Développement de la doctrine

En décembre 1830, une révélation commande aux membres de l’Église de « se rassemble[r] en Ohio » (Doctrine et Alliances 37:3). Peu après, lors d’une conférence tenue dans le foyer des Whitmer à Fayette (New York), les saints demandent des éclaircissements supplémentaires sur le commandement de se rassembler. En réponse, le Seigneur promet qu’en Ohio, il leur donnera sa loi et qu’ils seront « dotés du pouvoir d’en haut » (Doctrine et Alliances 38:32).

À la suite de ces révélations, le siège de l’Église s’installe dans le nord-est de l’Ohio de février 1831 à janvier 1838, tandis que Joseph Smith et sa famille vivent à Kirtland et ses environs. Il s’agit d’une période de révélation, de croissance, de changement, de triomphe et de tragédie alors que Joseph progresse dans son rôle non seulement de révélateur, mais aussi de dirigeant de la communauté et de conseiller spirituel pour les saints des derniers jours. Au cours de cette période, Joseph reçoit un nombre important de révélations qui rétablissent des connaissances perdues au cours de longs siècles d’apostasie. Ces révélations changent la vision que les saints des derniers jours ont du monde, de la vie après la mort et du plan de salut de Dieu. Elles contiennent également des innovations qui réorientent les points de vue des saints des derniers jours sur la création et l’expiation de Jésus-Christ. Ces innovations poussent les saints à mettre en place des institutions capables de rechercher de nouveaux convertis, d’assurer la sécurité de la communauté, de réduire la pauvreté et d’élever tout le monde.

Ces révélations contribuent également à créer, modifier et étendre les structures administratives de l’Église et élargissent la compréhension du pouvoir et de la structure de la prêtrise. Elles appellent aussi les saints à construire une maison du Seigneur, un temple où ils participeront aux ordonnances nouvellement rétablies et recevront la dotation promise.

Dans une révélation reçue le jour où Joseph est arrivé à Kirtland, le Seigneur enseigne que « vous recevrez ma loi, par la prière de votre foi, afin de savoir comment gouverner mon Église et avoir tout en ordre devant moi » (Doctrine et Alliances 41:3). Beaucoup des premiers convertis de Kirtland avaient été membres de la « famille » vivant à la ferme des Morley. Ce groupe essayait de vivre ce qu’il considérait être l’idéal du Nouveau Testament, à savoir avoir « tout […] en commun » (Actes 4:32). Joseph Smith remarque que les efforts de la famille sont admirables mais pas viables. Sachant que par la prière de la foi, le Seigneur révélerait la loi promise, Joseph Smith convoque une réunion de douze anciens le 9 février 1831, cinq jours seulement après son arrivée en Ohio.

Au cours de la réunion, les personnes présentes suivent l’appel du Seigneur à se joindre littéralement à la prière. Après s’être « unis dans une puissante prière et avoir été d’accord sur la réception de la loi¹ », les anciens posent des questions sur les besoins pratiques et urgents de l’Église. En réponse, Joseph Smith dicte une série de réponses du Seigneur, qui deviennent la base d’une révélation connue à l’époque comme la loi de consécration et d’intendance ou simplement la Loi (voir Doctrine et Alliances 42). Cette révélation enseigne aux saints comment se rassembler, prendre soin les uns des autres et rechercher l’égalité économique sans négliger le choix et la responsabilité personnels.

Alors qu’ils travaillent encore à la traduction du Livre de Mormon, Joseph Smith et Oliver Cowdery prévoient d’utiliser leurs dons pour « amener à la lumière […] les parties de mes Écritures qui ont été cachées à cause de l’iniquité » (Doctrine et Alliances 6:27). En octobre 1829, Joseph et Oliver achètent un exemplaire en grand format de la version du roi Jacques de la Bible à la librairie d’E. B. Grandin. En juin 1830, alors que le Livre de Mormon est désormais imprimé et l’Église organisée, Joseph et Oliver commencent à travailler sur leur deuxième grand projet de traduction : la traduction inspirée de la Bible.

Lorsque Joseph Smith quitte l’État de New York, son travail sur la traduction inspirée de la Bible est déjà bien avancé. À ce moment-là, Joseph a déjà dicté des révisions significatives et des ajouts importants à la vision de Moïse et au récit d’Hénoc qui se trouvent dans la Genèse². Le jour où Emma et lui arrivent à Kirtland, une révélation commande à l’Église de « construire une maison » pour Joseph où il pourra « vivr[e] et traduir[e] » (Doctrine et Alliances 41:7). Joseph Smith considère son travail sur les révisions inspirées de la Bible comme une « mission divine » et une « branche » importante de son appel de prophète³. Le travail de Joseph Smith sur les révisions de la Bible est un « catalyseur direct de beaucoup de révélations » dans les Doctrine et Alliances, avec « plus d’une douzaine de sections dont l’origine est directement liée au processus de traduction ou qui contiennent des instructions s’y rapportant adressées à Joseph et d’autres personnes⁴ ».

