Les cinq maisons de Joseph et Emma Smith en Ohio

Le jour de son arrivée à Kirtland avec Emma, Joseph reçoit une révélation dans laquelle le Seigneur demande à l’Église de lui fournir, ainsi qu’à sa famille, une maison où il pourra vivre et continuer à travailler à la traduction inspirée de la Bible (voir Doctrine et Alliances 41:7).

Malgré cela, Joseph et Emma passent plusieurs années à dépendre de la gentillesse et de l’hospitalité des membres de l’Église pour leur fournir un endroit où vivre.

Voici les cinq endroits où Joseph et Emma Smith ont vécu pendant les sept années où l’Église a eu son siège dans le nord-est de l’Ohio.

Lorsque Joseph et Emma Smith arrivent au magasin de Newel K. Whitney à Kirtland le 4 février 1831, Newel et sa femme, Elizabeth Ann, les invitent immédiatement à vivre dans leur maison jusqu’à ce qu’ils trouvent un arrangement plus permanent. Elizabeth Ann se souvient : « Nous étions heureux de les accueillir et de partager avec eux tout le confort et les bénédictions dont nous jouissions¹ ».

Depuis le mois d’octobre précédent, lorsque les missionnaires étaient arrivés pour la première fois en Ohio, les Whitney ont tenu de nombreuses réunions dans le salon de leur maison. Pendant les quatre semaines où Joseph et Emma vivent chez les Whitney, la maison continue de servir de centre pour les activités de l’Église.

De nombreux saints viennent chez les Whitney pour assister aux réunions et rendre visite au prophète. Pendant qu’il vit là, Joseph Smith reçoit plusieurs révélations qui se trouvent aujourd’hui dans les Doctrine et Alliances².

L’une des plus importantes est Doctrine et Alliances 41. Cette révélation, reçue le premier jour où Joseph et Emma vivent avec les Whitney, a introduit l’office d’évêque et appelé Edward Partridge à occuper cet appel. Après l’envoi de Partridge au Missouri pour y servir en tant qu’évêque, Newel K. Whitney est appelé à servir comme évêque en Ohio³.

Le séjour de Joseph et Emma dans la maison Whitney s’est toujours voulu temporaire. Le jour où Joseph et Emma arrivent et où Joseph reçoit la révélation qu’une maison doit être construite pour eux, Isaac Morley, un riche fermier local, accepte de faire construire une maison dans sa ferme voisine.

Morley supervise la construction d’une petite maison pour Joseph et Emma, qui est achevée en quatre semaines seulement. Joseph et Emma emménagent dans leur maison à la ferme des Morley au début du mois de mars 1831.

Depuis leur baptême en novembre 1830, Isaac et sa femme Lucy sont impatients de participer à l’édification de l’Église rétablie. Au fur et à mesure que de nouveaux convertis sont baptisés en Ohio et que des saints arrivent de New York, beaucoup d’entre eux trouvent un logement temporaire à la ferme des Morley.

Pendant que Joseph et Emma vivent à la ferme, Joseph continue de tenir des réunions avec les saints et à recevoir des révélations. Les archives indiquent que Joseph dicte un nombre important de révélations, dont pas moins de treize qui sont maintenant incluses dans les Doctrine et Alliances⁴.

Les révélations de cette période donnent à Joseph et aux saints des indications importantes sur le rôle de Jésus-Christ en tant qu’avocat, sur la manière de tenir des réunions, sur la manière de s’enseigner mutuellement l’Évangile et sur les objectifs des dons de l’Esprit.

Au cours des réunions et des conférences tenues à la ferme des Morley, des anciens sont appelés à servir des missions et des prophéties sont faites sur la destinée mondiale de l’Évangile rétabli.

C’est également une période difficile pour Joseph et Emma. Le 30 avril 1831, Emma donne naissance à des jumeaux qui ne vivent que quelques heures. Ce sont les deuxième et troisième enfants que Joseph et Emma perdent en un peu moins de trois ans.

Le même jour, Julia Murdock, une autre sainte des derniers jours vivant à la ferme des Morley, meurt en donnant naissance à des jumeaux. Le chagrin de Joseph et Emma suite à la perte de leurs jumeaux est quelque peu atténué lorsque John, le mari de Julia, demande à Joseph et Emma d’adopter ses jumeaux, Joseph et Julia.

Après seulement six mois passés à la ferme des Morley, Joseph et Emma déménagent à nouveau. En septembre 1831, ils s’installent à Hiram, dans l’Ohio, chez John et Elsa Johnson. Dans deux révélations reçues en août et septembre 1831, Isaac Morley reçoit la consigne de vendre sa ferme (voir Doctrine et Alliances 63:38-39 ; 64:20). Après la vente d’une grande partie de la ferme en octobre 1831, Isaac et Lucy déménagent avec leur famille au Missouri⁵.

Apprenant que Joseph et Emma n’auraient bientôt plus de maison, John Johnson, un riche converti, les invite à s’installer chez lui à Hiram (Ohio), à 71 kilomètres au sud de Kirtland. En septembre 1831, peu avant la vente de la ferme Morley, Joseph et Emma Smith emménagent avec leurs jumeaux de quatre mois dans la maison de John et Elsa Johnson.

Les Johnson, qui s’étaient installés dans l’Ohio en 1818, possèdent une ferme et une laiterie prospères et comptent parmi les habitants les plus riches du comté de Portage. Dans la maison des Johnson, Joseph accueille un flot constant de visiteurs, dont la plupart doivent être nourris et logés pour la nuit.

