Να είμαστε προετοιμασμένοι να συναντήσουμε τον Σωτήρα

Καθώς έχουμε εισέλθει στην εποχή των Χριστουγέννων, οι σκέψεις μου έχουν στραφεί σε εκείνους που μπορεί να βρίσκονται μακριά από το σπίτι, συμπεριλαμβανομένου του πολύ μεγάλου αριθμού ιεραποστόλων που υπηρετούν τώρα.

Τα πρώτα μου Χριστούγεννα μακριά από το σπίτι ήταν ως ιεραποστόλου στην Αγγλία τον Δεκέμβριο του 1960. Υπηρετούσα στο Σουίντον της Αγγλίας.

Είχαμε ανοίξει το Σουίντον για ιεραποστολικό έργο περίπου 90 ημέρες νωρίτερα. Νοικιάζαμε ένα δωμάτιο για τις συγκεντρώσεις της Κυριακής. Είχαμε την ευλογία να έχουμε λίγους νεοφώτιστους – την αρχή ενός κλάδου.

Την παραμονή των Χριστουγέννων, ο συνάδελφός μου, Πρεσβύτερος Νόελ Λουκ και εγώ αποφασίσαμε να χαιρετήσουμε τους ανθρώπους στα σπίτια τους, στην περιοχή όπου υπηρετούσαμε και να αφήσουμε ένα σύντομο χριστουγεννιάτικο μήνυμα και μία ευλογία. Ήταν μια όμορφη νύκτα και ο γεμάτος σύννεφα ουρανός είχε ένα λαμπρό φεγγάρι που έλαμπε δημιουργώντας μια ουράνια αίσθηση. Ξαφνικά συνειδητοποιήσαμε ότι όλοι στη γειτονιά είχαν τις τηλεοράσεις τους συντονισμένες σε έναν αγαπημένο κωμικό και τραγουδιστή, τον Χάρρυ Σεκόμπ. Τραγούδησε το πολυαγαπημένο τραγούδι «Ευλόγησε αυτό το σπίτι». Με συγκινητικό τρόπο απέδωσε τα ιερά λόγια:

Ευλόγησε τους ανθρώπους εδώ μέσα.

Κράτησέ τους αγνούς και ελεύθερους από αμαρτίες.

Ευλόγησέ μας όλους, ώστε να μπορέσουμε να είμαστε

άξιοι, Κύριε, να κατοικήσουμε μαζί Σου.

Η ερμηνεία του έφερε δάκρυα στα μάτια μας. Το τραγούδι, που ερχόταν σχεδόν από κάθε σπίτι, αντηχούσε και ερχόταν ξανά μέσα από τα σύννεφα. Ο Πρεσβύτερος Λουκ και εγώ είχαμε αυτό το συγκλονιστικό συναίσθημα ότι ήμασταν πράγματι απεσταλμένοι του Κυρίου και Σωτήρος μας, Ιησού Χριστού, προσπαθώντας να υπηρετήσουμε και να ευλογήσουμε τα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα μας.

Ως ιεραπόστολος κατάλαβα ότι ζώντας σε αυτήν τη Γη, είμαστε όλοι μακριά από την οικία – την επουράνια οικία μας. Ο τρόπος να αισθανθούμε την παρηγοριά εκείνης της οικίας είναι μέσω της υπηρετήσεως προς τον Σωτήρα μας.

Τα τελευταία χρόνια, η Εκκλησία μάς παροτρύνει να τονίσουμε το φως που προσφέρει ο Σωτήρας σε όλο τον κόσμο, ιδίως κατά την περίοδο αυτή των Χριστουγέννων. Η Εκκλησία έχει να κάνει μία υπέροχη προσπάθεια να Φωτίσει τον κόσμο για να στρέψει τις σκέψεις όλων στον Σωτήρα. Αυτό συνοδεύεται από την προσπάθεια να προσφέρουμε σε όσους έχουν ανάγκη και να προσφέρουμε χριστοειδή υπηρέτηση.

Πέρυσι, η Εκκλησία ξεκίνησε την προσπάθεια Φωτίστε τον κόσμο, χρησιμοποιώντας τις τεράστιες ψηφιακές οθόνες γύρω από την Times Square στη Νέα Υόρκη.

