Come potrei non essere felice?

Bradford G. Smith, Arizona, USA

Ho una malattia terminale che mi ha reso quadriplegico ma, grazie alla tecnologia che mi permette di scrivere con gli occhi, continuerò a condividere la mia testimonianza del piano di felicità di Dio fino a quando Egli non mi chiamerà per tornare a casa.

Ho una malattia terminale che ha un tasso di mortalità del 100%. Perché non sono arrabbiato con Dio? Perché si è dimostrato fedele nei momenti difficili e io ho imparato a confidare in Lui.

Poco dopo la nascita del mio figlio maggiore, gli venne diagnosticato un difetto congenito chiamato malattia di Hirschsprung. Trascorse del tempo nell’unità di terapia intensiva neonatale, ebbe bisogno di cure domiciliari e fu sottoposto a un intervento chirurgico. Fu un periodo angosciante.

All’incirca nello stesso periodo, il lavoro dei miei sogni si trasformò in un incubo. Tutto cadeva a pezzi attorno a me e la perdita del lavoro per me e il mio mentore ne fu l’atto culminante. Tornavo a casa dopo lunghe giornate trascorse al lavoro e giacevo sul pavimento, in lacrime.

Anche mia figlia ha la malattia di Hirschsprung. Oltre a questo soffre di un difetto cardiaco ed è affetta dalla sindrome di Down. Ha trascorso le sue prime settimane sulla terra in ospedale. Dopo tre interventi importanti, adesso è una dolce bimba tutta sorrisi. All’inizio la sua diagnosi sembrò una sciagura, ma ora sembra più una benedizione. Nonostante alcuni momenti difficili, lei ha insegnato alla nostra famiglia l’amore e la pazienza. Porta gioia nei momenti più semplici, non cessa mai di sorprenderci e rende le persone felici ovunque vada.

Durante tutto questo pensai al profeta Joseph Smith rinchiuso in quel miserabile buco che era il carcere di Liberty. Il Salvatore lo confortò ampliando la sua visione: “Sappi figlio mio che tutte queste cose ti daranno esperienza, e saranno per il tuo bene. Il Figlio dell’Uomo è sceso al di sotto di tutte queste cose” (Dottrina e Alleanze 122:7–8).

Una fotografia scattata prima che mi venisse diagnosticata la SLA. Quando penso alle mie difficoltà, cerco di ricordare quanto sono stato benedetto nella mia vita. La mia meravigliosa moglie sarà la mia compagna per l’eternità se teniamo fede alle nostre alleanze e io proverò grande gioia nella mia posterità.

Fotografia di Lisa Harbertson

Una prospettiva evangelica

Durante le mie prove, la mia testimonianza di Gesù Cristo mi ha dato un senso di prospettiva. Mi sono reso conto che molti altri figli e figlie di Dio sono scesi molto al di sotto di me. Quindi, ho imparato che posso essere grato nelle mie prove. Sapendo ora quanto ho imparato dall’infelicità che ho sopportato, in qualche modo quelle difficoltà non sembrano più così ardue come apparivano in quel momento.

Verso la fine del 2018 mi è stata diagnosticata la sclerosi laterale amiotrofica, meglio nota come SLA o malattia di Lou Gehrig — una malattia rara, terminale e neurologica. La SLA uccide i neuroni motori che collegano il mio cervello ai miei muscoli. La mia mente funziona normalmente e capisco tutto quello che le persone mi dicono, ma non posso più controllare i miei muscoli, a eccezione degli occhi. Comunicare è difficile per me e posso farlo solo lentamente ora che devo usare i miei occhi per digitare su un dispositivo quello che voglio dire.

La SLA mi ha reso quadriplegico, dipendente da una macchina per respirare e da mia moglie Tiffany per tutto il resto. La mia malattia molto probabilmente mi porterà via prima che veda i miei figli crescere. Ho pubblicato un libro con le mie lezioni e i miei discorsi affinché loro e altri possano leggerli quando non ci sarò più.

Quando penso alle mie difficoltà, tuttavia, cerco di ricordare quanto sono stato benedetto nella mia vita. Ho viaggiato per il mondo, ho conosciuto tante culture differenti, ho parlato con il presidente degli Stati Uniti, ho mangiato con il primo ministro della Siria e sono stato sulla vetta di montagne innevate estasiato da tanta bellezza.

