Vietämme joulua

Rakkaat veljeni ja sisareni, meitä ovat siunanneet runsaasti ne suurenmoiset sanomat, joita olemme kuulleet sisar Runialta, vanhin Palmerilta ja vanhin Cookilta. Tunnen olevani etuoikeutettu, kun voin opettaa jotakin sellaista, mitä he ovat jo selittäneet.

Joulu on suurenmoista aikaa vuodesta. Juhliessamme Vapahtajamme syntymää meidän sydämemme kääntyvät sen puoleen, mikä on kaikkein tärkeintä elämässämme. Joulu saa meidät tietoisemmiksi ja kiitollisemmiksi hyväksemme tehdyistä uhrauksista.

I

Joulu muistuttaa meitä ajattelemaan toisiamme. Me arvostamme perhettämme enemmän. Me otamme taas yhteyttä vanhoihin ystäviin. Kohoamme niiden esteiden yläpuolelle, jotka erottavat meitä muina aikoina vuodesta. Tuntemattomat tervehtivät toisiaan ilman hämmennystä. Ystävällisyys ja huomaavaisuus tekevät paluun. Joulun henki tuo esiin se, mikä meissä on parasta.

Joulun lämpö ja valo ovat Kristuksen valo. Nykyajan pyhissä kirjoituksissa sanotaan, että Vapahtaja on ”todellinen valo, joka valaisee jokaisen ihmisen, joka tulee maailmaan”. Kaikki, jotka juhlivat Kristuksen syntymää – kaikki, jotka tuntevat sitä, mitä kutsumme ”joulun hengeksi” – saavat osan tuosta valosta.

Yli miljardi ihmistä juhlii Jeesuksen Kristuksen syntymää tänä joulunaikana. Koko maailman pitäisi juhlia sitä. Maailmallisessakin mielessä Jeesus Nasaretilainen on kaikkein tärkein henkilö, joka on koskaan elänyt. Hän on ollut profeettojen ja runoilijoiden pääaiheena yli kuudentuhannen vuoden ajan. Hän on teemana maailman hienoimmassa musiikissa ja taiteessa. Hän on suurenmoisin opettaja, joka on koskaan elänyt. Mikä tärkeintä, Hän on Jumalan, iankaikkisen Isän, ainosyntyinen Poika. Hän on Jumala, jonka edessä jokainen polvi on notkistuva ja jokainen kieli tunnustava, että Hän on meidän Luojamme ja Lunastajamme, tämän maailman Vapahtaja ja Jumala.

Joulun sanoma on ”hyvä tahto ihmisten, rauha maassa kansojen”. Se on hallitsevana teemana säveltäjillä ja sanoittajilla, jotka ovat antaneet meille upeaa joulumusiikkia. Me rakastamme joululauluja, jotka toistavat tätä teemaa.

Paimenet kaukaisen Juudean maan

Kuulivat taivaalta kummissaan:

Hoosianna Jumalalle

Hoosianna korkeudessa.

Hyvä tahto ihmisten,

Rauha maassa kansojen.

Nuo sanat, joita lauletaan lukemattomia kertoja joulunvietossamme, muistuttavat meitä siitä, ettei joulun vietossa ja lauluissa ole mitään uutta. Sanoma on vanha ja tuttu. Sitä saarnattiin Aadamille. Sitä saarnattiin israelilaisille. Sitä saarnattiin isä Lehin jälkeläisille. Yhä uudelleen profeetat ovat julistaneet Jeesuksen Kristuksen sovituksen keskeisiä totuuksia. Yhä uudelleen he ovat julistaneet Hänen käskyään, jonka mukaan meidän tulee rakastaa ja palvella Häntä sekä rakastaa ja palvella toisiamme. Ja Hän lisäsi: ”Jos te rakastatte minua, te noudatatte minun käskyjäni.” Näitä julistuksia on toistettu kautta aikojen, ja ne ovat kaikkein tärkein sanoma koko iankaikkisuudessa. Ne ovat meitä varten, meidän hyväksemme.

Tärkeimmät asiat elämässä ovat toistuvia. Emme koskaan väsy kuulemaan Vapahtajamme pyhää nimeä. Emme koskaan väsy rakkaidemme kumppanuuteen. Emme koskaan väsy kuulemaan sanoja ”Rakastan sinua.”

Niinpä joulun toistuva sanoma ei ole sanoma, jota pitäisi muokata, vaan sanoma, joka tulee uudistaa elämässämme.

