คําพยากรณ์และความอดทน: 100 ปีของศาสนจักรในอเมริกาใต้

อัครสาวกพาร์ลีย์ พี. แพรทท์รวมอยู่ในคนที่อยู่กับศาสดาพยากรณ์ในวันนั้นเมื่อปี 1834 ปลายปี 1851 เขาโดยสารเรือไปงานเผยแผ่ด้วยความคาดหวังที่สูงเกินคาดกับฟีบีภรรยาที่กําลังตั้งครรภ์ และรูฟัส ซี. อัลเลนคู่ผู้สอนศาสนา ด้วยแรงผลักดันจากความปรารถนาที่จะเห็นคําสัญญาของศาสดาพยากรณ์โจเซฟเป็นจริง ทั้งสามขึ้นบกที่เมืองบัลปาราอิโซ ชิลีเพื่อเริ่มสั่งสอนพระกิตติคุณของพระเยซูคริสต์ที่ได้รับการฟื้นฟูในอเมริกาใต้

สถานการณ์ทางเศรษฐกิจและการเมืองที่ซับซ้อนเวลานั้น บวกกับการไม่มีพระคัมภีร์มอรมอนที่แปลเป็นภาษาสเปน ทําให้งานเผยแผ่ศาสนายาก นอกจากนี้ ออมเนอร์ ลูกชายแรกเกิดของครอบครัวแพรทส์ซึ่งเกิดในชิลีถึงแก่กรรมหลังจากมาถึงได้ไม่นาน หลังจากนั้นเพียงไม่กี่เดือน พาร์ลีย์สรุปว่าขณะนั้นยังไม่ใช่เวลาที่ถูกต้องสำหรับการจัดตั้งศาสนจักรในอเมริกาใต้ แต่เขายังคงเชื่อมั่นว่าสักวันพระวจนะของพระเจ้าจะสําเร็จทั้งหมด

ถึงแม้พาร์ลีย์ไม่เคยกลับไปอเมริกาใต้ แต่เรย์ แอล. แพรทท์หลานชายของเขามีบทบาทสําคัญในการสถาปนาศาสนจักรที่นั่น ปี 1925 ท่านกับรูลอน เอส. เวลส์ร่วมเดินทางกับเอ็ลเดอร์เมลวิน เจ. บัลลาร์ดแห่งโควรัมอัครสาวกสิบสองไปอาร์เจนตินา ไม่กี่ปีก่อนหน้านี้ สมาชิกจากเยอรมนีตั้งรกรากในเมืองบัวโนสไอเรสที่คึกคักและเริ่มสอนมิตรสหายกับเพื่อนบ้าน

ภายในหนึ่งสัปดาห์ที่เอ็ลเดอร์บัลลาร์ดและคณะมาถึงเมืองนั้น พวกเขาให้บัพติศมาผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสกลุ่มแรกบนทวีปนี้ จากนั้นในเช้าตรู่ของวันคริสต์มาส พวกเขาไปรวมตัวกันภายใต้ป่าหลิวในสวนสาธารณะแห่งหนึ่ง ตามการกํากับดูแลของฮีเบอร์ เจ. แกรนท์ ประธานศาสนจักร และโดยสิทธิอํานาจของอัครสาวกที่ท่านดํารงอยู่ เอ็ลเดอร์บัลลาร์ดกล่าวคําสวดอ้อนวอนเพื่ออุทิศอเมริกาใต้เพื่อการสั่งสอนพระกิตติคุณ

“ข้าพเจ้าบิดกุญแจ ไขและเปิดประตูสู่การสั่งสอนพระกิตติคุณในทุกชาติเหล่านี้ของอเมริกาใต้” ท่านสวดอ้อนวอน “และตําหนิและสั่งให้หยุดยั้งอํานาจทุกอย่างที่จะต่อต้านการสั่งสอนพระกิตติคุณในดินแดนเหล่านี้”

แต่การหาคนที่สนใจข่าวสารของพวกเขาเพิ่มก็เป็นเรื่องยาก ผู้สอนศาสนาใช้เวลานับไม่ถ้วนติดต่อผู้คนตามท้องถนนและแจกเอกสารหลายพันเล่มโดยหวังจะดึงดูดความสนใจมาที่การประชุมของพวกเขา

