Εκφράζοντας χαρά στην Κένυα
Όταν ο Ρόμπερτ ανακάλυψε το Ευαγγέλιο, ένιωσε την ανάγκη να το διαδώσει σε όλους όσους ήξερε. Δηλαδή – όχι σε όλους.
Φωτογραφίες υπό Leslie Nilsson και Eric D. Snider
Από τότε που βαπτίσθηκε, τον Αύγουστο του 2024, ο Ρόμπερτ Λ., 18 ετών από την Κένυα, έχει φέρει περισσότερους από 50 φίλους στην εκκλησία – και έχει βαπτίσει 25 από αυτούς!
Αυτός ήταν πάντως ο συνολικός αριθμός όταν μιλήσαμε μαζί του πριν από μερικούς μήνες. Πιθανότατα ο αριθμός να έχει ανέβει από τότε.
Ο Ρόμπερτ, μέλος του κλάδου Μπουκούρου στην περιφέρεια Κισούμου της Κένυας, έμαθε για την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών στις αρχές του 2024, όταν συνάντησε έναν Αμερικανό που έκανε ανθρωπιστικό έργο στην Κένυα.
«Στ’ αλήθεια δεν περίμενα ότι η ζωή μου θα καλυτέρευε» λέει ο Ρόμπερτ. «Οι γονείς μου δεν είχαν χρήματα. Δεν μπορούσαν να με στείλουν στο σχολείο». (Στην Κένυα, ακόμη και το δημόσιο σχολείο κοστίζει.)
«Όμως ήξερα ότι ο Επουράνιος Πατέρας θα με βοηθούσε. Άρχισα να προσεύχομαι και να διαβάζω την Καινή Διαθήκη. Τότε γνώρισα τον χορηγό μου».
Ο «χορηγός» του ήταν ένα μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, το οποίο ευλόγησε τη ζωή του Ρόμπερτ με δύο τρόπους: τον βοήθησε στην εκπαίδευσή του και, πιο σημαντικό, διέδωσε το Ευαγγέλιο σε εκείνον (όπως έκανε ένας άλλος νέος άνδρας που είχε πρόσφατα προσχωρήσει στην Εκκλησία). Ο Ρόμπερτ βαπτίστηκε περίπου έξι μήνες αργότερα.
Ο Ρόμπερτ Λ. από την Κένυα έχει προσκαλέσει δεκάδες ανθρώπους στην εκκλησία –γείτονες, συμμαθητές, παιδιά με τα οποία αθλείται– όλους.
Ανταπόδοση
Φυσικά, ο Ρόμπερτ ήθελε να μιλήσει σε άλλους για τις νέες του ευλογίες. Δεν μπορούσε να χρηματοδοτήσει την εκπαίδευση κανενός. Όμως θα μπορούσε ασφαλώς να τους διδάξει το Ευαγγέλιο!
Άρχισε να προσκαλεί ανθρώπους στην εκκλησία –γείτονες, συμμαθητές, παιδιά με τα οποία αθλείτο– όλους όσους ήξερε. «Ήρθα μια Κυριακή με πέντε, μετά μια άλλη Κυριακή ήρθα με 10», λέει. «Μετά τους έστειλα τους ιεραποστόλους, ώστε να καταλάβουν και να μάθουν ότι αυτή η Εκκλησία είναι αληθινή και να μπορέσουν να βιώσουν ό,τι βιώνω εγώ».
Δεν πέρασε πολύς καιρός όταν κάποιοι από τους φίλους του Ρόμπερτ επέλεξαν να βαπτισθούν και του ζήτησαν να τελέσει τη διάταξη.
Η Εκκλησία αναπτύσσεται ταχέως στην Αφρική, εν μέρει χάρη σε κάποιους μαθητές όπως ο Ρόμπερτ. Βάπτισε 10 άτομα τη μία εβδομάδα, 11 την επόμενη εβδομάδα και «μόνο» 4 τη μεθεπόμενη εβδομάδα.
Ο Ρόμπερτ προσκαλεί φίλους στον κλάδο του της Εκκλησίας, οι οποίοι συγκεντρώνονται σε μία σκηνή μέσα σε έναν κήπο με γρασίδι.
Περισσότεροι από δώδεκα από εκείνους τους πρόσφατα βαπτισθέντες φίλους ήταν μαζί του σε μία συνέλευση Γ.Ε.Ν. στην Κένυα τον περασμένο Δεκέμβριο, συμπεριλαμβανομένου ενός φίλου που είχε ήδη βαπτίσει έναν από τους φίλους του.
Βλέπετε πώς οικοδομείται η ορμή; Αυτοτροφοδοτείται!
Αισθανόμενοι το Πνεύμα
Ο Φρέντερικ Α., 17 ετών, λέει ότι όταν ο φίλος του ο Ρόμπερτ τον προσκάλεσε στην εκκλησία, αισθάνθηκε το Πνεύμα τόσο έντονα, ώστε δεν μπορούσε να το αρνηθεί.
«Όταν πήγα στην εκκλησία, το Πνεύμα του Θεού εστάλη επάνω μου» λέει ο Φρέντερικ. «Όταν μου έδωσαν το Βιβλίο του Μόρμον, άρχισα να το διαβάζω. Αν δεν καταλαβαίνω, πάντα ρωτάω τον πρόεδρο του κλάδου μου και προσεύχομαι».
Ο Ρόμπερτ (αριστερά) και ο Φρέντερικ έχουν παραμείνει φίλοι από τότε που ο Ρόμπερτ τον εισήγαγε στο Ευαγγέλιο.
Ο Γκιφτ Μ., 18 ετών, είναι ένας άλλος φίλος που βάφτισε ο Ρόμπερτ. «Είμαι ευτυχισμένος που είμαι μέρος της αληθινής Εκκλησίας – της μόνης αληθινής Εκκλησίας στο σύμπαν» λέει ο Γκιφτ χαμογελώντας.
Ο Γκιφτ ανυπομονεί να υπηρετήσει μία ιεραποστολή.
Πολλοί από τους ανθρώπους που ο Ρόμπερτ έχει προσκαλέσει στην εκκλησία έχουν επιλέξει να βαπτισθούν και προσκαλούν άλλους να έρθουν επίσης.
Έχουμε ακόμη περισσότερη δουλειά μπροστά μας
Ο Ρόμπερτ σχεδιάζει να υπηρετήσει μία πλήρους απασχόλησης ιεραποστολή μόλις τελειώσει το σχολείο (όπως κάνουν ο Γκιφτ και ο Φρέντερικ). Γιατί θέλει να το κάνει αυτό, όταν σαφώς γνωρίζει ήδη πώς να διαδώσει το Ευαγγέλιο;
«Πρέπει να πάω σε μία ιεραποστολή για να βιώσω λίγο περισσότερα και να μάθω περισσότερα» λέει ο Ρόμπερτ. «Θα ενδυναμώσει την πίστη μου και θα αλλάξει τη συμπεριφορά μου. Είναι αυτό που θέλει ο Θεός να κάνω».
Ο Ρόμπερτ δεν τελείωσε με τη διάδοση του Ευαγγελίου. Σχεδιάζει να υπηρετήσει μία ιεραποστολή. «Είναι αυτό που θέλει ο Θεός να κάνω» λέει.