L’organizzazione della Chiesa di Cristo

Il 6 aprile 1830, solo dieci giorni dopo che il Libro di Mormon era stato messo in vendita per la prima volta nella tipografia Grandin; Joseph Smith, Oliver Cowdery e altri si riunirono nella casa di Peter e Mary Whitmer a Fayette, nello stato di New York, per organizzare la Chiesa di Cristo.

Questo giorno, che Joseph Smith e i suoi seguaci avevano atteso per molti mesi, era finalmente giunto.

Più di un anno prima, le rivelazioni e le predicazioni di Joseph Smith avevano iniziato a esortare Joseph e i suoi seguaci a prepararsi per l’organizzazione della Chiesa di Gesù Cristo.¹ A marzo del 1829, in una rivelazione rivolta a Martin Harris, il Signore dichiarò che “La testimonianza dei tre testimoni” avrebbe dovuto essere aggiunta al Libro di Mormon e che la pubblicazione del libro avrebbe segnato “l’inizio del sorgere della mia chiesa, del suo uscire fuori dal deserto” (Dottrina e Alleanze 5:14).

A giugno, a traduzione quasi ultimata, Joseph condusse Oliver Cowdery, David Whitmer e Martin Harris in un luogo appartato nei boschi della fattoria dei Whitmer. Dopo aver pregato, a questi tre uomini oggi noti come i Tre Testimoni vennero mostrate le tavole e altri manufatti legati al Libro di Mormon. Nella loro testimonianza, messa per iscritto e inclusa in ogni edizione del Libro di Mormon, i testimoni dichiararono di aver visto un angelo di Dio che mostrò loro le tavole e di aver ricevuto dalla “voce del Signore” il comandamento di rendere testimonianza di queste cose (“La testimonianza di tre testimoni”, Libro di Mormon, Biblioteca evangelica).

Poco tempo dopo, nelle vicinanze della fattoria degli Smith a Manchester, nello Stato di New York, Joseph Smith mostrò le tavole ad altri otto testimoni.

Sempre a giugno del 1829, una rivelazione esortò Oliver Cowdery a “confidare nelle cose che sono scritte”, in particolare in quelle porzioni del Libro di Mormon riguardanti la chiesa tra i Nefiti (Dottrina e Alleanze 18:3).² Seguendo questa indicazione, Oliver iniziò un’attenta rilettura del manoscritto del Libro di Mormon e stilò un documento che chiamò “Un comandamento di Dio dato a Oliver su come edificare la Sua Chiesa e il modo in cui farlo”. Questo documento, il cui nome fu poi cambiato in “Articoli della Chiesa di Cristo”, definiva una struttura di governo della Chiesa basata in gran parte sul modello della chiesa tra i Nefiti.³ Il documento rinominato, il cui nome alla fine fu modificato da Joseph Smith in “Articoli e Alleanze della Chiesa di Cristo” (Dottrina e Alleanze 20, introduzione alla sezione), venne messo momentaneamente da parte quando un’altra rivelazione “indicò anche il giorno preciso in cui […] avremmo dovuto procedere a organizzare ancora una volta la Sua chiesa sulla terra”.⁴ Poiché il documento “Articoli e Alleanze” era ormai pronto, mancava solo la pubblicazione del Libro di Mormon prima che la Chiesa potesse essere organizzata.

In seguito alla pubblicazione del Libro di Mormon, avvenuta il 26 marzo, venne fissata la riunione in cui organizzare la Chiesa. Sebbene non ci sia pervenuto nessun verbale della riunione del 6 aprile, diversi partecipanti hanno lasciato dei resoconti che ci forniscono un riepilogo dettagliato. Dopo la preghiera di apertura, Joseph e Oliver furono sostenuti dai membri presenti rispettivamente come primo anziano e secondo anziano della Chiesa e come insegnanti. Una volta sostenuti, Joseph e Oliver si ordinarono a vicenda come anziani, venne distribuito il sacramento; Joseph e Oliver confermarono i membri che erano stati precedentemente battezzati e conferirono loro il dono dello Spirito Santo.

Dopo aver terminato le confermazioni, Joseph si alzò davanti alla congregazione e dettò la rivelazione che ora si trova in Dottrina e Alleanze 21. Una volta ricevuta questa rivelazione, Joseph e Oliver ordinarono diversi uomini presenti a vari uffici del sacerdozio, e “dopo il momento felice trascorso a testimoniare e a sentire i poteri e le benedizioni dello Spirito Santo”, come riportato in seguito da Joseph Smith, “ci accomiatammo con la piacevole consapevolezza di essere membri della ‘Chiesa di Gesù Cristo’, riconosciuta da Dio e organizzata in conformità ai comandamenti e alle rivelazioni”.⁵

Tra il 6 aprile e il 9 giugno, Joseph Smith e altri tennero riunioni simili a Manchester e a Colesville, nello Stato di New York, dove organizzarono ulteriori rami della Chiesa. Il 9 giugno 1830, durante la prima conferenza della Chiesa tenutasi nella casa dei Whitmer a Fayette, nello Stato di New York, fu presentato per un voto di approvazione dei membri il documento “Articoli e Alleanze della Chiesa di Cristo”, che era stato redatto da Oliver e Joseph per indicare come governare la Chiesa.⁶