หลังจากประสบความสําเร็จเพียงน้อยนิด เอ็ลเดอร์บัลลาร์ดกล่าวคําพยากรณ์อันน่าทึ่งเกี่ยวกับอนาคตของศาสนจักรในอเมริกาใต้ก่อนท่านกลับบ้านไม่นาน ท่านเป็นพยานต่อวิสุทธิชนกลุ่มเล็กๆ จํานวนหนึ่งว่า “งานจะเติบโตช้าระยะหนึ่ง ดุจดังต้นโอ๊กที่เติบโตขึ้นจากลูกโอ๊กอย่างช้าๆ” ซึ่งต่างจากดอกทานตะวันที่ผลิบานในหนึ่งวัน “โตเร็วจึงตายเร็ว” พระกิตติคุณจะค่อยๆ กระจายออกไปทีละน้อย “หลายพันคนจะเข้าร่วมที่นี่” ท่านประกาศ “งานที่นี่จะเป็นงานที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยมีมา” เอ็ลเดอร์บัลลาร์ดทํานายต่อไปว่าคณะเผยแผ่ “จะแบ่งออกเป็นคณะเผยแผ่มากกว่าหนึ่งคณะและจะเป็นหนึ่งในคณะเผยแผ่ที่แข็งแกร่งที่สุดในศาสนจักร”

เวลานั้น ดูเหมือนว่าคําประกาศของเอ็ลเดอร์บัลลาร์ดเกี่ยวกับจุดหมายของศาสนจักรในอเมริกาใต้แทบไม่น่าเชื่อพอๆ กับคําพยากรณ์ของโจเซฟ สมิธที่กล่าวไว้เมื่อหลายสิบปีก่อน อย่างไรก็ดี ดังที่เอ็ลเดอร์บัลลาร์ดพยากรณ์ไว้เมื่อ 100 ปีก่อน ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา ศาสนจักรขยายไปทั่วทวีปในเวลาของพระเจ้า

ในที่สุดผู้สอนศาสนาจากอาร์เจนตินาข้ามไปยังประเทศเพื่อนบ้านอย่างบราซิล ชิลี และอุรุกวัย จากนั้นงานก็ขยายเข้าไปในประเทศอื่นๆ ในพื้นที่ต่างๆ เช่น กายอานา ปารากวัย และเวเนซุเอลา วิสุทธิชนยุคสุดท้ายจากต่างแดนเป็นเครื่องมือในการแนะนําให้รู้จักความเชื่อ ในที่อื่นๆ ข่าวสารของพระกิตติคุณที่ได้รับการฟื้นฟูไปถึงก่อนสมาชิกหรือผู้สอนศาสนาหลายปี

เช่นกรณีของครอบครัว ฟานดิโญ ซึ่งอาศัยอยู่บนชายฝั่งทะเลแคริบเบียนใน เซียนากา ประเทศโคลอมเบีย วันหนึ่งขณะไปเที่ยวตลาดในท้องถิ่น มาร์การิตา ฟานดิโญพบและซื้อพระคัมภีร์มอรมอนที่ใช้แล้วเล่มหนึ่ง โดยยอมรับว่าหนังสือเล่มนี้เป็นพระคัมภีร์ ครอบครัวจึงอ่านและใช้ปากกาเน้นข้อความที่มีความหมายจนกระทั่งเคลลีสลูกสาวของมาร์การิตาแบ่งปันพระคัมภีร์กับกลุ่มศึกษาพระคัมภีร์ไบเบิลของเยาวชนในท้องที่ เธอประหลาดใจมากเมื่อบาทหลวงยึดพระคัมภีร์มอรมอนไปเผาทิ้ง หลายปีต่อมาผู้สอนศาสนาเข้าไปในเมืองเซียนากาและสอนมาร์การิตากับครอบครัวเกี่ยวกับหนังสือที่พวกเขารักและการฟื้นฟู

ทางสุดแดนฝั่งตรงข้ามของทวีปในเมืองที่อยู่ใต้สุดของโลกชื่ออูชัวยา ในอาร์เจนตินา คําสัญญาเรื่องครอบครัวนิรันดร์ดึงดูดความสนใจของอแมนดา โรบเลโดกับริคาร์โด สามีของเธอ หลังจากคุณแม่ของเธอสิ้นชีวิต อแมนดาไปเยี่ยมนิกายต่างๆ โดยหวังว่าคําสอนของพระเยซูคริสต์จะเยียวยาใจเธอได้ ต่อมาภายหลังเมื่อผู้สอนศาสนาพบสามีภรรยาคู่ดังกล่าวและสอนพวกเขาว่าครอบครัวสามารถผนึกด้วยกันได้ ริคาร์โดรู้สึกถึงพระวิญญาณศักดิ์สิทธิ์และขอรับบัพติศมา อแมนดารู้สึกสะเทือนใจเช่นเดียวกัน แต่ยังคงไม่แน่ใจเนื่องจากข่าวลือที่เธอได้ยิน ในที่สุดความรักที่เธอมีต่อครอบครัวและความปรารถนาที่จะอยู่กับพวกเขาตลอดไปก็โน้มน้าวให้เธอเข้าร่วมศาสนจักรและผูกพันกับพวกเขาผ่านศาสนพิธีพระวิหาร