Η Μαίρη και εγώ ήμασταν παρόντες, όταν η συγκινητική απεικόνιση της γεννήσεως του Σωτήρος προεβλήθη στις γιγαντιαίες ψηφιακές διαφημιστικές πινακίδες. Ήταν μια βαθιά πνευματική εμπειρία. Φέτος η εμπειρία της Times Square αναπαρήχθη σε πολλές πόλεις σε όλο τον κόσμο.

Ενώ ήμουν στη Νέα Υόρκη, κατά τη διάρκεια της εκδηλώσεως Φωτίστε τον Κόσμο, παρατήρησα την προσπάθεια να υπάρχουν μεγάλες οθόνες στις προθήκες των πολυκαταστημάτων.

Θυμάμαι μια κυριακάτικη έκδοση των New York Times που είχε ένα ολοσέλιδο άρθρο με τίτλο: «Οι προθήκες των εορτών επιστρέφουν. Το ίδιο κάνουν και οι αγοραστές». Το άρθρο αναφερόταν σε μια παράδοση όπου πλούσιες προθήκες στόλιζαν πολυκαταστήματα στην Πέμπτη Λεωφόρο της Νέας Υόρκης. Απ’ ό,τι μπόρεσα να διαπιστώσω από το άρθρο και την πρόσφατη επίσκεψή μου, καμία από αυτές τις προθήκες δεν είχε χριστουγεννιάτικες σκηνές ή τον μικρό Χριστό.

Καθώς διάβαζα το άρθρο, θυμήθηκα όταν ήμουν νέος τις προθήκες των Χριστουγέννων σε πολυκαταστήματα στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ που παρουσίαζαν τον μικρό Χριστό. Θυμήθηκα επίσης μια αφήγηση από εκείνη την περίοδο για ένα εμπορικό κέντρο στις μεσοδυτικές πολιτείες που ήθελε να δώσει έμφαση στο θέμα των Χριστουγέννων τόσο για να δημιουργήσει ένα χριστουγεννιάτικο συναίσθημα όσο και για να προσελκύσει αγοραστές. Ανήρτησαν ένα μεγάλο πανό που έγραφε: «Αν ερχόταν ο Χριστός απόψε, σε ποιον θα ερχόταν;» Στις προθήκες των καταστημάτων κάτω από την πινακίδα υπήρχαν διάφορες σκηνές. Αν θυμάμαι καλά τις σκηνές:

• Η μία ήταν μιας ηλικιωμένης γυναίκας στο κρεβάτι που την φρόντιζε μια νοσοκόμα. Φαινόταν πολύ άρρωστη.

• Η δεύτερη ήταν μιας νεαρής μητέρας με ένα νεογέννητο μωρό. Η χαρά ακτινοβολούσε στο πρόσωπό της.

• Μια τρίτη σκηνή έδειχνε μια οικογένεια με παιδιά που έκλαιγαν. Ήταν σαφές ότι δεν υπήρχε αρκετό φαγητό και ότι θα υπήρχαν ελάχιστα, αν υπήρχαν καθόλου, χριστουγεννιάτικα δώρα.

• Μια τέταρτη σκηνή έδειχνε μια προφανώς πλούσια οικογένεια να ξετυλίγει πολλά δώρα.

• Η πέμπτη σκηνή ήταν μία γλυκιά αλλά ταπεινή οικογένεια με πολλά παιδιά να τραγουδούν χαρούμενα μαζί.

Καθώς αναλογίζομαι τις πέντε οθόνες και το πανό «Αν ο Χριστός ερχόταν απόψε, σε ποιον θα ερχόταν;», δύο σκέψεις έρχονται στον νου μου.

Πρώτον, ξέρουμε ότι όταν ο Σωτήρας έλθει για δεύτερη φορά, δεν θα ξέρουμε την ημέρα ή την ώρα.

Δεύτερον, όταν έλθει ο Ιησούς Χριστός, όπως δίδαξε ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον στην πρόσφατη γενική συνέλευση «θα επιστρέψει στη γη ως Μεσσίας της Χιλιετίας». Για να είμαστε προετοιμασμένοι, ο Πρόεδρος Νέλσον μας παροτρύνει «να αφιερώσουμε εκ νέου τη ζωή [μας] στον Ιησού Χριστό». Κατά συνέπεια, το πανό θα μπορούσε πιο σωστά να έλεγε: «Αν ο Χριστός ερχόταν απόψε, ποιος θα ήταν έτοιμος να Τον υποδεχθεί;»

