De invloed en het geloof van vrouwen zijn ons allemaal tot zegen

Lieve zusters, ik ben blij dat ik aan dit geweldige ZHV-evenement kan deelnemen. Ik waardeer alles wat heeft plaatsgevonden. Ik heb genoten van de boodschappen van presidente Camille N. Johnson, zuster J. Anette Dennis en zuster Kristin M. Yee.

Ik ben gezegend met uitzonderlijke vrouwen in mijn leven en eeuwig dankbaar voor hun invloed op mij. Mijn waardering is moeilijk onder woorden te brengen. Zij streven naar uitmuntendheid in elk aspect van hun leven, maar voelen en waarderen Gods liefde.

Mijn vrouw, Mary, is daar een voorbeeld van. Ze probeert altijd de zonnige kant van iets te zien.

Het voelt als een grote verantwoordelijkheid om tot jullie, geweldige vrouwen, te spreken. Ik koester en bewonder jullie om wie je bent en om je toewijding aan de Heer en zijn kerk in deze moeilijke wereld.

Lieve zusters, onderschat nooit de kracht en invloed van je bekwame, liefdevolle en gevoelige inwerking op de mensen met wie je omgaat. Je bent velen tot zegen in je streven naar een christelijk leven.

In je oprechte verlangen om Jezus Christus te volgen en goed te doen, voel je soms misschien dat hoe hard je ook je best doet, het niet genoeg is. Ondanks het feit dat anderen vinden dat je ‘gewoon goed’ bent, voel je je soms onbekwaam en ontoereikend. Maar het uitstekende werk dat je doet, de vriendelijkheid en liefde die je aan de dag legt, zijn onmetelijke zegeningen voor hen met wie je omgaat, en dat is genoeg!

We leven in een roerige tijd. De wereld is letterlijk in beroering. Veel moeilijkheden zijn van geestelijke aard. Er zijn maatschappelijke kwesties die wij misschien niet kunnen oplossen, maar die ons toch aangaan. Mensen overtuigen om rechtschapen te leven is een eeuwenoude uitdaging. Er is altijd ‘tegenstelling in alle dingen’ geweest. Het verschil is dat de sceptici in het ‘grote en ruime gebouw’ nu luider, twistzieker en minder tolerant lijken te zijn dan ooit tevoren.

In feite hebben dit soort moeilijkheden altijd al bestaan. Een jaar voordat De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen werd gesticht, vertaalde de profeet Joseph Smith het Boek van Mormon. De Heer openbaarde aan Joseph en Oliver Cowdery wat nu afdeling 6 van de Leer en Verbonden is. Er staat raad in voor moeilijke tijden.

De Heer troostte ze: ‘Vrees dus niet, kleine kudde; doe het goede; laten aarde en hel tegen u samenspannen, want indien u bent gebouwd op mijn rots, vermogen zij niets.’ En Hij adviseerde ze: ‘Vertrouw op Mij bij iedere gedachte; twijfel niet, vrees niet. […] Wees getrouw, onderhoud mijn geboden en u zult het koninkrijk van de hemel beërven. Amen.’

Terugkijkend naar die eerste heiligen worden we diep geraakt door de ontberingen die zij hebben doorstaan en hun voorbeeld door Gods liefde te herkennen en elkaar te steunen.

Het beginpunt van onze levenswijze en toewijding aan het evangelie van Jezus Christus is de doop.

Velen van ons, behalve nieuwe en zeer jonge leden, hebben ons vele jaren geleden laten dopen. De grote profeet Alma spreekt ons welsprekend toe: ‘En nu zie, ik zeg u […]: Indien u een verandering van hart hebt ondergaan, en indien u gestemd was het lied van de verlossende liefde te zingen, zou ik willen vragen: Kunt u nu zo gestemd zijn?’

Alma vervolgt met een diepzinnige boodschap die nu bijzonder relevant is. Hij vraagt de heiligen: als ze nu zouden sterven, zijn ze dan voorbereid om God te ontmoeten? Alma legt dan nadruk op vier eigenschappen om schuldeloos voor God te staan.

Ten eerste: zijn we ootmoedig genoeg? Dat betekent een terugkeer naar de vereisten voor de doop: ons verootmoedigen en een gebroken hart en een verslagen geest hebben.

Ten tweede: zijn we van hoogmoed ontdaan? Over hoogmoed waarschuwde Alma ons om de Heilige niet onder onze voeten te treden, in hoogmoed opgeblazen te zijn, ons hart op de ijdelheden en rijkdommen van de wereld te richten, te veronderstellen dat wij beter zijn dan anderen, en hen te vervolgen die ootmoedig zijn.

Ten derde, zijn we van afgunst ontdaan? Voor wie grote zegeningen hebben, maar niet dankbaar zijn omdat zij zich alleen maar richten op wat anderen hebben, kan afgunst zeer verderfelijk zijn. Afgunst qua levensstijl is toegenomen nu roem en rijkdom het geloof en het gezin als kernstreven van de samenleving hebben vervangen.

