「嗨，你就是马泰奥，那个摩尔门教徒，对吧？」

我还来不及说什么，有关我宗教信仰的消息就迅速传开了。从那天起每天都有人来问我关于个人信仰的事，通常是这样开头的：「嗨，你就是马泰奥，那个摩尔门教徒，对吧？」大部分的问题都很真诚，有些听起来很突兀，有些则怀有恶意，还有几个问题令人啼笑皆非。

有个朋友很认真地问我：「听说你们不吃橘子，是真的吗？」我开玩笑地回答：「噢，是呀，橘子简直是地狱来的食物。」我们两个不约而同地笑了出来，此时我察觉到他当初心中的不安有所缓解，我们感觉彼此的友谊也更加稳固了。

既然无法逃避这突如其来的「恶名」，我决定制造一些机会，为那些可能令人不适的对话创造多一点笑声。我借机在万圣节（十月的一个变装节日）打扮成一位戴名牌的传教士。我知道此举十分冒险，因为我可能会彻底沦为别人的笑柄，但我觉得这样做会让人知道，我对自己的信仰坚定不移。

这次冒险尝试果然奏效。我装扮成传教士在校园里穿梭走动，不仅让人会心一笑，还引发了几次热络的角色扮演讨论。我打破一些刻板印象，结交了一些新朋友。

万圣节之后，人们对我的态度改变了，同侪们从质疑我的信仰，演变成向我咨询，希望我为他们的生活提出忠告。让我意外的是，那些原本对我不喝酒、不抽烟、不碰毒品，拒绝婚前性行为而感到不可思议的朋友和熟人，甚至会特别针对这些主题向我寻求指引。

我发现自己在帮助那些正面临压力，挣扎是否要发生性关系的朋友，我向他们保证他们有选择的能力，也鼓励一些人去找学校的辅导老师谈谈心理健康和习瘾的问题，我甚至安慰了一个犯了错、很可能会被退学的人。我无法理解自己怎么会从被许多同侪嘲弄，转变为同侪寻求忠告的对象。

经过一段时间，我领悟到，只要我怀着自信，保持开放的心胸，不刻意掩饰自己的弱点，展现真实的自我，就能吸引别人来接近我，因为他们希望找到一个不论断、愿意倾听他们的人。

那一年我学到了许多宝贵的教导，特别感谢其中两点。第一，健康的幽默能化解不安和纷争，也是凝聚人心的绝佳方式。第二，选择自信地做自己，会带来许多原本不可能出现的绝佳助人机会。

有好几次，我曾经想隐藏自己的信仰，希望别人从其他方面来认识我。但当我能以幽默与坦然的态度，不刻意掩饰自己的弱点，展现真实的自我时，别人就能真正认识我——马泰奥，而不只是那个跟他们信仰不同的人。