Καθώς έχω επανεξετάσει τις σκηνές των προθηκών, συνειδητοποιώ ότι όλα όσα μας λένε είναι για τη φυσική και οικονομική κατάσταση των ανθρώπων, αλλά τίποτα για την πνευματική τους κατάσταση. Οι προθήκες απεικόνιζαν άτομα που ήταν ηλικιωμένα και άρρωστα, καθώς και υγιή και νεογέννητα. Υπήρχαν επίσης οι πλούσιοι και οι φτωχοί. Αλλά η ηλικία, η υγεία και η οικονομική κατάσταση δεν μας λένε αυτό που είναι πραγματικά σημαντικό, δηλαδή την κατάσταση του πνεύματός τους.

Στο Διδαχή και Διαθήκες διαβάζουμε περί προϋποθέσεων για βάπτισμα στην Εκκλησία του Χριστού. Τα κριτήρια βασίζονται πρωτίστως στο να ταπεινώνουμε τον εαυτό μας, να έχουμε «συντετριμμένη καρδιά και μεταμελημένο πνεύμα» μετανοώντας και «υπηρετ[ώντας] [τον Ιησού Χριστό] έως το τέλος». Στόχος είναι να γίνουμε «ευσεβείς μαθητές του Ιησού Χριστού» και να προοδεύσουμε στο μονοπάτι της διαθήκης που μας προετοιμάζει για τις ευλογίες της Εξιλεώσεώς Του.

Ο Χριστός είναι το παράδειγμα στα πάντα. Δήλωσε: «Ιδού, εγώ είμαι το φως. Έχω θέσει για εσάς το παράδειγμα». Καθώς εξετάζουμε την κατάσταση του πνεύματός μας, καλό θα ήταν να κοιτάξουμε το τέλειο παράδειγμά Του. Ο Σωτήρας μας έδειξε τον τρόπο να βρούμε ευτυχία, νόημα και χαρά σε αυτήν τη ζωή και στην αιωνιότητα. Η ευτυχία και η χαρά καθορίζουν το πνεύμα των Χριστουγέννων.

Στο Κατά Ιωάννην 19:5 διαβάζουμε ότι ο Πιλάτος έφερε τον Ιησού ενώπιον εκείνων που ήθελαν να σταυρωθεί. «Φορ[ούσε] το αγκάθινο στεφάνι και το πορφυρένιο ιμάτιο. Και ο Πιλάτος λέει σ’ αυτούς: Ιδού, ο άνθρωπος».

Σε αυτή την περίοδο των Χριστουγέννων ας δούμε εν συντομία τον Άνθρωπο, που είναι ο Χριστός, και τα δώρα που έχει προσφέρει.

Πρώτον, ας αναλογισθούμε τη θαυμαστή γέννησή Του.

Γνωρίζουμε ότι αυτό το πολύτιμο βρέφος που εορτάζουμε αυτήν την εποχή των Χριστουγέννων ήταν ο μονογενής Υιός του Πατέρα. Κληρονόμησε τη δύναμη της αιώνιας ζωής από τον Πατέρα Του – τη δύναμη να ζει. Και κληρονόμησε από τη θνητή μητέρα Του τη δύναμη να πεθάνει. Επελέγη από την αρχή για την ιερά αποστολή Του.

Το Κατά Ματθαίον 1:23 λέει: «Προσέξτε, η παρθένος θα συλλάβει, και θα γεννήσει έναν γιο, και θα αποκαλέσουν το όνομά του EMMANOYHΛ, που ερμηνευόμενο σημαίνει: Mαζί μας είναι ο Θεός».

Δεύτερον, συλλογισθείτε την τέλεια και αναμάρτητη ζωή Του και το παράδειγμά Του. Μολονότι υπέφερε πόνους, βάσανα και πειρασμούς κάθε είδους, εξεπλήρωσε με επιτυχία την αποστολή Του. Είναι το παράδειγμά μας και έχει χαράξει το μονοπάτι που θα πρέπει να ακολουθήσουμε. Αφιέρωσε τη ζωή Του στους πτωχούς, στους έχοντας ανάγκη, στους ασθενείς και στους βασανισμένους και στην επιτυχή ολοκλήρωση του αιώνιου σχεδίου για το οποίο μόνο Εκείνος πληρούσε τις προϋποθέσεις.

Τρίτον, συλλογισθείτε τον θάνατο, την Ανάσταση και την Εξιλέωσή Του.

