L’autorité et le pouvoir de la prêtrise

La croissance rapide de l’Église dans les années 1830 pose des défis administratifs monumentaux. Alors qu’un nombre important de nouveaux convertis rejoignent l’Église à Kirtland et dans ses environs, des membres de New York commencent également à se rassembler en Ohio. Ces mouvements et cette expansion obligent l’Église à fournir davantage de logements et de possibilités d’emploi.

Au fur et à mesure de cette croissance et de ce mouvement, des missionnaires sont envoyés pour prêcher l’Évangile. Ces missionnaires et leurs familles qu’ils laissent chez eux ont besoin d’être soutenus tandis qu’ils vont prêcher dans le monde.

Parallèlement à ces efforts missionnaires, il apparaît nécessaire de commencer à publier des documents de l’Église, tels que le Livre de Mormon et les révélations de Joseph Smith, à l’intention des missionnaires et des membres. Tous ces changements entraînent une demande importante de davantage de structure de direction.

Bon nombre des aspects les plus familiers de l’Église d’aujourd’hui trouvent leur origine dans les révélations et les changements organisationnels qui se sont produits alors que l’Église avait son siège en Ohio. Il s’agit des épiscopats, de la Première Présidence, des organisations de pieu, des présidences de Collège de la prêtrise et des Autorités générales de l’Église.

Ces changements dans la structure de la prêtrise coïncident avec les développements doctrinaux qui sont reçus et contribuent à préparer les saints à recevoir la dotation de pouvoir promise lorsque la construction de la maison du Seigneur serait achevée.

Immédiatement après l’arrivée de Joseph Smith en Ohio, le Seigneur révèle le premier des nombreux nouveaux offices et Collège de la prêtrise conçus pour relever les défis auxquels l’Église est alors confrontée.

Dans une révélation reçue le jour de l’arrivée de Joseph, le Seigneur ordonne qu’Edward Partridge, un homme d’affaires prospère de la ville voisine de Painesville qui a récemment été baptisé, soit « ordonné évêque de l’Église » et demande à Partridge qu’il « laisse son commerce et consacre tout son temps aux travaux de l’Église » (Doctrine et Alliances 41:9).

D’autres révélations reçues au cours des mois suivants clarifient et élargissent l’office d’évêque en ajoutant des conseillers et en décrivant les responsabilités spécifiques de l’office¹.

Le besoin de davantage de supervision va de pair avec la croissance de l’Eglise qui continue. En juin 1831, plusieurs hommes sont ordonnés à la « haute prêtrise », un office nouvellement révélé dans la Prêtrise de Melchisédek que nous appelons aujourd’hui simplement « grands prêtres³ ».

En novembre 1831, une révélation commande à Joseph Smith d’établir le « président de la haute prêtrise », qui serait « voyant, révélateur, […] et prophète, ayant tous les dons que Dieu confère au chef de l’Église » (Doctrine et Alliances 107:65-67, 92).

Le 25 janvier 1832, Joseph Smith est nommé président de la haute prêtrise et accepté par un vote unanime des participants à une conférence à Amherst (Ohio)⁴. Six semaines plus tard, le 8 mars, Joseph Smith appelle Sidney Rigdon et Jesse Gause comme conseillers pour l’assister dans la Première Présidence de l’Église nouvellement créée.

Le 26 avril 1832, une révélation consacre Kirtland comme « pieu de Sion ». En février 1834, une présidence du pieu de Kirtland est créée, ainsi qu’un grand conseil. Plus tard dans l’année, un pieu est également organisé au Missouri, et les deux pieux sont dirigés par une présidence, un évêque et un grand conseil⁴.

Des Collèges de grands prêtres et d’anciens sont également organisés dans chacun des pieux. A partir de janvier 1836, quand Don Carlos Smith est appelé comme président du collège des grands prêtres et Alvah Beman comme président du collège des anciens, ces deux collèges commencent à se réunir régulièrement.

Dans une révélation reçue en juin 1829, le Seigneur demande à Oliver Cowdery et à David Whitmer de chercher « les Douze » qui seraient « mes disciples » et « désirer[aient], d’un cœur pleinement résolu, prendre mon nom sur eux. » (Doctrine et Alliances 18:27). C’est la première indication qu’un collège spécial de douze disciples, comme les anciens apôtres du Christ, ferait partie de l’Église rétablie. Il a fallu près de six ans pour trouver ces douze hommes.

Un an après l’organisation du grand conseil de Kirtland, le 14 février 1835, le Collège des douze apôtres est officiellement organisé et ses membres sont ordonnés. Lors d’une réunion dans la maison du Seigneur presque achevée, les trois témoins du Livre de Mormon, Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris, sont invités à « prier chacun, puis à choisir douze hommes de l’Église comme apôtres pour aller dans toutes les nations, familles, langues et peuples⁵ ».

Après avoir prié et reçu la bénédiction de la Première Présidence, les hommes choisissent Lyman Johnson, Brigham Young, Heber C. Kimball, Orson Hyde, David W. Patten, Luke Johnson, William E. McLellin, John F. Boynton, Orson Pratt, William Smith, Thomas B. Marsh et Parley P. Pratt pour servir dans le premier Collège des douze apôtres.

Au cours des semaines suivantes, chacun des Douze est ordonné à son appel. Pendant plusieurs mois, Joseph Smith rencontre fréquemment les Douze pour les former à leurs devoirs en tant que « grand conseil itinérant » de l’Église, avec l’autorité d’« ouvrir les portes du royaume des cieux à toutes les nations⁶ ».

Peu après l’appel des Douze, les Soixante-dix, un office supplémentaire de la Prêtrise de Melchisédek, sont introduits et des Collèges sont organisés avec la responsabilité spécifique d’aider les Douze en « taillant la vigne pour la dernière fois⁷ » et de servir de « témoins spéciaux auprès des Gentils et dans le monde entier » (Doctrine et Alliances 107:25).