Korvaamattomia lahjoja

Tänä iltana minäkin puhun joulun pyhästä merkityksestä iloiten ja ihmetellen. Millään tapahtumalla maailman historiassa ei ole ollut suurempaa vaikutusta kuin Jeesus Nasaretilaisen syntymällä ja palvelutehtävällä yli kaksituhatta vuotta sitten. Kaikkialla nykymaailmassa jopa ajanlasku alkaa tästä ihmeellisestä tapahtumasta.

Herramme syntymää juhlitaan monin eri tavoin eri puolilla maailmaa, mutta yksi jouluperinne tuntuu olevan yleismaailmallinen.

Tämä perinne sai todennäköisesti alkunsa Matteuksen evankeliumin kertomuksesta, jossa idän tietäjät tulivat osoittamaan kunnioitusta Jeesukselle. He toivat tullessaan kallisarvoisia lahjoja. Lahjojen antamisen perinne on nykyään entistä suurempi osa joulunviettoa.

Ensimmäinen joululahjamuistoni on hieno lelukivääri, joka ampui narussa kiinni olevan korkin, sekä mekaaninen ankka. Se oli silkkaa autuutta nelivuotiaalle. Ankka vaappui lattialla ympyrää, eikä sillä todellakaan ollut mitään mahdollisuuksia, koska tähtäsin sitä innoissani korkkipyssylläni viidentoista sentin päästä. Mutta lelu meni pian rikki ja – kuten kaikkien aineellisten asioiden kohdalla – sen antama onnellisuus oli väliaikaista ja unohtui nopeasti.

Ehdotan tänä iltana kolmea lahjaa, jotka jokainen meistä voi antaa tänä jouluna ja koko elämämme ajan ja jotka hetkellisen onnellisuuden sijaan tuovat todellista ja kestävää iloa.

Ensimmäisenä on todistuksen lahja. Tämä on hyvin henkilökohtainen lahja, ja kun se annetaan auliisti ilman vilppiä, se tuo esiin sielumme syvimpiä ilmaisuja. Koko joulunviettomme keskipisteenä on puhdas todistus Jeesuksesta Kristuksesta henkilökohtaisena Vapahtajanamme ja Lunastajanamme, mikä on kallisarvoisempaa kuin kulta, suitsuke tai mirha.

Kun kuusi lastamme olivat pieniä, Jacqui ja minä päätimme yhtenä iltana, että perheillan oppiaiheen sijaan vain lausuisimme todistuksen toisillemme. Kun olin lausunut todistukseni, suloinen tyttäremme Chelsea, joka oli siihen aikaan luultavasti 16-vuotias, sanoi silmät suurina: ”Isä, en ole koskaan ennen kuullut sinun todistustasi!” Olin hieman järkyttynyt, ja ihmettelin hänen sanojaan. Olinhan siihen aikaan vaarnanjohtaja ja tiedän, että Chelsea oli kuullut minun lausuvan todistukseni lukemattomia kertoja monissa kirkon tilaisuuksissa ja kotona. Mutta sillä hetkellä hän sekä kuuli että tunsi todistukseni aivan kuin se olisi ollut aivan ensimmäinen kerta. Hän antoi minulle opetuksen, jota en ole koskaan unohtanut – todistuksen lahja on kallisarvoinen, ja sen lausumisessa usein on voimaa.

Toisena on anteeksiannon lahja. Varmasti jokainen meistä on joskus loukkaantunut muiden epäystävällisistä sanoista tai teoista. Ja jos olemme rehellisiä, mekin olemme loukanneet muita. Jeesus Kristus opettaa: ”Minä, Herra, annan anteeksi kenelle tahdon, mutta teiltä vaaditaan, että annatte anteeksi kaikille ihmisille.” Sitten Hän menee vielä askeleen pidemmälle ja sanoo, että kun emme anna anteeksi muille heidän syntejään meitä vastaan, niin meille jää suurempi synti.

Kun auliisti ja vilpittömästi annamme anteeksi muille, me vapaudumme katkeruuden, tuomitsemisen tai koston myrkystä.

Minulla on Etelä-Afrikassa rakas ystävä nimeltään Sandile Makasi. Minulla on lupa kertoa hänen hyvin henkilökohtainen kertomuksensa anteeksiannosta. Kun Sandile oli vajaan kahden vuoden ikäinen, hänen vasta 28-vuotias isänsä joutui julman apartheid-hallinnon aikana poliisin kiduttamaksi ja tappamaksi. Myöhemmin Sandile sai tietää tarkempia tietoja isänsä järkyttävästä murhasta. Lainaan hänen omia sanojaan:

”Varhaisina poikavuosinani tunsin katkeruutta ja vihaa siitä, mitä he tekivät isälleni. Miten he saattoivat viedä hänet meiltä? Minulta riistettiin isä ja opastaja, ja äidiltäni riistettiin rakastava ja huolehtiva kumppani.

Kun sain tietää, miten väkivaltaisesti häntä oli kidutettu, se lietsoi sydämeeni ja mieleeni suunnatonta vihaa, suuttumusta ja vihamielisyyttä poliiseja ja valkoisia ihmisiä kohtaan.