Les Johnson ne se contentent pas de fournir une chambre à coucher au rez-de-chaussée où Joseph, Emma et leurs enfants peuvent vivre, mais ils donnent également à Joseph une grande pièce au deuxième étage qui lui sert de bureau. Dans cette pièce supérieure, Joseph tient des réunions avec les membres et les dirigeants de l’Église, continue à travailler sur la traduction inspirée de la Bible avec des secrétaires et dicte de profondes révélations, dont seize se trouvent aujourd’hui dans les Doctrine et Alliances⁶.

Au cours d’une conférence des anciens tenue ici au début de novembre 1831, la décision est prise de publier une compilation des révélations de Joseph Smith⁷. Plus tard, le 16 février 1832, alors que Joseph et Sidney Rigdon travaillent à la traduction du Nouveau Testament, une vision s’ouvre à eux dans laquelle ils voient Jésus-Christ et reçoivent plus d’informations sur la résurrection des morts.

Peu après cette vision, des ennemis de l’Église s’introduisent dans la maison des Johnson, tirent Joseph de son lit et le traînent dans une clairière voisine. Ses vêtements sont arrachés et il est couvert de goudron chaud et de plumes. Après une longue nuit au cours de laquelle le goudron est douloureusement enlevé de son corps, Joseph enseigne un message à une foule de saints rassemblés, auxquels se sont joints des membres des émeutiers.

Malheureusement, le nourrisson des Smith, Joseph (l’un des jumeaux adoptés), meurt peu de temps après, victime du froid. Au cours des mois qui suivent, les émeutiers et les menaces continuent de tourner autour de Joseph Smith à Hiram et dans les communautés environnantes.

Alors que la tension monte à Hiram, Newel K. Whitney réaménage plusieurs pièces de son magasin de Kirtland pour offrir à Joseph et Emma un nouvel endroit où vivre. En septembre 1832, Joseph, Emma et leur fille Julia emménagent dans des chambres situées à l’étage supérieur du magasin.

Pendant près de deux ans, Joseph et Emma vivent dans le magasin des Whitney, qui devient non seulement un foyer pour leur jeune famille qui s’agrandit, mais aussi le centre de l’activité de l’Église. Pendant qu’il vit là, Joseph Smith continue de recevoir des révélations qui se trouvent aujourd’hui dans les Doctrine et Alliances⁸. Le 6 novembre 1832, Joseph Smith III naît dans le magasin N. K. Whitney & Co.

Joseph Smith construit un bureau dans le bâtiment, où il continue de travailler sur la traduction inspirée de la Bible et rencontre les dirigeants de l’Église. Pendant les dix-huit mois où Joseph et Emma vivent dans le magasin des Whitney, celui-ci est le siège de l’Église et le théâtre de nombreux événements importants à Kirtland.

Parmi beaucoup d’autres choses, les révélations reçues ici ont apporté de nouvelles idées sur la prêtrise, ont commandé aux saints de construire une maison de Dieu et nous ont enseigné comment devenir plus semblables au Christ.

Le 8 mars 1833, après plusieurs mois de discussions et de révélations, la Première Présidence de l’Église est entièrement organisée dans le magasin des Whitney, et les conseillers de Joseph Smith, Sidney Rigdon et Frederick G. Williams, sont mis à part⁹.

Dans une pièce située à l’arrière du magasin, Joseph Smith commence à organiser des cours pour l’école des prophètes, un programme de formation pour les dirigeants de l’Église et les missionnaires afin de les préparer à servir. C’est dans ce cadre que la Parole de Sagesse, la loi de santé du Seigneur, est révélée pour la première fois.

Vers la fin de l’année 1833, une maison est achevée pour Joseph, Emma et leurs enfants. Cette petite maison est située au sud du magasin Whitney, en haut de la colline, près de l’endroit où la maison du Seigneur est en construction¹⁰. C’est la première maison que Joseph et Emma possèdent depuis qu’ils ont quitté leur maison de Harmony (Pennsylvanie). Depuis sa nouvelle cuisine, Emma Smith peut observer le temple promis s’élever au-dessus du paysage.

Dans cette maison, Emma exploite une laiterie, engage des ouvrières et commence à s’occuper d’un foyer. C’est là, avec l’aide de William W. Phelps, qu’Emma compile le premier recueil de cantiques de l’Église. Un autre enfant, Frederick Granger Williams Smith, naît en juin 1836, et pendant plus de trois ans, la famille Smith peut rester installée dans la maison. C’est là que Joseph Smith reçoit tout ou partie de cinq révélations¹¹.

Pendant que Joseph et Emma vivent dans leur maison, l’Église continue de grandir. En réponse au besoin croissant de dirigeants, le Seigneur révèle aux membres de l’Église de nouveaux offices de la prêtrise, des changements dans les structures administratives et d’autres vérités éternelles. Le 17 février 1834, Joseph Smith organise le premier pieu de l’Église avec l’appel d’un grand conseil.

Lors d’autres réunions tenues à cette époque et peut-être chez eux, les révélations de Joseph Smith élargissent la compréhension de la prêtrise, organisent le Camp de Sion, organisent officiellement le Collège des douze apôtres et préparent les saints à la dotation de pouvoir promise dans le temple. De sa position près du site du temple, Joseph peut superviser la construction d’autres installations de l’Église, notamment une imprimerie, une école et la Kirtland Safety Society (la Société de sécurité de Kirtland).

La famille Smith vit dans cette maison jusqu’au début de l’année 1838, lorsque des dissensions au sein de l’Église et une recrudescence de l’activité des émeutiers les incitent à partir. Le 12 janvier 1838, Joseph Smith et Sidney Rigdon quittent Kirtland en direction des colonies de saints des derniers jours dans le nord-ouest du Missouri. Emma, enceinte d’un autre enfant, les rejoint peu après¹².