II

Lapsuudestamme asti jokainen meistä on tiennyt, että joulu on lahjojen antamisen aikaa perheen ja ystävien kesken. Se on erityisen ystävällisyyden aikaa rakkaiden ihmisten kesken. Mutta joulun antamisen hengen pitäisi ulottua perhe- ja ystäväpiiriämme laajemmalle. Nykyään monilla nuoristamme on ikimuistoisia kokemuksia, kun koorumit ja luokat ja muut kirkon ryhmät ovat käyneet viemässä lahjoja niille, jotka kaipaavat muistamista jouluna – sairaaloissa ja hoivakodeissa, palvelutaloissa ja monissa muissa paikoissa. Lukemattomina vuosina joulun alla hyvät miehet ja naiset, jotka ovat kuulleet köyhien ja surevien vanhempien ahdingosta, ovat tuoneet perheille leluja, ruokaa ja makeisia, jotta innokkaat ja luottavaiset lapset saisivat iloita siitä, että heitä muistetaan jouluna. Tuhannet suurenmoiset miehet ja naiset yhdistävät voimansa hyväntekeväisyyteen jouluna ja tuovat ruokaa nälkäisille, antavat vaatteita ryysyisille, majoittavat kodittomia, käyvät sairaiden ja unohdettujen luona sekä tuovat iloa lapsille. Jumala siunatkoon näitä auttavia käsiä! Meidän kaikkien pitäisi tukea heitä. Ne, jotka palvelevat rakastaen ja epäitsekkäästi ovat todellisia Rauhan Ruhtinaan palvelijoita.

III

Mitä tarkoittaa ”hyvä tahto ihmisten, rauha maassa kansojen”? ”Rakasta – – lähimmäistäsi niin kuin itseäsi”, Vapahtaja opetti ensin. Hän opetti myös, että meidän tulee rakastakaa vihamiehiämme, siunata niitä, jotka meitä kiroavat, tehdä hyvää niille, jotka meitä vihaavat, ja rukoilla niiden puolesta, jotka vahingoittavat meitä ja vainoavat meitä.

Kun pyrimme saavuttamaan näissä opetuksissa ilmaistun päämäärän, joulun tulisi olla anteeksiantamisen aikaa, aikaa parantaa vanhoja haavoja ja korjata pieleen menneitä suhteita entiselleen.

”Sen tähden minä sanon teille, että teidän tulee antaa anteeksi toinen toisellenne; sillä se, joka ei anna veljelleen anteeksi hänen rikkomuksiaan, seisoo tuomittuna Herran edessä; sillä hänelle jää suurempi synti.

Minä, Herra, annan anteeksi kenelle tahdon, mutta teiltä vaaditaan, että annatte anteeksi kaikille ihmisille.”

Niinpä joulu on aikaa yltää rakkautemme ja ystävyytemme tavanomaisia siteitä laajemmalle. ”Hyvä tahto ihmisten, rauha maassa kansojen” ei koske sanomana pelkästään niitä, joita kohtaan me jo tunnemme rakkautta ja kiintymystä, kuten kirkkoomme kuuluvat tai maanmiehemme, kotikaupunkimme tai naapurustomme asukkaat tai ihmiset, joilla on sama kulttuuri. Taivaalliset joukot julistivat hyväntahtoisuutta kaikkia ihmisiä kohtaan – myös satunnaisia ystäviä, tuntemattomia ja jopa vihollisia kohtaan. Joulu on aikaa muistaa, että me kaikki olemme taivaallisen Isän lapsia – Hänen, joka antoi ainosyntyisen Poikansa, jotta kaikki lunastettaisiin kuolemasta. Taivaallinen Isämme on tarjonnut pelastuksen ja korotuksen siunaukset koko ihmiskunnalle samoin ehdoin: usko Herraan Jeesukseen Kristukseen, parannus, kaste sekä evankeliumin lakien ja toimitusten noudattaminen.

IV

Joulun henki kannustaa meitä hyödyntämään tämän joulunajan siihen, että ylitämme esteitä ja edistämme ymmärrystä ja rakkautta kaikkiin etnisiin ryhmiin, uskontoihin ja kansallisiin taustoihin kuuluvien ihmisten keskuudessa. Kuuluimmepa myöhempien aikojen pyhinä enemmistöön, kuten me täällä Utahissa, tai vähemmistöön, kuten kaikkialla muualla, meidän tulee ojentaa auttava kätemme kaikille Jumalan pojille ja tyttärille. Meidän tulee toverillisesti ojentaa vilpitön kätemme kaikille ihmisille, kuuluivatpa he kirkkoomme tai eivät. Meidän tulee noudattaa käskyä, jonka Jumala antoi profeetta Mooseksen kautta israelilaisille:

”Kun maahanne tulee muukalaisia asumaan keskuudessanne, älkää sortako heitä. Kohdelkaa joukossanne asuvia siirtolaisia ikään kuin he olisivat heimolaisianne ja rakastakaa heitä kuin itseänne.”

