amour grandissant pour notre Père céleste et Jésus-Christ. Elle a suivi le conseil du prophète de « penser de manière céleste », ce que nous nous rappelions mutuellement en plaisantant.

Maman attendait avec espoir de retrouver ses proches, en particulier mon père, sa mère, son frère et mon fils Brad, qui s’était noyé à l’âge de 24 ans lors d’une plongée en apnée. Sa foi en la famille éternelle l’a soutenue dans toutes les épreuves.

Au cours de ses 67 années d’appartenance à l’Église, la fidélité inébranlable de maman a eu des répercussions bien au-delà de notre famille. De la jeune missionnaire de retour qui s’est senti inspirée à la servir, aux innombrables amis à travers les continents qui parlent encore de son influence, aux membres de la famille qui continuent à suivre le chemin qu’elle a éclairé, l’héritage de Beryl Soane nous rappelle qu’une vie de service fidèle ne s’achève jamais vraiment. L’amour que nous donnons nous revient pour nous bénir, souvent par l’intermédiaire d’anges inattendus.