Uvurderlige gaver

I kveld taler også jeg med glede og undring om julens hellige betydning. Ingen hendelse i verdens historie har hatt større innvirkning enn Jesus fra Nasarets fødsel og misjon for over to tusen år siden. Over hele den moderne verden måles tiden fra denne mirakuløse hendelsen.

Vår Herres fødsel feires på mange forskjellige måter rundt om i verden, men det er én juletradisjon som ser ut til å være universell.

Denne tradisjonen begynte sannsynligvis med beretningen i Matteus om vise menn fra Østen som kom for å tilbe Jesus. Da de kom, hadde de med seg dyrebare gaver. I dag er tradisjonen med å gi gaver en stadig større del av julefeiringen.

Mitt første minne om en julegave var en fantastisk lekerifle som skjøt en kork festet til en snor, og en mekanisk opptrekkbar and. Dette var ren lykke for en fireåring. Anden vagget i en sirkel på gulvet og den hadde i praksis ingen sjanse da jeg begeistret siktet med lekeriflen på 15 centimeters avstand. Men leketøyet ble snart ødelagt, og som med alle materielle ting, var gleden det ga midlertidig og ble raskt glemt.

I kveld foreslår jeg tre gaver hver av oss kan gi denne julen og gjennom hele livet, som ikke vil gi midlertidig lykke, men i stedet vil gi sann og varig glede.

Det første er gaven vitnesbyrd. Dette er en svært personlig gave, og når den gis fritt og uten svik, åpenbarer den vår sjels dypeste uttrykk. Mer verdifullt enn gull, røkelse eller myrra, står et rent vitnesbyrd om Jesus Kristus som vår personlige Frelser og Forløser i sentrum av alt vi feirer i julen.

Da våre seks barn var små, bestemte Jacqui og jeg oss en kveld for at vi bare skulle bære vitnesbyrd for hverandre på familiens hjemmeaften istedenfor å ha en leksjon. Etter at jeg hadde båret vitnesbyrd, sa vår gode datter Chelsea, som antagelig var 16 år gammel den gangen, med store øyne: “Pappa, jeg har aldri hørt vitnesbyrdet ditt før!” Jeg ble litt sjokkert, og jeg undret meg over responsen hennes. Du skjønner, den gangen var jeg stavspresident, og vet at Chelsea hadde hørt meg bære vitnesbyrd utallige ganger i mange kirkesammenhenger og hjemme. Men i det øyeblikket både hørte og følte hun mitt vitnesbyrd som om det var aller første gang. Hun lærte meg noe jeg aldri har glemt: Vitnesbyrdets gave er dyrebar, og det ligger kraft i å dele det ofte.

Det andre er gaven tilgivelse. Ganske visst har vi alle blitt såret av andres uvennlige ord eller handlinger. Og hvis vi er ærlige, har vi også påført andre smerte. Jesus Kristus underviser at “jeg, Herren, tilgir den jeg vil tilgi, men av dere fordres det at dere tilgir alle mennesker”. Så tar han det enda et skritt videre og sier at når vi ikke klarer å tilgi andre deres synder mot oss, hviler det en større synd på oss.

Når vi fritt og oppriktig tilgir andre, blir vi fri fra bitterhetens, dommens eller hevnens gift.

Jeg har en kjær venn i Sør-Afrika som heter Sandile Makasi. Med tillatelse forteller jeg hans svært personlige historie om tilgivelse. Da Sandile var i underkant av to år gammel, ble faren, bare 28 år gammel, torturert og drept av politiet under det brutale apartheidregimet. Senere fikk Sandile kjennskap til de sterke detaljene rundt det sjokkerende drapet på faren. Jeg siterer nå hans egne ord:

“De første årene som gutt følte jeg bitterhet og hat på grunn av det de gjorde mot faren min. Hvordan kunne de ta ham fra oss? Jeg ble frarøvet en far og en mentor, og min mor ble frarøvet en kjærlig og en omsorgsfull ledsager.

Da jeg fikk kjennskap til den voldelige måten de torturerte ham på, fyrte dette opp mitt hjerte og sinn med enormt sinne, hat og fiendtlighet mot politifolk og mot hvite mennesker.

