Le personnage principal de l’histoire de l’Église

Le Bosquet sacré, tableau de Greg Olsen

L’histoire de l’Église est l’histoire de Jésus-Christ

Dans mon travail, je manipule tous les jours des documents et des récits de l’histoire de l’Église, mais il y a quelques années, une expérience m’a fait voir notre histoire sous un autre jour. Quand Russell M. Nelson, le président de l’Église, a lu « Le rétablissement de la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ : Déclaration au monde du bicentenaire », lors de la conférence générale d’avril 2020, j’ai écouté tel un étudiant dans une classe d’histoire. Je l’ai entendu parler d’une série d’événements : la Première Vision en 1820, la visite de messagers célestes, la traduction du Livre de Mormon et l’organisation de l’Église en 1830.

Quelques mois plus tard, dans le cadre de mon étude quotidienne de l’Évangile, je me suis assis pour lire un exemplaire imprimé de cette déclaration. Dans mon esprit, je m’attendais à revoir une chronologie historique et j’ai donc été très surpris par ce que j’ai lu. Un éclair de lucidité a rempli mon esprit et a mis en lumière quelque chose de totalement nouveau pour moi. J’étais si surpris que j’ai commencé à écrire sur le document, soulignant et entourant les mots avec étonnement.

Ce qui est ressorti si clairement ce jour-là, c’était que notre Père céleste et Jésus-Christ étaient présents dans pratiquement chaque phrase, et qu’ils étaient les principaux acteurs de chaque événement :

• En 1820, « Dieu le Père et son Fils, Jésus-Christ, sont apparus à Joseph Smith ».

• Les messagers célestes ne sont pas venus d’eux-mêmes, mais « sous la direction du Père et du Fils ».

• Le Seigneur a béni Joseph Smith en lui accordant « le don et le pouvoir de Dieu » de traduire un récit de son « ministère personnel » en Amérique.

• Le Seigneur a autorisé Joseph Smith à organiser son Église.

• « Jésus-Christ a de nouveau appelé des apôtres et leur a conféré l’autorité de la prêtrise. »

• « Dieu fait connaître sa volonté à l’égard de ses fils et filles bien-aimés. »

En y réfléchissant, j’ai commencé à voir le Sauveur au centre des autres événements du Rétablissement. Jésus-Christ a pardonné les péchés de Joseph Smith (voir Doctrine et Alliances 110:5). La voix du Sauveur s’est fait entendre dans les révélations maintenant rapportées dans les Doctrine et Alliances. Des milliers de personnes vivant dans les années 1800 ont tissé une relation plus profonde avec lui, ont contracté des alliances avec lui et l’ont suivi en quittant leur pays, en traversant les mers et les plaines, et en se rassemblant en Sion.

Aujourd’hui, des millions d’autres personnes dans le monde entier continuent de se rapprocher de notre Père céleste et du Sauveur en se convertissant, en faisant des alliances et en les suivant au milieu de l’adversité.

Il est bon de placer le Seigneur au cœur de ces événements lorsque nous nous posons des questions sur des choses que certaines personnes ont dites ou faites par le passé. Par exemple, dans les évangiles du Nouveau Testament, nous voyons parfois que les disciples ne savent pas tout, qu’ils n’arrivent pas à chasser les mauvais esprits et qu’ils renient même leur foi (voir, par exemple, Matthieu 17:16, 19-20 ; Marc 9:10). Pourtant, les lecteurs modernes sont moins troublés par ces faiblesses humaines, notamment parce que Jésus de Nazareth est le personnage principal et central du récit, et qu’il rétablit la situation.

En revanche, quand nous parlons de l’histoire moderne de l’Église, nous omettons parfois de placer Jésus-Christ au cœur de l’histoire en commençant par citer des noms, des dates et des lieux. Puis, lorsque des questions surviennent, certaines personnes ressentent le besoin de placer sur le devant de la scène quelqu’un qui saura résoudre la situation. À ce moment-là, nous devons nous rappeler que le Seigneur est aussi le personnage principal de l’histoire moderne de l’Église. Il n’y a rien de mal à ce que Joseph Smith ou Brigham Young, ou n’importe lequel d’entre nous, ne soit pas parfait et ne sache pas tout, parce que ce n’est pas son rôle. Nous sommes les disciples et les apprenants, et le Seigneur est le personnage principal.

Jésus-Christ sert les enfants de Dieu depuis des milliers d’années, y compris les deux cents dernières. Il est au cœur de l’histoire. L’histoire de l’Église est son histoire.