Όσον αφορά στην Εξιλέωση, το Να κηρύττετε το Ευαγγέλιό μου όμορφα και απλά λέει: «Η Εξιλέωση του Σωτήρος περιελάμβανε τα Πάθη Του στον Κήπο της Γεθσημανή, το μαρτύριο και τον θάνατό Του επάνω στον σταυρό και την Ανάστασή Του. Υπέφερε πέραν κάθε λογικής – τόσο πολύ που αιμορραγούσε από κάθε πόρο».

Διαβάζουμε στο Διδαχή και Διαθήκες 76:41: «Ότι ήρθε στον κόσμο, δηλαδή ο Ιησούς, για να σταυρωθεί για τον κόσμο, και να άρει τις αμαρτίες του κόσμου, και να εξαγνίσει τον κόσμο, και να τον καθαρίσει από κάθε αδικία».

Η Εξιλέωση του Ιησού Χριστού είναι το μεγαλύτερο γεγονός και δωρεά που έχει συμβεί ποτέ στην ιστορία της ανθρωπότητος. Όλοι μας έχουμε αμαρτήσει, και είναι μόνο μέσω της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού που μπορούμε να αποκτήσουμε ευσπλαχνία και να ζήσουμε με τον Θεό.

Τέταρτον, προετοιμασθείτε για τη Δευτέρα Παρουσία Του.

Στην Παλαιά Διαθήκη, ο Ιώβ δίδαξε: «Θα εγερθεί στoυς έσχατoυς καιρoύς επάνω στη γη». Όπως έχει διδάξει ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον τόσο όμορφα: «[Ο Χριστός] θα διευθύνει τις υποθέσεις της Εκκλησίας Του τόσο από την παλαιά όσο και από τη Nέα Ιερουσαλήμ». Τώρα είναι ο καιρός να προετοιμασθούμε γι’ αυτό το γεγονός. Οι γραφές λένε: «Προετοιμαστείτε για τη μεγάλη ημέρα του Κυρίου».

Η τελική μου συμβουλή είναι να αγαπούμε και να υπηρετούμε τον Κύριο. Καθώς αναλογιζόμαστε την πνευματική μας κατάσταση και την προετοιμασία μας να υποδεχθούμε τον Σωτήρα, θα πρέπει πρώτα: «Θα αγαπάς τον Kύριο τον Θεό σου από όλη την καρδιά σου, και από όλη την ψυχή σου, και από όλη τη διάνοιά σου». Και εν δευτέροις: «Θα αγαπάς τον πλησίον σου όπως τον εαυτό σου».

Η αγάπη μας για τον Θεό και τον συνάνθρωπό μας είναι η υπέρτατη δοκιμασία της καταστάσεως του πνεύματός μας. Εάν αγαπούμε τον Θεό, θα τηρούμε τις εντολές Του. Και αν αγαπούμε τους συνανθρώπους μας, θα τους υπηρετούμε και ουσιαστικά θα είμαστε τα χέρια του Σωτήρος.

Στο Διδαχή και Διαθήκες, ο Σωτήρας χρησιμοποιεί αυτά τα λόγια: «Μάλιστα, θα ανοίξω τις καρδιές του λαού, και… θα ιδρύσω μία Εκκλησία από το χέρι σου».

Ο κύριος τρόπος με τον οποίο μπορούμε να δείξουμε την ευγνωμοσύνη μας στον Σωτήρα αυτή την περίοδο των Χριστουγέννων είναι να είμαστε υπηρέτες Του – να είμαστε ουσιαστικά τα χέρια Του εδώ στη Γη.

Αυτήν την όμορφη εποχή, που εορτάζουμε τη γέννηση του Κυρίου και Σωτήρος μας, Ιησού Χριστού, καταθέτω μαρτυρία σε εσάς ότι ζει. Είναι το Παράδειγμά μας, ο Συνήγορός μας προς τον Πατέρα και έφερε εις πέρας όλα όσα ήταν απαραίτητα για να επιστρέψουμε στην παρουσία του Πατέρα και του Υιού. Θα ήταν σοφό να ακολουθήσουμε τον Ιησού Χριστό και να λάβουμε τα δώρα που Εκείνος έχει προσφέρει.

Είθε να έχετε λαμπρά Χριστούγεννα με επίκεντρο τον Ιησού Χριστό.

Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.