Jeg fortsatte å bære på disse følelsene til jeg fant Jesu Kristi gjengitte evangelium. Evangeliet hjalp meg å forstå at jeg skulle tilgi politibetjentene for deres forbrytelser, og at min glede og åndelige fremgang var avhengig av det.

Dette var lettere sagt enn gjort, men jeg fortsatte med mye bønn, og over tid hjalp Herren meg med å tilgi mine fiender … I stedet for sårhet følte jeg trøst. I stedet for fiendtlighet og hat, hadde jeg kjærlighet. I stedet for mørke i mitt hjerte og sinn, hadde jeg lys og fred.”

Tusen takk, Sandile, for ditt eksempel på å gi gaven tilgivelse.

Den tredje er gaven Kristus-lik kjærlighet. Av alle åndelige gaver er ingen større enn nestekjærlighet. Jesus uttrykte åpenlyst sin kjærlighet til andre og han lærte oss å ha kjærlighet for hverandre.

Når vi følger Frelserens eksempel ved å uttrykke vår kjærlighet til andre i ord og handling, kan de deretter oppleve Guds kjærlighet gjennom oss.

For noen år siden møtte jeg en 23 år gammel ung mann fra Washington som var et godt eksempel på dette. Misjonærene hadde undervist ham i tre måneder, og han hadde opplevd en forbløffende forandring i sitt ansiktsuttrykk og i sin livsstil. En kveld snakket han med misjonærene på telefonen, og da de la på, sa de: “Glad i deg, Michael.” Han la ned telefonen og tenkte for seg selv: “Oi da. Det er noe jeg ikke er vant til. Det kan jeg til og med si til andre.” Han bestemte seg for å samle mot til å fortelle sin mor at han var glad i henne. Hun bodde noen timer unna i en annen del av delstaten. Da han ringte henne og sa “Jeg er glad i deg, mamma”, var hennes umiddelbare svar: “Hva feiler det deg? Har du vært hos legen og fått noen dårlige nyheter? Skal du i fengsel igjen?” Han fortalte henne derfor om da han fant evangeliet og hvordan det hadde forandret ham, og at han nå hadde sluttet å røyke og bruke narkotika og at han planla å bli døpt.

Jeg synes dette er et fantastisk bilde på hva som skjer når folk føler Guds kjærlighet gjennom andre. Den bløtgjør hjerter og deretter skaper den et ønske om å dele denne kjærlighetsgaven med andre.

I kveld begynte vi altså å snakke om dyrebare gaver ved å nevne gull, røkelse og myrra. Jeg undersøkte det, man kan til og med kjøpe disse gavene på Amazon. Men man finner aldri de andre gavene vi har snakket om i noen butikk. De er gaver som ikke koster noe, likevel vil de bringe varig og sann glede til både mottager og giver.

Når du så tenker over hva du vil gi denne julen, inviterer jeg deg til å:

1. Bære vitnesbyrd for familien og dem du er glad i. Når du deler denne dyrebare gaven med andre, vil ditt eget vitnesbyrd bli styrket.

2. Tilgi noen du føler har gjort deg urett eller såret deg. Når du gir denne gaven, vil du også føle fred og helbredelse.

3. Hjelpe andre å føle Guds kjærlighet gjennom deg. Hvis det passer, kan du fortelle dem at du er glad i dem. Når du ser andre slik Gud ser dem, vil din kjærlighet til dem vokse, og du vil også føle Guds kjærlighet i ditt liv.

Ved avslutningen ønsker jeg hver og en av dere en jul fylt med stor glede. Jeg bærer vitnesbyrd om Jesus Kristus. Han lever. Han er vår Frelser, vår Forløser. Han er vår Talsmann og Venn. Jeg beundrer ham. Jeg elsker ham. På grunn av hans gave til hver og en av oss, kjøpt til en ufattelig pris, kan vi kvalifisere oss til å motta den største av alle gaver – evig liv i vår kjærlige Faders nærhet i himmelen.

I Jesu Kristi navn. Amen.