Het geschenk van vriendelijkheid

Geliefde broeders en zusters, ik vind het een eer jullie te mogen toespreken, waar je ook bijeen bent gekomen voor deze kerstdevotional met het Eerste Presidium. Als we aan de wonderbaarlijke geboorte van Jezus Christus, zijn aardse bediening en zijn glorierijke verzoening en opstanding denken, voelen we ons dichter bij Hem. We voelen zijn vriendelijkheid, majesteit en liefde. Ik heb vurig gebeden dat mijn boodschap van vanavond ieder van jullie mag helpen om in deze heilige kersttijd zijn blijvende liefde beter te voelen.

Kerstmis is een tijd vol tradities. Hoewel deze tradities qua invulling en omvang per gezin, cultuur en locatie verschillen, brengen ze ons samen om eensgezind de geboorte van onze Heiland, Jezus Christus, te vieren.

Ik herinner me de traditie dat ik als jonge vader brood bakte met mijn twee dochters. Als ze van school thuiskwamen, stond ik in de keuken klaar met de ingrediënten om volkorenbrood te bakken. De meisjes hielpen met het mengen en kneden van het deeg. Terwijl ze wachtten tot het deeg gerezen en gebakken was, kerfde ik letters in een kleine houten broodplank, die ik van tevoren had gezaagd, om er een cadeau van te maken. In elke broodplank kerfde ik de woorden J’aime et j’espère, wat Frans is voor ‘Ik heb lief en ik hoop’. Als het versgebakken brood klaar was, brachten we het brood en de plank naar een vriend of buurman, iemand die gezondheidsproblemen of verdriet had.

Toen ik over deze traditie nadacht, moest ik aan de houten broodplank met de gegraveerde woorden ‘Ik heb lief en ik hoop’ denken. Als levende getuige van Jezus Christus beloof ik je dat we dankzij Hem altijd zijn liefde kunnen voelen en hoop in Hem kunnen vinden, ongeacht onze goede of slechte omstandigheden.

Omdat de Heiland bereid was om als vereiste van zijn oneindige verzoening ‘onder alle dingen [neer te dalen]’, gaf Jezus Christus het volmaakte geschenk en de perfecte uiting van liefde en hoop. ‘Niemand heeft een grotere liefde dan deze, namelijk dat iemand zijn leven geeft voor zijn vrienden.’ Door zijn eniggeboren Zoon zo’n offer te laten brengen, heeft onze liefhebbende hemelse Vader ons zijn ultieme liefde getoond als geschenk aan zijn kinderen.

Als we nadenken over deze eeuwige geschenken die de Vader en de Zoon ons hebben gegeven, vragen we ons misschien af hoe onze eigen geschenken in deze kersttijd onze toewijding en dankbaarheid aan Hen op gepaste wijze kunnen weerspiegelen. Ik verklaar nederig dat de zinvolste manier om dit nobele streven te volbrengen, is door eenvoudige geschenken van vriendelijkheid aan onze dierbaren te geven. Als we vriendelijk zijn en elkaar dienen zoals de Heiland dat zou doen, zelfs op de kleinste manieren, kunnen we Gods genade doorgeven aan de mensen om ons heen en hen helpen de liefde en hoop van de Heiland te voelen –J’aime et j’espère!

Bij mijn voortdurende studie van het leven van de Heer Jezus Christus heb ik me verwonderd over zijn onovertroffen voorbeeld van vriendelijkheid. Sta met mij even stil bij enkele ontroerende momenten en bekende woorden uit de Schriften:

• ‘En toen Jezus bij die plaats kwam, keek Hij op, zag hem en zei tegen hem: Zacheüs, haast u en kom naar beneden, want heden moet Ik in uw huis verblijven.’

• ‘En Jezus zei tegen haar: Ook Ik veroordeel u niet; ga heen en zondig niet meer.’

• ‘En Jezus zei: Vader, vergeef het hun; want zij weten niet wat zij doen.’

• ‘Hebt u ook mensen onder u die ziek zijn? […] Breng hen hierheen en Ik zal hen genezen, want Ik heb medelijden met u; mijn binnenste is vol barmhartigheid.’

• ‘En Hij nam hun kleine kinderen een voor een en zegende hen en bad tot de Vader voor hen.’

We kunnen in deze bijzondere tijd het voorbeeld van vriendelijkheid van de Heiland op veel manieren volgen: met dienstbetoon, naastenliefde, liefde, mededogen en vergevensgezindheid. President Howard W. Hunter heeft het als volgt omschreven: ‘Leg deze kerst een ruzie bij. Zoek een vergeten vriend op. Zet achterdocht van je af en vervang het door vertrouwen. Schrijf een brief. Geef een zacht antwoord. Moedig jongeren aan. Geef in woord en daad blijk van je trouw. Kom een belofte na. Zet wrokgevoelens van je af. Vergeef een vijand. Bied je excuses aan. Probeer begrip te hebben. Denk even na over de eisen die je aan anderen stelt. Denk eerst aan een ander. […] Wees zachtaardig. Lach wat meer. Spreek je dank uit. Verwelkom een vreemdeling. Vrolijk een kind op. Verheug je in de schoonheid en pracht van de aarde. Spreek keer op keer je liefde uit.’

Ik weet dat de Geest ieder van ons op veel eenvoudige manieren kan leiden om anderen in deze vreugdevolle tijd liefde, geloof en vreugde te schenken.

Bij ons thuis kwamen we in de kersttijd bijeen rond onze Winklerpiano, die nu meer dan honderd jaar oud zou zijn. Mijn ouders hadden armoede gekend en letten goed op hun uitgaven. De kerstcadeaus die we kregen, waren bescheiden. Maar mijn moeder had een warme sopraanstem. Ze begeleidde ons op de piano terwijl we bekende kerstliederen en heilige lofzangen zongen.

Ik weet niet of ze inzag dat ze ons een blijvend geschenk gaf. Maar zelfs als kleine jongen voelde ik een onuitsprekelijke vreugde bij het zingen van die liederen. De muziek vulde ons kleine huis met een vredige sfeer. Ik voelde niet alleen de liefde van mijn moeder, vader en broers, maar ook die van mijn hemelse Vader en mijn Heiland Jezus Christus.

Geliefde broeders en zusters, er zullen in deze kersttijd gelegenheden komen om je over anderen te ontfermen, vriendelijkheid met christelijke liefde en mededogen te tonen en een verschil te maken. Ik beloof dat als we bidden en ons hart en verstand openstellen voor de influisteringen van de Heilige Geest, de Heer ons zal leiden naar iemand die Hij volmaakt liefheeft en die onze vriendelijkheid in deze kersttijd nodig heeft. De vriendelijkheid die we bieden is misschien eenvoudig en lijkt misschien niet bijzonder, maar ze kan en zal vaak een blijvend effect hebben.

Ik wil graag afsluiten met de woorden van een van mijn favoriete jeugdwerkliedjes:

Aan het begin van deze prachtige kersttijd laat ik mijn getuigenis bij je achter dat Jezus Christus liefde en hoop is –J’aime et j’espère. Wij kunnen met Hem samenwerken en zijn liefde en hoop door onzelfzuchtige goede daden met anderen delen.

Daarvan getuig ik in de heilige naam van Jezus Christus. Amen.