Ons voorbereiden om de Heiland te ontmoeten

Aan het begin van deze kersttijd denk ik aan de mensen die ver van huis zijn, onder wie het grote aantal zendelingen dat nu op zending is.

Mijn eerste Kerstmis weg van mijn familie was in december 1960, toen ik in Engeland op zending was. Ik diende in Swindon.

We hadden Swindon ongeveer negentig dagen eerder voor het zendingswerk geopend. We huurden een ruimte voor onze zondagse bijeenkomsten. We waren gezegend met een paar bekeerlingen – het begin van een gemeente.

Op kerstavond besloten mijn collega, ouderling Noel Luke, en ik mensen in ons gebied thuis te bezoeken en een korte kerstboodschap en -zegen te geven. Het was een prachtige avond. De maan scheen door de wolken, wat een hemels gevoel gaf. We beseften opeens dat iedereen in de buurt op tv naar een bekende komiek en zanger, Harry Secombe, keek. Hij zong het mooie lied ‘Bless This House’. Hij gaf een mooie uitvoering van de heilige woorden:

Zegen ’t volk dat hier zal zijn.

Vrij van zonde, houd hen rein.

Zegen ons dan ook, o Heer.

Laat ons bij U wonen weer.

Zijn uitvoering bracht tranen in onze ogen. Het lied, dat uit bijna elk huis klonk, steeg op naar de hemel en weerkaatste in de wolken. Ouderling Luke en ik kregen het overweldigende gevoel dat wij werkelijk boodschappers van onze Heer en Heiland, Jezus Christus, waren, die de kinderen van onze hemelse Vader wilden dienen en zegenen.

Als zendeling leerde ik dat wij allemaal op deze aarde weg van huis zijn – ons hemelse thuis. We kunnen dat thuis dichtbij voelen als we onze Heiland dienen.

De kerk heeft ons de afgelopen jaren aangespoord om nadruk te leggen op het licht dat de Heiland aan de hele wereld biedt, vooral in deze kersttijd. De kerk heeft een geweldig programma, Verlicht de wereld, om ieders gedachten op de Heiland te richten. Daarbij wordt geprobeerd iets te geven aan mensen die het nodig hebben en te dienen zoals Jezus dat zou doen.

Vorig jaar begon de kerk de Verlicht de wereld-campagne op de grote digitale beeldschermen op Times Square in New York City.

Mary en ik waren erbij toen de ontroerende afbeelding van de geboorte van de Heiland op de grote digitale billboards verscheen. Het was een diep geestelijke ervaring. Dit jaar is deze Times Square-ervaring in veel steden over de hele wereld herhaald.

Toen ik voor Verlicht de wereld in New York City was, zag ik uitgebreid versierde winkeletalages.

Ik weet nog dat er op zondag een paginavullend artikel in de New York Times stond, met als titel: ‘Kerstetalages keren terug. Klanten ook.’ In dit artikel werd een traditie beschreven waarbij grote winkels op Fifth Avenue in New York City uitgebreide kersttaferelen in hun etalages hadden. Voor zover ik me uit het artikel en mijn recente bezoek kan herinneren, stond er in die etalages niets over het kerstverhaal of het Christuskind.

Toen ik het artikel las, dacht ik aan de kersttaferelen met het Christuskind in grote winkels in Salt Lake City toen ik jong was. Ik dacht ook aan een verhaal uit die tijd over een winkelcentrum in het Midwesten van de VS dat de nadruk probeerde te leggen op Kerstmis om een kerstgevoel te scheppen en klanten te lokken. Er hing een groot spandoek met de tekst: ‘Als Christus vanavond kwam, naar wie zou Hij dan toegaan?’ Er stonden verschillende taferelen in de winkeletalages onder het spandoek. Als ik het me nog goed herinner:

• Het eerste was een bejaarde vrouw in bed en een verpleegkundige die haar verzorgde. De vrouw zag er heel ziek uit.

• Het tweede was een jonge moeder met een pasgeboren baby. Ze straalde geluk uit.

• Het derde tafereel was een gezin met huilende kinderen. Er was duidelijk niet genoeg te eten, en er zouden weinig of geen kerstcadeaus zijn.

• Een vierde tafereel was een zichtbaar rijk gezin dat meerdere cadeaus uitpakte.

• Het vijfde tafereel was een leuk maar eenvoudig gezin met veel kinderen dat samen aan het zingen was.

Als ik stilsta bij de vijf taferelen en het spandoek met ‘Als Christus vanavond kwam, naar wie zou Hij dan toegaan?’, komen er twee gedachten bij me op.

Ten eerste, we weten niet op welke dag of welk uur de Heiland terugkomt.

Ten tweede, zoals president Russell M. Nelson tijdens de afgelopen algemene conferentie heeft gezegd, ‘zal Jezus Christus als de millenniaanse Messias op aarde terugkeren’. President Nelson spoort ons aan om voorbereid te zijn door ons ‘leven opnieuw aan Jezus Christus toe te wijden’. Het spandoek had daarom misschien beter kunnen luiden: ‘Als Christus vanavond kwam, wie zou dan klaar zijn om Hem te begroeten?’

Als ik bij de etalagetaferelen stilsta, besef ik dat die ons alleen iets vertellen over de lichamelijke en financiële toestand van de mensen, maar niets over hun geestelijke toestand. De taferelen lieten oude en zieke, maar ook gezonde en pasgeboren mensen zien. Sommige waren rijk en andere arm. Maar leeftijd, gezondheid en financiële status vertellen ons niets over wat echt van belang is, namelijk de toestand van hun geest.