Haudoin näitä tunteita sisimmässäni, kunnes löysin Jeesuksen Kristuksen palautetun evankeliumin. Evankeliumi auttoi minua ymmärtämään, että minun pitäisi antaa poliiseille anteeksi heidän rikoksensa ja että iloni ja hengellinen edistymiseni riippuivat siitä.

Tämä oli helpommin sanottu kuin tehty, mutta olin sinnikäs ja rukoilin paljon, ja ajan myötä Herra auttoi minua antamaan anteeksi vihollisilleni. – – Loukkaantumisen sijaan tunsin lohtua, vihamielisyyden ja vihan sijaan tunsin rakkautta. Sydämessäni ja mielessäni minulla oli pimeyden sijaan valoa ja rauhaa.”

Kiitos Sandile esimerkistäsi, kun annoit anteeksiannon lahjan.

Kolmantena on Kristuksen kaltaisen rakkauden lahja. Hengellisistä lahjoista mikään muu ei ole suurempi kuin rakkaus. Jeesus osoitti avoimesti rakkauttaan muita kohtaan, ja Hän opetti meitä rakastamaan toisiamme.

Kun noudatamme Vapahtajan esimerkkiä osoittamalla rakkauttamme muita kohtaan sanoin ja teoin, niin he voivat kokea Jumalan rakkautta meidän kauttamme.

Muutama vuosi sitten tapasin Washingtonissa asuvan 23-vuotiaan nuoren miehen, joka on tästä suurenmoinen esimerkki. Lähetyssaarnaajat olivat opettaneet häntä kolmen kuukauden ajan, ja hänen kasvonpiirteissään ja hänen elämäntavassaan oli tapahtunut hämmästyttävä muutos. Eräänä iltana hän jutteli puhelimessa lähetyssaarnaajien kanssa, ja lopettaessaan puhelun he sanoivat: ”Rakastamme sinua, Michael”. Nuorukainen laski puhelimen kädestään ja ajatteli itsekseen, ”Vau. Tällaiseen en ole tottunut. Minäkin voisin sanoa samaa muille.” Hän päätti kerätä rohkeutta ja kertoa äidilleen rakastavansa tätä. Äiti asui muutaman tunnin ajomatkan päässä toisella puolella osavaltiota. Kun nuori mies soitti äidilleen ja kertoi hänelle: ”Rakastan sinua, äiti”, äidin välitön reaktio oli: ”Mikä on hätänä? Kävitkö lääkärissä ja sait huonoja uutisia? Oletko menossa takaisin vankilaan?” Niinpä hän kertoi äidille evankeliumin löytämisestä ja siitä, kuinka se oli muuttanut häntä ja että hän oli nyt lopettanut tupakoinnin ja huumeiden käytön ja että hän aikoi mennä kasteelle.

Mielestäni tämä on loistava esimerkki siitä, mitä tapahtuu, kun ihmiset tuntevat Jumalan rakkautta muiden kautta. Se pehmittää sydämiä ja luo sitten halun jakaa tuon rakkauden lahjan muiden kanssa.

Aloitimme tänään puhumalla kallisarvoisista lahjoista ja mainitsemalla kullan, suitsukkeen ja mirhan. Tarkistin asian: näitä lahjoja voi jopa ostaa Amazonista. Mutta muita lahjoja, joista olemme puhuneet, ette koskaan löydä mistään kaupasta. Ne ovat lahjoja, joilla ei ole hintaa, ja silti ne tuovat kestävää ja todellista iloa sekä saajalle että antajalle.

Kun siis mietitte, mitä annatte tänä jouluna, kutsun teitä tekemään näitä:

1. Lausu todistuksesi perheelle, sukulaisille ja niille, joita rakastat. Kun jaat tämän kallisarvoisen lahjan, oma todistuksesi vahvistuu.

2. Anna anteeksi jollekulle, jonka tunnet toimineen väärin sinua kohtaan tai loukanneen sinua. Antamalla tämän lahjan sinäkin tunnet rauhaa ja parantumista.

3. Auta muita tuntemaan Jumalan rakkautta sinun kauttasi. Tilanteen mukaan kerro heille, että rakastat heitä. Kun näet muut niin kuin Jumala näkee heidät, rakkautesi heitä kohtaan kasvaa ja tunnet Jumalan rakkauden elämässäsi.

Lopuksi toivotan jokaiselle teistä suuren ilon täyteistä joulunaikaa. Lausun todistukseni Jeesuksesta Kristuksesta. Hän elää. Hän on meidän Vapahtajamme, meidän Lunastajamme. Hän on meidän Puolustajamme ja Ystävämme. Ihailen Häntä. Rakastan Häntä. Hänen meille jokaiselle antamansa lahjan ansiosta, joka on ostettu käsittämättömällä hinnalla, me voimme olla kelvollisia saamaan kaikista lahjoista suurimman – vieläpä iankaikkisen elämän rakastavan taivaallisen Isämme luona.

Jeesuksen Kristuksen nimessä. Aamen.