Geschenken van onschatbare waarde

Vanavond spreek ook ik vol vreugde en ontzag over het heilige belang van Kerstmis. Geen enkele gebeurtenis in de geschiedenis heeft meer impact gehad dan de geboorte en zending van Jezus van Nazareth, ruim tweeduizend jaar geleden. Onze jaartelling heeft deze wonderbaarlijke gebeurtenis zelfs als ijkpunt.

We vieren de geboorte van onze Heer wereldwijd op veel verschillende manieren, maar één kersttraditie lijkt universeel te zijn.

Die traditie is waarschijnlijk ontstaan uit het verhaal in Mattheüs over wijzen uit het oosten die Jezus gingen aanbidden. Zij brachten kostbare geschenken mee. Tegenwoordig maakt de traditie van cadeautjes geven een steeds groter deel van de feestelijkheden uit.

Mijn allereerste kerstcadeaus waren een geweldig speelgoedgeweer dat een kurk aan een touwtje afvuurde, en een mechanische opwind-eend. Ik was er als 4-jarige dolgelukkig mee. De eend maakte rondjes op de grond en had geen schijn van kans, want ik hield de loop op 15 centimeter afstand. Maar het speelgoed was al snel kapot, en zoals met alle materiële dingen, was het geluk dat het bezorgde tijdelijk en snel vergeten.

Vanavond stel ik drie geschenken voor die ieder van ons in deze kersttijd en ons verdere leven kan geven, en die geen tijdelijk geluk brengen, maar ware, blijvende vreugde.

Het eerste geschenk is ons getuigenis. Dit is een erg persoonlijk geschenk en wanneer we het vrijelijk geven, zonder bedrog, onthult het de diepste gevoelens van onze ziel. Een zuiver getuigenis van Jezus Christus als onze persoonlijke Heiland en Verlosser is kostbaarder dan goud, wierook of mirre. Het staat centraal in alles wat we met Kerstmis vieren.

Toen onze zes kinderen nog jong waren, besloten Jacqui en ik een keer om tijdens de gezinsavond geen les te geven, maar een getuigenisdienstje te houden. Nadat ik mijn getuigenis had gegeven, zei onze lieve dochter Chelsea, die toen ongeveer 16 jaar was, met grote ogen: ‘Papa, ik heb je getuigenis nog nooit gehoord!’ Haar reactie verraste me en stemde me tot nadenken. Ik was toen namelijk ringpresident en Chelsea had me talloze keren in de kerk en thuis horen getuigen. Maar op dat moment hoorde en voelde ze mijn getuigenis alsof het de allereerste keer was. Ze leerde me iets wat ik nooit ben vergeten: het geschenk van ons getuigenis is kostbaar, en er schuilt kracht in vaak getuigen.

Het tweede geschenk is vergeving. We zijn allemaal weleens gekwetst door de onvriendelijke woorden of daden van anderen. En in alle eerlijkheid hebben we zelf ook mensen gekwetst. Jezus Christus leert ons: ‘Ik, de Heer, zal vergeven wie Ik vergeven wil, maar van u wordt het vereist alle mensen te vergeven.’ Hij gaat zelfs een stapje verder en zegt dat wij, als we anderen hun zonden tegen ons niet vergeven, de grotere zonde begaan.

Als we anderen vaak en oprecht vergeven, bevrijden we ons van het gif van verbittering, veroordeling en wrok.

Sandile Makasi is een goede vriend van mij uit Zuid-Afrika. Met zijn toestemming vertel ik u zijn uiterst persoonlijke verhaal over vergeving. Toen Sandile nog geen 2 jaar was, werd zijn vader, slechts 28 jaar oud, tijdens het wrede apartheidsregime door de politie gemarteld en vermoord. Later vernam Sandile in geuren en kleuren hoe zijn vader was vermoord. Hij zegt hierover:

‘In mijn jeugd was ik verbitterd en haatte ik ze omdat ze mijn vader dat hadden aangedaan. Hoe konden ze hem van ons afpakken? Ik was mijn vader en mentor kwijt, en mijn moeder haar liefhebbende, zorgzame metgezel.

