พยานของพระคัมภีร์มอรมอน

สมาชิกในครอบครัวสมิธเล่าว่าเคยช่วยโจเซฟย้ายหรือซ่อนแผ่นจารึกจากศัตรู ต่อมาแคทเธอรีนน้องสาวของโจเซฟ เล่าให้สามีฟังว่าครั้งหนึ่งเธอพยายามย้ายแผ่นจารึกที่คลุมด้วยผ้าข้ามโต๊ะ แต่แผ่นจารึกหนักเกินไป วิลเลียมพี่ชายของโจเซฟจําได้ว่าทั้งครอบครัวเห็นโจเซฟแบกแผ่นจารึกใส่กระสอบและสัมผัสได้ถึงรูปร่างของแผ่นจารึกผ่านผ้า เอ็มมาภรรยาของโจเซฟบอกบุตรชายของเธอว่าเธอสัมผัสขอบแผ่นจารึกและแต่ละแผ่นเสียดสีกันดังกรอบแกรบ แม้เธอจะไม่เคยเห็นแผ่นจารึกก็ตาม ซาราห์ แบรดฟอร์ด พาร์คเกอร์เพื่อนบ้านของลูซี แมค สมิธในโอไฮโอเคยถามลูซีเกี่ยวกับการเห็นแผ่นจารึก ตามคํากล่าวของปาร์คเกอร์ ลูซีตอบว่า “เธอไม่ควรเห็น แต่เธอเป็นคนยกและถือแผ่นจารึกนั้น” นอกจากนี้ เดวิดและจอห์น ซี. วิตเมอร์ให้สัมภาษณ์หลายครั้งระหว่างปี 1877 ถึง 1888 ซึ่งพวกเขาประกาศว่าเทพองค์หนึ่งปรากฏต่อแมรีย์ วิตเมอร์มารดาของพวกเขาและให้เธอดูแผ่นจารึก

แม้ประจักษ์พยานของพยานแปดคนเน้นความเป็นจริงที่จับต้องได้ของแผ่นจารึก แต่พยานสามคนมีความรับผิดชอบเพิ่มเติมในการเป็นพยานว่าประสบการณ์ของพวกเขาในฐานะพยานและการแปลเกิดขึ้นได้โดยเดชานุภาพของพระผู้เป็นเจ้า การเปิดเผยเดือนมิถุนายนปี 1829 ให้คําแนะนําเฉพาะเจาะจงแก่พยานสามคนเกี่ยวกับประจักษ์พยานของพวกเขาเกี่ยวกับแผ่นจารึก “เจ้าจงเป็นพยานว่าเจ้าเห็นสิ่งเหล่านั้น” พระเจ้าทรงบัญชา “แม้ดังที่ผู้รับใช้ของเรา โจเซฟ สมิธ, จูเนียร์, เห็นสิ่งเหล่านั้น; เพราะเป็นโดยอำนาจของเราที่เขาเห็นสิ่งเหล่านั้น” การเปิดเผยอธิบายเพิ่มเติมว่า “โดยศรัทธาของเจ้าที่เจ้าจะได้เห็นสิ่งเหล่านั้น” ด้วยเหตุนี้เดวิด วิตเมอร์จึงเป็นพยานว่าเขาเห็นแผ่นจารึก “โดยของประทานและเดชานุภาพของพระผู้เป็นเจ้า”

ในปี 1838 สมาชิกศาสนจักรผู้ไม่พอใจคนหนึ่งชื่อสตีเฟน เบอร์เนตต์อ้างว่ามาร์ติน แฮร์ริสปฏิเสธว่าไม่เคยเห็นแผ่นจารึก “ด้วยดวงตาธรรมชาติของเขา” โดยอ้างอิงถ้อยคำของการเปิดเผย เบอร์เนตต์ยืนยันว่าการมองเห็นโดยเดชานุภาพของพระผู้เป็นเจ้าหมายความว่าพยานมองแผ่นจารึก “ในนิมิตหรือจินตนาการ” เท่านั้น แฮร์ริสรู้สึกว่าถูกบิดเบือนความจริงและพยายามชี้แจงคํากล่าวก่อนหน้านี้ของเขาทันที เขาพยายามอย่างหนักที่จะถ่ายทอดประสบการณ์เหนือธรรมชาติออกมาเป็นคำพูด ตามที่เบอร์เนตต์กล่าวไว้ เขากล่าวว่าเขาเห็นแผ่นจารึกราวกับ “เห็นเมืองหนึ่งผ่านภูเขา”

