Qu’est-ce qui unit une paroisse ou une branche ?

Illustrations Dilleen Marsh

Unité grâce aux activités

Moins d’un an après être devenu membre de l’Église, Ernesto Gabriel Manhique a été appelé président de la nouvelle branche d’Homoine, à Inhambane (Mozambique). Elle n’existait que depuis deux ans et comptait environ vingt membres actifs.

Frère Manhique voulait que l’amour soit le fondement de la branche. Il a déclaré : « En raison de mes expériences, j’ai décidé d’être un dirigeant qui entretient l’amitié avec les membres et leur montre son amour. »

Frère Manhique a expliqué que les réunions du conseil de branche avaient pour but de tendre la main aux personnes qui avaient cessé d’aller à l’église parce qu’elles ne se sentaient pas aimées ou valorisées. Ces discussions ont amené sur une activité qu’ils appellent les « soirées familiales de branche du vendredi soir ».

Frère Manhique a expliqué : « Voilà la procédure : nous pensons aux frères et sœurs qui ne sont pas venus à l’église le dimanche précédent ou que l’on n’a pas vus depuis un moment. Ensuite, nous demandons à l’un d’eux si nous pouvons organiser une soirée familiale de branche chez lui cette semaine-là. »

La branche se rassemble chez le membre et invite tout le voisinage. Frère Manhique a expliqué que cela permet à l’hôte et à sa famille de se sentir aimés et valorisés.

Le président de branche a ajouté : « Souvent, le membre revient accompagné de voisins, qui ont aimé la soirée familiale de la branche et ont décidé de venir à l’église ». La branche d’Homoine compte aujourd’hui plus de 250 membres. La plupart viennent régulièrement à l’église.

Si les paroisses et les branches organisent des activités régulières et édifiantes, l’unité et l’amour des membres grandiront. Gerrit W. Gong, du Collège des douze apôtres, a déclaré : « Quelques activités de paroisse supplémentaires, bien évidemment axées sur l’Évangile, pourraient renforcer les sentiments d’unité et d’appartenance dans beaucoup d’assemblées de l’Église. »

L’unité par le service

Il y a quelques années, la paroisse d’Eagle Valley, au Colorado (États-Unis), a connu de nombreuses mises à l’épreuve de sa foi. Plusieurs membres étaient mourants et leurs familles avaient besoin de force et de soutien. La paroisse aurait pu être plongée dans un sentiment de tristesse, mais au lieu de cela, elle a trouvé de la joie dans le service.

Karie Grayson, présidente de la Société de Secours de l’époque, a expliqué : « Nous avons été portés par le service. » Un jour, alors qu’elle rendait visite à une sœur malade, sœur Grayson a reçu une révélation sur la manière de la soutenir grâce à l’amour de sa paroisse.

Elle a raconté : « Tandis que ma présidence et moi étions assises à discuter avec elle, nous nous demandions intérieurement : ‘Que pouvons-nous faire de plus ?’ Une idée m’est venue. J’ai tout de suite su ce que nous devions faire. »

Cette sœur aimait les fleurs, alors la paroisse a ramené à la vie son jardin fleuri envahi par la végétation. Tous les mardis matin, des membres de la paroisse venaient s’occuper du jardin.

L’enthousiasme de rendre service s’est développé non seulement dans la paroisse d’Eagle Valley mais aussi dans la collectivité. Des particuliers et des entreprises de toute la région ont participé à fournir de la terre, des fleurs et un système d’arrosage.

Sœur Grayson a rapporté : « J’ai l’impression que ce que nous avons fait était dirigé par notre Père céleste. Il y avait beaucoup de travail à faire mais nous avons beaucoup ri ensemble. C’était super. »

L’atmosphère dans la paroisse d’Eagle Valley a changé tandis qu’ils servaient ensemble. La tristesse s’est dissipée à mesure qu’ils trouvaient de la joie dans le service.