In de Leer en Verbonden lezen we over alle vereisten voor de doop in de kerk van Christus. De criteria hebben vooral te maken met jezelf verootmoedigen, een gebroken hart en een verslagen geest hebben, bekering en Jezus Christus tot het einde dienen. Het doel is om ‘een toegewijde discipel van Jezus Christus’ te worden en vooruitgang te maken op het verbondspad dat ons op de zegeningen van zijn verzoening voorbereidt.

Christus is in alles het voorbeeld. Hij zei: ‘Zie, Ik ben het licht; Ik heb u een voorbeeld gegeven.’ Als we de toestand van onze geest bezien, doen we er goed aan ons naar zijn volmaakte voorbeeld te richten. De Heiland heeft ons laten zien hoe we geluk, betekenis en vreugde in dit leven en in de eeuwigheid kunnen vinden. Geluk en vreugde zijn de essentie van de kerstgeest.

In Johannes 19:5 lezen we dat Pilatus Jezus liet voorkomen voor de mensen die Hem wilden kruisigen. Hij had ‘de doornenkroon op en het purperen bovenkleed aan. En Pilatus zei tegen hen: Zie, de Mens!’

Laten wij in deze kersttijd even de Mens, de Christus, zien, en de gaven die Hij ons heeft gegeven.

Laten we eerst stilstaan bij zijn wonderbaarlijke geboorte.

We weten dat dit bijzondere Kind dat we in deze kersttijd vieren de eniggeboren Zoon van de Vader was. Hij had de macht van het eeuwige leven van zijn Vader geërfd – de macht om te leven. En Hij had van zijn sterfelijke moeder de macht om te sterven geërfd. Hij was vanaf het begin gekozen voor zijn heilige zending.

In Mattheüs 1:23 staat: ‘Zie, de maagd zal zwanger worden en een Zoon baren, en u zult Hem de naam Immanuel geven; vertaald betekent dat: God met ons.’

Sta ten tweede stil bij zijn volmaakte, zondeloze leven en voorbeeld. Hoewel Hij pijnen, benauwingen en allerlei verzoekingen doorstond, volbracht Hij zijn zending. Hij is ons voorbeeld en Hij heeft het pad uitgestippeld dat wij moeten volgen. Hij wijdde zijn leven toe aan de armen, de behoeftigen, de zieken en de bezochten, en de succesvolle verwezenlijking van het eeuwige plan die alleen Hij teweeg kon brengen.

Overdenk ten derde zijn dood, opstanding en verzoening.

In Predik mijn evangelie staat over de verzoening prachtig en eenvoudigweg: ‘De verzoening van de Heiland bestaat uit zijn lijden in Gethsémané, zijn lijden en dood aan het kruis, en zijn opstanding. Hij heeft meer geleden dan wij kunnen bevatten – zo erg dat Hij uit iedere porie bloedde.’

In Leer en Verbonden 76:41 lezen we ‘dat Hij in de wereld is gekomen, ja, Jezus, om voor de wereld te worden gekruisigd en de zonden van de wereld te dragen, en de wereld te heiligen en van alle ongerechtigheid te reinigen’.

De verzoening van Jezus Christus is de grootste gebeurtenis, het grootste geschenk ooit in de geschiedenis van de mensheid. Wij hebben allemaal gezondigd, en alleen door de verzoening van Jezus Christus kunnen wij genade ontvangen en bij God terugkeren.

Bereid u ten vierde voor op zijn wederkomst.

In het Oude Testament zei Job: ‘Hij zal ten laatste over het stof opstaan.’ President Russell M. Nelson heeft het mooi gezegd: ‘Jezus Christus zal regeren vanuit zowel het oude Jeruzalem als het nieuwe Jeruzalem. […] Vanuit die centra zal Hij de aangelegenheden van zijn kerk besturen.’ Nu is het onze tijd om ons hierop voor te bereiden. In de Schriften staat: ‘Bereid u voor op de grote dag van de Heer.’

Mijn laatste raad is om de Heer lief te hebben en te dienen. Als we onze geestelijke toestand en voorbereiding om de Heiland te begroeten overdenken, moeten we eerst ‘de Heere, uw God, liefhebben met heel uw hart, met heel uw ziel en met heel uw verstand.’ En ten tweede: ‘uw naaste liefhebben als uzelf’.

Onze liefde voor God en onze naaste is de ultieme toets van onze geestelijke toestand. Als we God liefhebben, zullen we zijn geboden onderhouden. En als we onze naasten liefhebben, zullen we ze dienen en in wezen de handen van de Heiland zijn.

In de Leer en Verbonden beschrijft de Heiland het als volgt: ‘Ja, Ik zal het hart van de mensen openen, en […] Ik zal door uw hand een kerkgemeente vestigen.’

De beste manier waarop we onze Heiland in deze kersttijd onze dankbaarheid kunnen tonen, is zijn dienaar te zijn – in wezen zijn handen hier op aarde te zijn.

Ik getuig in deze prachtige tijd – waarin we de geboorte van onze Heer en Heiland, Jezus Christus, vieren – dat Hij leeft. Hij is ons Voorbeeld, onze Voorspraak bij de Vader, en Hij heeft alles volbracht wat noodzakelijk is zodat wij in de tegenwoordigheid van de Vader en de Zoon kunnen terugkeren. We doen er goed aan om Jezus Christus te volgen en de gaven te ontvangen die Hij ons geeft.

Ik bid dat u een heerlijk Kerstmis hebt waarin Jezus Christus centraal staat.

In de naam van Jezus Christus. Amen.