ชาวคริสต์หลายคนในสมัยของแฮร์ริสเชื่อว่าการเห็นพระเจ้าด้วยประสาทสัมผัสทางกายนั้นเป็นอันตรายหรือเป็นไปไม่ได้ ความเชื่อนี้มีรากฐานมาจากเรื่องราวจากพระคัมภีร์ไบเบิล ตัวอย่างเช่น ในพันธสัญญาเดิม ชาวอิสราเอลที่มองเข้าไปในหีบพันธสัญญาโดยไม่ได้รับอนุญาตอย่างถูกต้องจะถูกทําลาย พระสิริของพระผู้เป็นเจ้ามักจะซ่อนอยู่หลังม่านหรือกลุ่มควันเพื่อบังสายตาของผู้ที่ไม่พร้อมทางวิญญาณ การเปิดเผยช่วงแรกๆ ครั้งหนึ่งของโจเซฟ สมิธยืนยันในทํานองเดียวกันว่ามนุษย์ไม่สามารถเห็นพระผู้เป็นเจ้าด้วย “ดวงตาฝ่ายธรรมชาติ” ของพวกเขาได้โดยไม่ถูกทำลาย แต่พวกเขาสามารถเป็นพยานถึงรัศมีภาพของพระองค์ด้วย “ดวงตาฝ่ายวิญญาณ” หากพวกเขาถูกเปลี่ยนหรือ “พระวิญญาณของพระผู้เป็นเจ้าจะชุบชีวิตให้เขา”

มาร์ติน แฮร์ริสถือว่าประสบการณ์การเป็นพยานกับเทพและบันทึกโบราณเป็นเพียงการเผชิญหน้ากับพระเจ้า คล้ายกับนิมิตของโจเซฟ สมิธ โดยตระหนักในคําเตือนอันเคร่งครัดในพระคัมภีร์ เขามักพูดถึงความไม่ดีพอที่เขารู้สึกขณะเป็นพยานถึงแผ่นจารึก ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเขาใช้วลีที่หลากหลายเพื่ออธิบายการเผชิญหน้าที่ไม่ธรรมดาของเขา เมื่อผู้สัมภาษณ์หลายคนกดดันให้ชี้แจงว่าเขาเห็นแผ่นจารึกจริงหรือไม่ เขาบอกว่าทั้งเห็นแผ่นจารึกด้วย “ดวงตาฝ่ายธรรมชาติ” โดยเน้นลักษณะพิเศษและศักดิ์สิทธิ์ของประสบการณ์ และด้วยประสาทสัมผัสทางกายของเขาด้วย “ท่านยืนอยู่ตรงนั้นและเห็นข้าพเจ้าแน่ชัด” เขายืนยันในครั้งหนึ่ง “ข้าพเจ้าเห็นเทพถือแผ่นจารึกทองคําในมือท่านแน่นอน” เดวิด วิตเมอร์อธิบายไว้คล้ายกันทั้งด้านทางวิญญาณและทางกายภาพของประสบการณ์ของพยาน “แน่นอนว่าเราอยู่ในวิญญาณเมื่อเรามองเห็น เพราะไม่มีใครจะเห็นหน้าเทพได้ เว้นแต่ในทัศนะทางวิญญาณ” เขาอธิบายและเสริม “แต่เราอยู่ในร่างนั้นด้วย และทุกอย่างเป็นธรรมชาติสําหรับเรา ดังที่เป็นอยู่ในทุกเวลา”

พยานทั้งสามคนต่างแสดงประจักษ์พยานซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับประสบการณ์การเป็นพยานของตนในคำแถลงที่ตีพิมพ์ การสัมภาษณ์ และการสนทนาส่วนตัว คำบอกเล่าของพยานทั้งหมดไม่ได้น่าเชื่อถือเท่ากันในฐานะแหล่งข้อมูล บางคำบอกเล่าเป็นผลมาจากการสัมภาษณ์โดยผู้ที่ไม่เห็นด้วยกับคำให้การของพยาน บางส่วนบันทึกไว้หลายปีหรือหลายทศวรรษหลังจากให้ประจักษ์พยาน แม้ว่ารายงานถ้อยแถลงของพวกเขาจะมีรายละเอียดต่างกันบ้าง แต่โดยทั่วไปแล้วมักจะสอดคล้องกันและปฏิบัติตามคำแนะนำของการเปิดเผยอย่างเคร่งครัด

ถึงแม้ความผิดใจกับโจเซฟ สมิธทำให้พยานทั้งสามตีตนออกห่างจากศาสนจักร (คาวเดอรีและแฮร์ริสกลับมาภายหลัง) แต่พวกเขายังคงยืนยันประจักษ์พยานของตนตลอดชีวิตในฐานะพยาน” พยานทั้งแปดคนต่างยืนยันประจักษ์พยานของตนเช่นกันว่าได้พินิจพิเคราะห์แผ่นจารึก แม้สุดท้ายแล้วจะมีบางคนเหินห่างจากศาสนจักร น้ำหนักคำพูดของหลายคนรวมกันตลอดหลายปีที่ผ่านมาและแม้พวกเขามีท่าทีเปลี่ยนไปต่อโจเซฟ สมิธและศาสนจักร แต่พวกเขาก็เป็นพยานอันทรงพลังถึงความน่าเชื่อถือของคำกล่าวที่พวกเขาจัดพิมพ์ในพระคัมภีร์มอรมอน

หัวข้อที่เกี่ยวข้อง: การแปลพระคัมภีร์มอรมอน, มาร์ติน แฮร์ริสปรึกษากับนักวิชาการ, เทพโมโรไน