Apparition du Seigneur dans le temple de Kirtland, tableau de Del Parson

Connaître la manière d’agir de Dieu

Au début du Livre de Mormon, Néphi fait un bref commentaire sur les raisons de l’échec de ses frères. Bien avant que Laman et Lémuel n’attachent Néphi ou ne cherchent à ôter la vie à leur père, ils avaient murmuré. Néphi explique : « Et ils murmuraient parce qu’ils ne connaissaient pas la manière d’agir du Dieu qui les avait créés » (1 Néphi 2:12).

Quatre cents ans plus tard, les descendants de Laman et de Lémuel sont devenus « un peuple sauvage, féroce et sanguinaire », notamment parce que, des siècles auparavant, Laman et Lémuel avaient été « furieux contre [Néphi] parce qu’ils ne comprenaient pas la manière d’agir du Seigneur » (Mosiah 10:12, 14). Une mauvaise compréhension de la manière d’agir de Dieu a d’énormes conséquences !

Pour comprendre celle-ci, nous devons savoir qui il est, ce qu’il attend de nous et comment il traite ses enfants. L’histoire du ministère moderne du Sauveur nous enseigne ces choses. Joseph Smith a enseigné que nous devons tous comprendre, individuellement, « les desseins et les buts de Dieu concernant notre venue dans le monde ». Lorsque nous comprenons la manière d’agir de Dieu, nous apprenons à le connaître, ce qui nous conduit à la vie éternelle (voir Jean 17:3). En effet, « le salut de Sion » vient, en partie, en obtenant « la connaissance de l’histoire » (Doctrine et Alliances 93:53).

Le récit de la manière d’agir de Dieu se trouve dans les Écritures et dans l’histoire moderne de l’Église rétablie. Nous y remarquons des moments où Dieu a interagi directement avec l’humanité, comme lorsque le Père et le Fils ont répondu à la prière de Joseph Smith dans le Bosquet sacré (voir Joseph Smith, Histoire 1:17-20) et lorsque le Sauveur est apparu dans le temple de Kirtland (voir Doctrine et Alliances 110:1-10).

Dieu touche aussi notre vie de manière moins évidente. Quand le Seigneur dit, par une métaphore, qu’il accomplira son œuvre « sans le secours d’aucune main », il décrit ses interactions indirectes avec les humains (voir Daniel 2:34-35 ; Doctrine et Alliances 65:2 ; 109:72). Ces interventions indirectes se produisent de plusieurs façons. Avec cette optique, nous comprenons que Dieu peut agir par de « petits moyens » (Alma 37:7), par exemple lorsque nous prenons la Sainte-Cène pour nous souvenir du Seigneur et renouveler nos alliances (voir Doctrine et Alliances 20:77, 79).

Dieu nous soutient aussi par ses tendres miséricordes, qui nous délivrent et nous préservent grâce à des bénédictions « personnelles et individualisées ». Dans l’histoire de l’Église, les participants au camp d’Israël (camp de Sion) ont été témoins de la guérison de personnes malades, ont été protégés des éléments et ont bénéficié des tendres miséricordes de personnes qui se sont portées volontaires, ont donné de l’argent, de la nourriture et de l’eau.

Accomplir son œuvre, tableau de Kamette Harmer, reproduction interdite

Le ministère moderne du Christ vivant

L’histoire moderne de l’Église montre la manière d’agir de Dieu avec ses enfants au cours des deux cents dernières années. Le constat des interactions divines apaise les inquiétudes, nous encourage à nous repentir, renforce l’unité et nous prépare à la révélation personnelle continue.

Au lieu de voir l’histoire de l’Église comme une suite de noms et de dates, nous pouvons considérer les deux cents dernières années comme un témoignage du ministère moderne du Christ vivant. Nous pouvons aussi en tirer des enseignements sur la façon dont il a manifesté son amour aux enfants de Dieu, notamment aux saints des derniers jours. Les œuvres modernes de Dieu sont une réelle inspiration pour nous aider à nous repentir et à nous réjouir en Jésus-Christ (voir Alma 37:9). En considérant le Rétablissement comme un passé sacré et commun aux saints du monde entier, nous célébrons la bonté de Dieu, nous éprouvons de l’empathie pour autrui et nous renforçons notre unité (voir Mosiah 25:7-9).

Le repentir, la joie et l’unité font partie des nombreuses raisons pour lesquelles le Sauveur a commandé que notre histoire des derniers jours soit gardée « pour le bien de l’Église et pour les générations montantes qui grandiront dans le pays de Sion » (Doctrine et Alliances 69:8). Notre histoire moderne révèle Jésus-Christ comme personnage central, nous enseigne les voies de Dieu et nous aide à nous rapprocher de lui.