Ma la cosa più importante è che ho riso — molto e di gusto — con i miei genitori, i miei fratelli, i familiari e gli amici. Sono stato in luoghi santi, ho imparato dagli insegnamenti dei profeti viventi e ho servito nel tempio. Ho invitato gli altri a venire a Cristo e a trovare la felicità. La mia meravigliosa moglie sarà la mia compagna per l’eternità se teniamo fede alle nostre alleanze e io proverò grande gioia nella mia posterità.

Con questa prospettiva di gratitudine, come potrei non essere felice? La SLA non è divertente e rappresenta chiaramente un momento molto basso della mia vita. Ma non è basso abbastanza da contrastare la mia felicità.

Cosa ho appreso

Sono arrivato al punto di vedere la SLA come una chiamata e sto cercando di onorarla. Anzi, mi aspetto di guardarmi indietro e ridere della mia malattia, grato per ciò che questa prova mi ha aiutato a diventare. E se questo è come vedrò le cose più avanti, perché non posso vederle così adesso?

Non voglio dare l’impressione che questa prova sia facile. Ho impiegato molto tempo a tenere sotto controllo le mie emozioni e la paura. Ho imparato molte cose mano a mano che il mio corpo fisico si spegneva.

Ho imparato come Dio, a volte, ci dà delle benedizioni. All’inizio siamo chiamati a fare qualcosa che sembra difficile o addirittura impossibile! Poi il Signore ci istruisce e ci solleva tramite la Sua grazia, o il “potere capacitante” reso possibile dalla Sua Espiazione. Solo dopo aver fatto la nostra parte vediamo la Sua mano e le Sue benedizioni nella nostra vita. Come ha insegnato il presidente Thomas S. Monson (1927–2018): “Non pregate per fare le cose che siete capaci, ma per essere capaci di fare le cose che vi sono richieste. Allora le cose che farete non saranno un miracolo, ma il miracolo sarete voi”.

Questo modello si è ripetuto nella mia vita moltissime volte. Quindi, ho fede che anche per la SLA accadrà lo stesso.

Madre e figli — La mia malattia molto probabilmente mi porterà via prima che veda i miei figli crescere. Ho pubblicato un libro con le mie lezioni e i miei discorsi affinché loro e altri possano leggerli quando non ci sarò più. Fino a quando non giungerà la mia ora, proverò a onorare la mia chiamata ed essere più simile a Gesù.

Se il Vangelo è vero, ha detto una volta il presidente Gordon B. Hinckley (1910–2008), “allora il resto cosa conta?”. Sto imparando molto su ciò che conta davvero. Nelle mie prove ho imparato che il Dio dell’universo mi ama. Guardando indietro, posso vedere la Sua mano nella mia vita. Ogni prova che ho affrontato mi ha preparato per quella successiva. Avere la SLA non era nei miei piani, ma ho imparato che “le Sue vie non sono le nostre vie”.

Dio ci ama esattamente così come siamo in questo momento, ma vuole anche molto di più da noi. Non siamo affatto vicini al traguardo. Abbiamo ancora molta strada da fare, ma dobbiamo essere “un po’ migliori ogni giorno”. Poiché Dio ci ama, ci chiede di farci avanti, di essere migliori e di seguirLo.

Quando al profeta Nefi nel Libro di Mormon fu fatta una domanda a cui non sapeva rispondere, egli si affidò a ciò che già sapeva: “So che [Dio] ama i suoi figlioli; nondimeno non conosco il significato di tutte le cose” (1 Nefi 11:17).

Credo che, a prescindere da quanto possa sembrare difficile, ingiusta, iniqua o dolorosa questa vita, saremo tutti molto felici dell’esito finale. Le nostre scelte avranno la meglio sulle nostre circostanze.

“Alla fine andrà tutto bene e, se non va tutto bene, allora non è la fine”, dice un famoso proverbio. Il Signore stesso ha detto:

“Voi non potete vedere con i vostri occhi naturali, in questo momento, i disegni del vostro Dio riguardo alle cose che avverranno in seguito, e la gloria che seguirà dopo molta tribolazione.

Poiché dopo molta tribolazione vengono le benedizioni. Pertanto verrà il giorno in cui sarete coronati con molta gloria” (Dottrina e Alleanze 58:3–4).

Io non conosco il significato di tutte le cose. Ma so che Dio mi ama. Egli ama anche voi. Il Suo amore perfetto scaccia le mie paure (vedere Moroni 8:16). Fino a quando non giungerà la mia ora, proverò a onorare la mia chiamata ed essere più simile a Gesù.

Grazie alla tecnologia che mi permette di scrivere con gli occhi, continuerò a condividere la mia testimonianza e la mia fede nel piano di felicità di Dio fino a quando Egli non mi chiamerà per tornare a casa.