Le rôle de la traduction de la Bible dans le déclenchement de la révélation est particulièrement mis en évidence par la révélation reçue par Joseph Smith et Sidney Rigdon le 16 février 1832. Plusieurs semaines auparavant, les efforts de Joseph Smith pour superviser l’œuvre missionnaire dans la région de Hiram (Ohio) l’avaient éloigné de son travail sur la traduction. Dans une révélation reçue en janvier 1832, le Seigneur lui demande de reprendre la traduction et de se concentrer sur celle-ci « jusqu’à ce qu’elle soit terminée » (Doctrine et Alliances 73:4).

Moins d’un mois plus tard, alors qu’ils traduisent Jean 5:29, Joseph Smith et Sidney Rigdon, qui sert de scribe, ont une vision. Connue des saints de l’époque sous le nom de « la Vision », cette révélation contient de nouvelles informations sur la résurrection des morts et les trois royaumes de gloire qui nous attendent dans l’autre vie (voir Doctrine et Alliances 76). En outre, cette révélation nous enseigne que, par le Christ, « les mondes sont et furent créés » et que, en tant que « fils et filles engendrés pour Dieu », toutes les femmes et tous les hommes possèdent une nature divine éternelle (Doctrine et Alliances 76:24).

Beaucoup de révélations reçues pendant cette période apportent davantage de connaissance et des clarifications concernant la prêtrise. Lorsque ces révélations sont publiées dans la première édition des Doctrine et Alliances, nombre d’entre elles sont intitulées « Sur la prêtrise » et « constituaient en quelque sorte un manuel sur la prêtrise et le gouvernement de l’Église⁵. »

Certaines de ces révélations expliquent des offices et des collèges spécifiques et leurs fonctions administratives. D’autres révélations, quant à elles, exposent la doctrine de la prêtrise, expliquent sa nature éternelle et nous enseignent que le pouvoir de la prêtrise est le pouvoir de Dieu qui unit les femmes et les hommes à lui par des alliances. Les 22 et 23 septembre 1832, Joseph Smith reçoit une longue révélation sur la prêtrise alors qu’il se réunit en conseil avec deux groupes de détenteurs de la prêtrise. Dans cette révélation, probablement reçue dans le magasin N. K. Whitney & Co., nous apprenons que la Prêtrise de Melchisédek a été transmise à des prophètes justes depuis avant la création de la terre (voir Doctrine et Alliances 84:6-17) et que « le pouvoir de la divinité se manifeste dans ses ordonnances ». Cette révélation place également les détenteurs de la prêtrise sous le « serment et l’alliance » qu’en magnifiant leur appel, ils seront sanctifiés.

Par-dessus tout, les révélations reçues en Ohio élargissent la compréhension qu’ont les saints des derniers jours de la nature et de l’expiation de Jésus-Christ. Dans « la Vision » (Doctrine et Alliances 76), Joseph Smith et Sidney Rigdon voient le Sauveur Jésus-Christ. Ils déclarent :

« Et ceci est l’Évangile, la bonne nouvelle dont la voix venue des cieux nous a rendu témoignage :

« Il est venu dans le monde, lui, Jésus, afin d’être crucifié pour le monde, de porter les péchés du monde, de sanctifier le monde et de le purifier de toute injustice ;

« Que par son intermédiaire, tous ceux que le Père a mis en son pouvoir et faits par lui seront sauvés » (Doctrine et Alliances 76:40-42).

Peu après la consécration de la maison du Seigneur à Kirtland, le Christ réapparaît, déclarant à Joseph Smith et Oliver Cowdery :

« Je suis le premier et le dernier, je suis celui qui vit, je suis celui qui fut immolé ; je suis votre avocat auprès du Père.

« Voici, vos péchés vous sont pardonnés ; vous êtes purs devant moi ; levez donc la tête et réjouissez-vous.

« Que le cœur de vos frères se réjouisse et que le cœur de tout mon peuple se réjouisse, mon peuple qui a bâti de toutes ses forces cette maison à mon nom » (Doctrine et Alliances 110:4-6).

Dans le temple consacré, les saints reçoivent la dotation de pouvoir promise près de cinq ans plus tôt lorsqu’il leur avait été commandé de se rassembler en Ohio. Bien que des ordonnances et des cérémonies supplémentaires associées à la « dotation » aient été introduites à Nauvoo, la dotation de pouvoir promise aux saints de Kirtland comprenait la « période semblable à la Pentecôte » qui a suivi la consécration du temple et « le rétablissement des clefs de la prêtrise » par Moïse, Élias et Élie dans le temple de Kirtland (voir Doctrine et Alliances 110)6.

Cette dotation de nouvelles clés et ordonnances a suivi la déclaration du Seigneur selon laquelle le sacrifice des saints pour la construction du temple avait été accepté et que leurs péchés étaient pardonnés grâce à l’expiation du Christ.