แม้ว่าพระกิตติคุณที่ได้รับการฟื้นฟูจะแผ่ขยายไปทั่วทวีป แต่พรแห่งพระนิเวศน์ของพระเจ้าก็ยังเอื้อมไม่ถึงสําหรับสมาชิกส่วนใหญ่ในอเมริกาใต้ เฉพาะผู้ที่สามารถเดินทางไปสหรัฐหรือยุโรปเท่านั้นจึงจะมีโอกาสทําพันธสัญญานิรันดร์และมีส่วนร่วมในงานศาสนพิธีเพื่อผู้อื่นจนกระทั่งพระวิหารเซาเปาลู บราซิลสร้างเสร็จในปี 1978 วิสุทธิชนทั่วอเมริกาใต้มีส่วนในการสร้างพระวิหารโดยทํางานที่ไซต์งาน ขายของมีค่า และบริจาคเงินออม

ไม่นานหลังจากการอุทิศพระวิหาร เอฟราอินและมาเรีย ออนดินา โรดริเกซจากอาเรกีปา เปรูได้เดินทางไปเซาเปาลู ความซับซ้อนที่จุดผ่านแดนระหว่างประเทศและการปะทุของการปฏิวัติทําให้การเดินทางของพวกเขากลายเป็นการเดินทางที่ยาวนานเกือบหนึ่งเดือน แม้จะเผชิญความยากลําบากมากมาย แต่โดยผ่านศรัทธาและความมุ่งมั่น พวกเขาจึงเป็นหนึ่งเดียวกันในฐานะคู่นิรันดร์ สําหรับคนอื่นๆ การเข้าพระวิหารเรียกร้องให้ข้ามแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวและข้ามเทือกเขาแอนดีสสูงลิ่วเพื่อผนึกด้วยกันชั่วนิรันดร์เป็นครอบครัว

การเดินทางไปพระนิเวศน์ของพระเจ้าเรียกร้องการเสียสละอย่างมากเพื่อวิสุทธิชนยุคสุดท้ายในบราซิลเช่นกัน มาเนาส์ตั้งอยู่ริมฝั่งแม่น้ำแอมะซอนใช้เวลาเดินทางหนึ่งสัปดาห์จากเซาเปาลู การไปพระวิหารมีค่าใช้จ่ายสูงและใช้เวลานาน โดยต้องนั่งเรือผ่านป่าทึบสามถึงสี่วันแล้วนั่งรถโดยสารต่ออีกสามวัน ระหว่างทาง วิสุทธิชนจากมาเนาส์ประสบการขาดแคลนอาหารและน้ำ ยานพาหนะเสีย แม้กระทั่งการถูกปล้น ล้วนเป็นอุปสรรคซึ่งเอาชนะได้โดยผ่านปาฏิหาริย์และความช่วยเหลือจากเพื่อนสมาชิกเท่านั้น สําหรับผู้เดินทางในครั้งนั้น สันติสุขทางวิญญาณที่พวกเขาได้รับมีค่าเกินคุ้มสำหรับการทนทุกข์ต่ออุปสรรคทั้งปวง

ขณะที่การทำพันธสัญญาพระวิหารอันศักดิ์สิทธิ์ทำได้มากขึ้น ประสบการณ์เหล่านี้และประสบการณ์อื่นๆ จึงกลายเป็นมรดกอันล้ำค่าของศรัทธาสําหรับวิสุทธิชนทุกคนในอเมริกาใต้

คําพยากรณ์เกี่ยวกับศาสนจักรในอเมริกาใต้กําลังเกิดสัมฤทธิผลต่อหน้าต่อตาเรา อาณาจักรแผ่ขยายไปทั่วทวีปตามที่ศาสดาพยากรณ์โจเซฟ สมิธมองเห็นล่วงหน้า สมาชิกกว่าสี่ล้านคนอาศัยอยู่ในอเมริกาใต้ และจะพบกลุ่มการประชุมได้ในทุกประเทศที่นั่น ปัจจุบันมีพระวิหารเปิดดําเนินการกว่า 30 แห่ง และอีกหลายแห่งประกาศสร้างหรืออยู่ระหว่างก่อสร้าง

เมล็ดที่เอ็ลเดอร์เมลวิน เจ. บัลลาร์ดปลูกไว้เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อนออกผลแน่นอน คณะเผยแผ่อเมริกาใต้ที่ท่านทํานายว่าวันหนึ่งจะถูกแบ่งออก ได้แบ่งออกเป็นมากกว่า 100 คณะเผยแผ่แล้ว ดังต้นโอ๊กที่หยั่งรากลึก เวลานี้ศาสนจักรในอเมริกาใต้มีลําต้นแข็งแรงที่จะทําให้ศาสนจักรขยายกิ่งก้านสาขาออกไปได้อีก การมองย้อนกลับไป 100 ปีที่ผ่านมาในอเมริกาใต้แสดงให้เห็นว่าพระบิดาบนสวรรค์ยังคงรักษาสัญญาที่ทําผ่านศาสดาพยากรณ์ของพระองค์