Il Tempio di Manila, Filippine, sotto assedio

Fotografia del Tempio di Manila, Filippine, di Leo Camposano Imperial

Dignardino Espi, capo della sicurezza del Tempio di Manila, nelle Filippine, era preoccupato quando arrivò al lavoro la sera del 1° dicembre 1989. Ore prima, degli uomini armati a Manila avevano messo in atto una rivolta, gettando la città nel caos. In quattro anni era il settimo tentativo di rovesciare il governo filippino.

Nonostante i tumulti politici, nelle Filippine la Chiesa godeva di solide fondamenta. Negli ultimi trent’anni, il numero di membri era passato da un piccolo gruppo di credenti locali a più di duecentomila santi. Ora nel paese c’erano trentotto pali e nove missioni. Inoltre, il Tempio di Manila, nelle Filippine, era stato una fonte di grande gioia e di grande potere spirituale sin dalla sua dedicazione avvenuta nel settembre del 1984.

Nella guardiola del tempio, Dignardino trovò i suoi colleghi, Felipe Ramos e Remigio Julian. Anche se stavano terminando il loro turno, i due uomini erano riluttanti a tornare a casa. Di fronte al tempio c’era Camp Aguinaldo, una grande base militare. Sapendo che la base poteva diventare un bersaglio per gli uomini armati, le guardie erano preoccupate di restare intrappolate negli scontri dopo aver lasciato la loro postazione. Preferirono rimanere e contribuire a preservare la sacralità della casa del Signore e dei suoi terreni.

Verso l’una del mattino, le truppe governative posero un posto di blocco a un incrocio vicino al tempio. Alcune ore dopo, un carro armato sfondò il blocco stradale, danneggiando il muro di recinzione del tempio.

Mentre per strada scoppiava la violenza, Dignardino e gli altri agenti della sicurezza reclutarono i due custodi del tempio perché li aiutassero a mantenere al sicuro l’edificio e i suoi giardini. In cerca di riparo dal fuoco governativo, presto un gruppo di uomini entrò dai cancelli del tempio. Dignardino cercò di obbligarli ad andarsene, ma si rifiutarono.

Più tardi quel pomeriggio, Dignardino parlò al telefono con il presidente del tempio Floyd Hogan e con il presidente di area George I. Cannon. Il presidente Cannon consigliò a lui e al personale di rifugiarsi all’interno del tempio. Poco tempo dopo le linee telefoniche smisero di funzionare.

Il mattino seguente era domenica di digiuno e il personale iniziò il digiuno chiedendo a Dio di risparmiare la casa del Signore dall’essere dissacrata o danneggiata.

La giornata passò in modo molto simile a quella precedente. Comparvero gli elicotteri nel cielo e spararono proiettili a raffica sui giardini che circondavano il tempio. Un aereo fece cadere diverse bombe nelle vicinanze, frantumando le finestre del centro distribuzione della Chiesa e danneggiando altri edifici. A un certo punto, un jet da combattimento sparò due razzi al di sopra del tempio e mandò in fiamme un campo vicino.

Nel primo pomeriggio, Dignardino trovò dieci uomini armati vicino all’ingresso del tempio. “Ciò che troverete all’interno dell’edificio del tempio è di natura prettamente religiosa e sacra”, disse loro. Era nervoso, ma continuò a parlare. “Se insistete per entrare nella santità dell’edificio, esso perderà la sua sacralità”, continuò. “Volete privarci di queste benedizioni?”. Gli uomini rimasero in silenzio e, mentre se ne andavano, Dignardino seppe che le sue parole li avevano toccati.

Quella sera Dignardino radunò il suo staff con cui si rifugiò di nuovo all’interno del tempio. Egli offrì una preghiera fervente, riponendo la sua fiducia nel Signore affinché preservasse la Sua santa casa.

Per tutta la notte attesero che le bombe cadessero, ma le ore passarono in silenzio. Quando arrivò l’alba il lunedì mattina, uscirono con cautela dal tempio per esaminare la situazione. Gli uomini armati se ne erano andati. Non rimanevano altro che armi, munizioni e uniformi militari abbandonate.

Dignardino e gli altri uomini ispezionarono la proprietà e scoprirono che alcuni degli edifici esterni erano stati danneggiati, ma il tempio era intatto.