Ten vierde, bespotten of vervolgen we een broeder of zuster? Tegenwoordig zien we dat veel op sociale media.

Is er iets relevanter voor de kwesties van deze tijd dan deze boodschap over hoogmoed, afgunst en vervolging?

Het grote debat in een groot deel van de wereld gaat over wereldlijke, dagelijkse economische kwesties. Er wordt heel weinig gesproken over een terugkeer naar christelijke beginselen gericht op onze voorbereiding om God te ontmoeten, en de gesteldheid van onze geest. We moeten ons op geestelijke zaken concentreren en daar meer nadruk op leggen.

Ik word altijd geïnspireerd door de gebeurtenissen die aan de inwijding van de Nauvootempel voorafgingen. Ik ben vooral onder de indruk van het geloof van de zusters. De voornaamste eigenschap die naar voren komt, is het geloof van de zusters. Hun geloof in het herstelde evangelie van Jezus Christus en de profeet van de herstelling, Joseph Smith, was zeer opmerkelijk.

Deze toegewijde vrouwen toonden hun geloof in het eeuwige belang van de begiftiging en tempelverzegeling door de offers die zij brachten. Ze offerden hun tijd en de weinige bezittingen die ze hadden op. Ook verrichtten zij in opdracht het eerste verordeningswerk in de Nauvootempel. Bij hun voorbereiding op het vertrek uit Nauvoo schreven veel zusters op dat ze de hele dag met tempelverordeningen bezig waren en daarna een groot deel van de avond kookten en de was deden. Ze maakten echter duidelijk dat ze zich dankzij het geloof en de kennis die ze in de tempel hadden ontvangen konden verheugen terwijl ze zich in het onbekende begaven en over de vlakten trokken.

Vrouwen hebben van oudsher de grotere verantwoordelijkheid voor huis en haard en kinderen, en dus een verlangen naar veiligheid en stabiliteit. Het geloof van de zusters die bereid waren Nauvoo te verlaten en het onbekende in te gaan, was inspirerend.

De opgetekende gevoelens van zuster Bathsheba Smith toen ze zich klaarmaakte om te vertrekken, zijn zeer ontroerend. Ze had meegemaakt dat de bendes in Missouri zich tegen de heiligen keerden, en ze was aanwezig bij de dood van apostel David W. Patten. Over de aanstaande evacuatie uit Nauvoo schreef ze:

‘Mijn laatste werk op die dierbare plek was de kamers opruimen, de vloer aanvegen en de bezem op zijn gebruikelijke plek achter de deur zetten. Toen, met emoties in mijn hart […], sloot ik zachtjes de deur en ging ik een onbekende toekomst tegemoet. […] Dat deed ik met geloof in God en met meer zekerheid van de vestiging van het evangelie in het westen en van de ware beginselen, dan ik in die moeilijke tijd in Missouri had gevoeld.’

Zuster Smith tekende de armoede, ziekte en ontbering op die de heiligen onderweg naar het westen doormaakten. In maart 1847 overleed haar moeder en de maand daarop werd haar tweede zoon, John, geboren. Haar verslag daarvan is kort: ‘Hij was mijn laatste kind en hij leefde maar vier uur.’

Later was ze mater van de Salt Laketempel en de vierde presidente van de algemene zustershulpvereniging.

Als we de belangrijkste eigenschappen van onze pionierszusters zouden karakteriseren, dan is dat hun onwankelbare geloof in de Heer Jezus Christus.

Ik denk dat de vrouwen van de kerk tegenwoordig net zo sterk en trouw zijn. Door een heldere lens bekeken, is geloof een uiting van liefde en waardering voor de Heiland. Dankzij zijn zoenoffer is geen enkele teleurstelling blijvend en bijna geen enkele overtreding onherstelbaar. Als we ons geloof op Jezus Christus richten en op het verbondspad blijven, kunnen we onze eeuwige doelen bereiken.

De omstandigheden in de huidige wereld vereisen een steeds diepere bekering en een sterker geloof in onze hemelse Vader, Jezus Christus en zijn verzoening. De leer en Schriftuur van de kerk vormen een geïnspireerde routekaart om rechtschapen keuzes te maken. De profeet van de Heer, president Dallin H. Oaks, geeft specifieke raad voor deze tijd. De Heer heeft ons regel op regel voorbereid op de zware tijden waarin we ons nu bevinden.

Wat onze beproevingen ook zijn, met de huidige overvloed aan geestelijke leiding zouden we ondankbaar zijn als we onze zegeningen niet op waarde schatten.

Bedankt voor wie je bent en wat je doet. Ik getuig dat Jezus Christus de Heiland en Verlosser van de wereld is. Hij leeft en geeft ons de nodige liefde en leiding om bij Hem terug te keren. Daarvan getuig ik in de naam van Jezus Christus. Amen.