Greg Adair, l’évêque, a dit : « En participant tous ensemble, la paroisse a commencé à se sentir unie comme une famille. En cette période d’épreuves, nous nous sommes serré les coudes et nous nous sommes entraidés. »

Sœur Grayson a expliqué que les membres de la paroisse ont tissé des liens par le service, non par devoir mais par désir. Ce faisant, ils ont trouvé la guérison dans leurs propres difficultés. Elle a ajouté : « Il y avait un sentiment puissant dans la paroisse. Quand vous changez le cœur des membres de la paroisse, vous changez le cœur de la paroisse. »

Les membres de la paroisse d’Eagle Valley étaient « disposés à porter les fardeaux les uns des autres, afin qu’ils soient légers […] et à consoler ceux qui ont besoin de consolation » (Mosiah 18:8-9).

Frère Adair a affirmé : « Servir ensemble rapproche. C’était facile de servir parce que nous nous connaissions tous bien. Le Christ nous enseigne à aimer Dieu et notre prochain, et lorsque nous essayons de remplir notre appel, nous tissons des liens d’amour. »

Quand Ernest White, évêque de la paroisse de Holywood Road à Belfast (Irlande du Nord), regardait ses deux fils courir un marathon, il s’attendait à ce que son fils David, qui s’entraînait depuis des mois, finisse beaucoup plus vite que Peter, moins préparé. Il a été surpris de voir David rester aux côtés de Peter jusqu’à la ligne d’arrivée.

« Je te retarde. Continue sans moi », a dit Peter.

« Je ne vais pas te laisser », a répondu David.

Cette expérience a amené l’évêque à penser aux membres de sa paroisse. Beaucoup étaient des sœurs âgées pour qui il était difficile de se rendre au temple le plus proche à Preston, en Angleterre. Frère White a imaginé chacune de ces sœurs disant : « Allez au temple sans moi. Je vais vous retarder. Ne m’attendez pas. »

Malgré les difficultés, frère White et d’autres dirigeants de la paroisse ne voulaient pas laisser ces sœurs en arrière. Ils ont décidé d’organiser un voyage annuel de paroisse au temple afin de permettre à chaque membre de la paroisse qui désirait s’y rendre de profiter des bénédictions du temple.

Frère White a admis que, bien que le voyage soit coûteux et difficile à planifier, « il apporte une grande unité ».

Le voyage annuel implique tous les membres de la paroisse de différentes manières. Les adultes aident à fixer les rendez-vous et à organiser le voyage. Les jeunes aident les membres plus âgés à utiliser la technologie pour faire des recherches généalogiques et préparer des cartes d’ordonnances familiales. Les dons généreux aident à couvrir les frais d’hébergement.

Frère White a déclaré : « Le message que nous avons réussi à transmettre à chacun de nos membres est que s’ils se sont engagés à suivre le chemin des alliances et à aller de l’avant, aucun d’eux ne sera laissé en arrière. Nous avons besoin d’eux, nous les aimons et ils ne nous ralentissent pas. »

Pour les deux premiers voyages annuels, les membres de la paroisse ont pris l’avion pour l’Angleterre. Cependant, en 2024, certains membres ne pouvaient plus monter les escaliers menant aux avions, alors la paroisse a décidé de faire le trajet en voiture. Cela nécessitait de prendre un ferry pour traverser la mer d’Irlande.

En août dernier, plus de trente membres ont fait le voyage pour aller au temple. Ils ont participé ensemble aux ordonnances du temple pendant une semaine. Ces expériences leur ont rappelé qu’ils font tous partie d’une paroisse aimante.

Frère White a déclaré : « Lorsque nous franchissons les portes du temple ensemble, cela nous émeut beaucoup. Quand nous sommes tous ensemble dans la salle céleste, c’est comme un coin des cieux sur terre. »

Bien qu’il ne soit pas facile de faire traverser la mer d’Irlande à toute la paroisse de Holywood Road, cela en vaut la peine pour les membres et leurs proches. L’évêque a affirmé : « C’est ce que le Sauveur voudrait que nous fassions. Il ne voudrait pas que quelqu’un soit laissé derrière. Il veut que nous avancions tous ensemble, et c’est ce que nous essayons de faire. »

Même si chacune de ces histoires montre un principe différent pour favoriser l’unité, elles montrent toutes comment Jésus-Christ nous aide à devenir un avec nos paroisses et nos branches. Il guidera les membres de l’Église dans la planification des activités, le service auprès des personnes dans le besoin, le culte au temple et d’autres efforts pour être unis. L’amour et les enseignements du Sauveur permettent à chaque assemblée d’être parfaitement unie (voir Jean 17:23).