‘Toen ik vernam hoe gewelddadig ze hem hadden gemarteld, waren mijn hart en geest vol van woede, haat en vijandigheid jegens de politieagenten en jegens blanken.

‘Ik bleef die gevoelens koesteren totdat ik het herstelde evangelie van Jezus Christus vond. Door het evangelie zag ik in dat ik de agenten hun misdaden moest vergeven, en dat mijn vreugde en geestelijke vooruitgang daarvan afhingen.

‘Dat was makkelijker gezegd dan gedaan, maar ik hield vol en bad veel, en na een tijd hielp de Heer me mijn vijanden te vergeven. […] In plaats van pijn voelde ik troost; in plaats van vijandigheid en haat had ik liefde; in plaats van duisternis in mijn hart en geest had ik licht en vrede.’

Bedankt, Sandile, voor je voorbeeld van vergeving schenken.

Het derde geschenk is christelijke liefde. Naastenliefde is de voornaamste gave van de Geest. Jezus uitte zijn liefde voor anderen openlijk en Hij leerde ons om elkaar lief te hebben.

Als we het voorbeeld van de Heiland volgen door onze liefde voor anderen in woord en daad te uiten, kunnen zij Gods liefde door ons voelen.

Een paar jaar geleden ontmoette ik een 23-jarige jonge man uit Washington die hiervan een toonbeeld was. De zendelingen hadden hem drie maanden lang onderwezen, en hij had een verbazingwekkende verandering in zijn gelaat en in zijn levensstijl ondergaan. Op een avond was hij met de zendelingen aan het bellen. Voordat ze ophingen, zeiden ze: ‘We houden van je, Michael.’ Hij legde de telefoon neer en dacht: Wauw. Dat ben ik niet gewend. Ik zou het tegen andere mensen kunnen zeggen. Hij besloot zijn moed bij elkaar te rapen en zijn moeder te vertellen dat hij van haar hield. Ze woonde een paar uur van hem af in een ander deel van de staat. Toen hij haar belde en zei: ‘Ik hou van je, mama’, was haar eerste reactie: ‘Wat scheelt er? Heb je van de dokter slecht nieuws gekregen? Moet je terug naar de gevangenis?’ Hij vertelde haar dat hij het evangelie had gevonden, dat hij erdoor was veranderd, dat hij gestopt was met roken en drugs, en dat hij zich wilde laten dopen.

Dit illustreert wat er gebeurt als mensen Gods liefde door andere mensen voelen. Hun hart wordt verzacht en ze verlangen ernaar om dat geschenk van liefde met anderen te delen.

Ik had het in het begin van mijn toespraak over de kostbare geschenken goud, wierook en mirre. Ik heb even gekeken; je kunt die cadeaus zelfs op Amazon kopen. Maar de andere geschenken die ik heb genoemd, zijn niet te koop. Het zijn geschenken zonder geldprijs, maar ze brengen zowel de ontvanger als de gever blijvende, ware vreugde.

Als u zich dus afvraagt wat u iemand met Kerstmis kunt schenken, nodig ik u uit het volgende te doen:

1. Geef uw getuigenis aan uw familieleden en dierbaren. Als u dit kostbare geschenk met anderen deelt, wordt uw getuigenis sterker.

2. Vergeef iemand die u iets heeft aangedaan of u heeft gekwetst. Als u dat geschenk geeft, zult ook u vrede en genezing voelen.

3. Help anderen om door u Gods liefde te voelen. Zeg, indien gepast, dat u van hen houdt. Als u anderen ziet zoals God hen ziet, zal uw liefde voor hen toenemen en zult ook u Gods liefde voelen.

Tot slot wens ik ieder van u een vreugdevolle kersttijd toe. Ik getuig van Jezus de Christus. Hij leeft. Hij is onze Heiland, onze Verlosser. Hij is onze Voorspraak en Vriend. Ik eer Hem. Ik heb Hem lief. Dankzij zijn geschenk aan ieder van ons, gekocht tegen een gigantische prijs, komen wij in aanmerking voor het allergrootste geschenk: het eeuwige leven bij onze liefdevolle Vader in de hemel.

In de naam van Jezus Christus. Amen.