Meidän tulee opettaa lapsiamme olemaan ystävällisiä ja huomaavaisia jokaista kohtaan. Olen murheellinen aina, kun kuulen myöhempien aikojen pyhiin kuulumattomien vanhempien tässä yhteisössä surevan, koska he uskovat, että kirkkoomme kuuluvat lapset tai nuoret ovat jättäneet heidän poikansa ja tyttärensä ulkopuolelle tai hyljeksineet heitä. Toivon, että nämä tapaukset ovat harvinaisia ja että niitä olisi koko ajan vähemmän. Meidän pitäisi olla kaikista maailman ihmisistä ystävällisimpiä ja huomaavaisimpia.

Meidän tulee tietenkin välttää sellaisia suhteita, jotka vaarantavat hyvän käytöksemme tai heikentävät uskoamme ja jumalanpalvelustamme. Mutta sellainen valikoiminen ei vapauta meitä huomioimasta muita. Sen ei pitäisi myöskään sulkea meitä pois niistä lukuisista kanssakäymisistä, joihin sisältyy yhteistyöpyrkimyksiä yhteisten etujen laajalla kentällä ja joihin osallistuu kaikenlaisia ihmisiä.

Meidän tulee ottaa vastaan sanoma ”hyvä tahto ihmisten, rauha maassa kansojen” siinä hengessä, että annamme itsestämme muiden palvelemiseen. Aivan kuten jouluna juhlitaan Hänen syntymäänsä, Hänen, joka antoi henkensä meidän kaikkien puolesta, samoin jokaisen meistä tulee pitää joulua ajankohtana, jolloin kehitymme tavoissa olla anteliaita lähimmäisiämme kohtaan.

Kun teemme niin – kun joulun antamisen henki täyttää ajatuksemme ja tekomme – kukin meistä antaa oman panoksensa iankaikkiseen tavoitteeseen, joka on ”hyvä tahto ihmisten, rauha maassa kansojen”. Meidän kaikkien on aika tehdä niin, sillä joka päivä olemme yhden päivän lähempänä Herran tulemista. Kuten presidentti Russell M. Nelson opetti viime lokakuun konferenssissa: ”Paras on vielä edessäpäin, koska Herra jouduttaa työtään. Paras on vielä edessäpäin, kun käännämme sydämemme ja elämämme täysin Jeesuksen Kristuksen puoleen.”

Lainaan nyt asiakirjaa ”Elävä Kristus – apostolien todistus”:

”Viettäessämme juhlaa Jeesuksen Kristuksen syntymän muistoksi, josta on kulunut kaksituhatta vuotta, me lausumme oman todistuksemme Hänen vertaansa vailla olevan elämänsä todellisuudesta ja Hänen suurenmoisen sovitusuhrinsa äärettömästä voimasta. Kenelläkään muulla ei ole ollut niin syvällistä vaikutusta kaikkiin niihin, jotka ovat eläneet ja jotka vielä tulevat elämään maan päällä.”

Lainaus jatkuu: ”Me todistamme juhlallisesti, että Hänen elämänsä, jolla on keskeinen asema koko ihmiskunnan historiassa, ei alkanut Betlehemissä eikä päättynyt Golgatalla. Hän oli Isän Esikoinen, ainosyntyinen Poika lihassa, maailman Lunastaja. – –

Me julistamme juhlallisin sanoin, että Hänen pappeutensa ja Hänen kirkkonsa on palautettu maan päälle – kirkko, ’jonka perustuksena ovat apostolit ja profeetat ja jonka kulmakivenä on – – Kristus Jeesus’.”

Lainaus jatkuu: ”Me todistamme, että jonakin [hetkenä] Hän palaa maan päälle. ’Herran kunnia ilmestyy, kaikki saavat sen nähdä.’” ”Hän on hallitseva kuninkaiden Kuninkaana ja vallitseva herrojen Herrana, ja Hänen edessään jokainen polvi on notkistuva ja jokainen kieli on ylistävä Jumalaa ja palveleva Häntä.

Hänen asianmukaisesti asetettuina apostoleinaan me todistamme, että Jeesus on elävä Kristus, Jumalan kuolematon Poika. Hän on suuri kuningas Immanuel, joka seisoo tällä hetkellä Isänsä oikealla puolella.” Lainaan vielä: ”Hän on maailman valkeus, elämä ja toivo. Hänen tiensä on se polku, joka johtaa onneen tässä elämässä ja iankaikkiseen elämään tulevassa maailmassa. Jumalalle kiitos Hänen jumalallisen Poikansa vertaansa vailla olevasta lahjasta.”

Jeesuksen Kristuksen nimessä. Aamen.