Caïphe le grand prêtre

Malgré son rôle important, on sait peu de choses sur Caïphe. Il n’est mentionné que neuf fois dans le Nouveau Testament. Il servait d’intermédiaire entre les Juifs et les Romains. Il appartenait à la secte juive des sadducéens, une secte contemporaine du Christ, dont les membres ne croyaient pas en la résurrection (voir Actes 23:8).

Caïphe a pris la parole lors du conseil après que le Christ a ressuscité Lazare, miracle qui était de nature à troubler les sadducéens, en raison de leurs croyances.

Le conseil a estimé que s’ils ne faisaient rien en réponse à ce miracle bien connu, les gens croiraient que Jésus était le Messie, le roi des Juifs, « et les Romains viendront détruire et notre ville et notre nation » (Jean 11:48).

Caïphe a répondu : « Vous n’y entendez rien ; vous ne réfléchissez pas qu’il est dans votre intérêt qu’un seul homme meure pour le peuple et que la nation entière ne périsse pas » (Jean 11:49-50).

L’apôtre Jean a indiqué que Caïphe « ne dit pas cela de lui-même ; mais étant grand prêtre cette année-là, il prophétisa que Jésus devait mourir pour la nation.

Et ce n’était pas pour la nation seulement ; c’était aussi afin de réunir en un seul corps les enfants de Dieu dispersés » (Jean 11:51-52).

Le nom de Caïphe apparaît à nouveau dans le Nouveau Testament lorsque le Christ est interrogé avant sa crucifixion.

« Et le grand prêtre, prenant la parole, lui dit : Je t’adjure, par le Dieu vivant, de nous dire si tu es le Christ, le Fils de Dieu » (Matthieu 26:63).

Jésus a affirmé qu’il l’était : « Tu l’as dit. De plus, je vous le déclare, vous verrez désormais le Fils de l’homme assis à la droite de la puissance de Dieu, et venant sur les nuées du ciel » (Matthieu 26:64). En réponse à cela, Caïphe a de nouveau renié le Sauveur. « Alors le grand prêtre déchira ses vêtements, disant : Il a blasphémé ! » (Matthieu 26:65).

Il était en présence du Sauveur du monde, celui qui a été préordonné pour expier les péchés de toute l’humanité et souffrir toutes les douleurs, tous les chagrins et toutes les afflictions, cependant, Caïphe n’a pas reconnu que Jésus était le Christ, et il l’a condamné.

Caïphe est à nouveau mentionné dans la Bible dans Actes 4. Le récit raconte comment l’apôtre Pierre a guéri un homme boiteux de naissance (voir Actes 3:1-8). Puis, alors que Jean et lui prêchaient la résurrection du Christ, ils ont été arrêtés sous l’autorité du Sanhédrin. Ils ont passé la nuit en prison et ont comparu devant un conseil qui comprenait Caïphe et son beau-père, Anne, l’ancien grand prêtre. (Voir Actes 4:1-6 ; voir aussi Jean 18:13.)

Quand on lui a demandé par quelle autorité ils avaient guéri le boiteux, Pierre a répondu : « Sachez-le tous, et que tout le peuple d’Israël le sache ! C’est par le nom de Jésus-Christ de Nazareth, que vous avez crucifié, et que Dieu a ressuscité des morts, c’est par lui que cet homme se présente en pleine santé devant vous » (Actes 4:10).

C’est la dernière fois, à notre connaissance, que Caïphe a eu l’occasion d’accepter le Christ. Au lieu de cela, le conseil a menacé Pierre et Jean. Mais leurs menaces n’ont pas changé la vérité, qui est que le Christ vit. (Voir Actes 4:13-22.)

Par le pouvoir et l’autorité de Jésus-Christ, Pierre a guéri l’homme boiteux. De même, des miracles peuvent se produire aujourd’hui grâce à la prêtrise rétablie du Christ et à la foi en son nom. La leçon que nous pouvons apprendre de Caïphe est simple. Il n’a pas accepté Jésus comme étant le Christ, le Fils de Dieu, mais nous le pouvons. Si nous croyons en lui, des signes, des prodiges et des miracles suivront (voir Marc 16:17-18).