La restaurazione del sacerdozio

Il 5 aprile 1829 Oliver Cowdery percorse circa 240 chilometri attraverso lo Stato di New York. Al tramonto, giunse alla sua destinazione nel comune di Harmony, in Pennsylvania, e lì incontrò Joseph Smith per la prima volta.

Oliver aveva camminato per giorni in mezzo al fango e alle piogge primaverili al fianco del fratello di Joseph, Samuel, per poter raggiungere la piccola casa vicino al fiume dove vivevano Joseph e sua moglie, Emma. Samuel aveva intenzione di dare una mano con la fattoria. Oliver aveva ascoltato delle storie su un angelo e su degli antichi annali incisi su tavole d’oro, e aveva sentito lo Spirito di Dio suggerirgli di andare ad aiutare Joseph a portare alla luce il messaggio del libro.

Joseph era grato che Oliver fosse lì. Da quando aveva ricevuto le tavole nel settembre del 1827, il suo lavoro di traduzione era stato interrotto dal bisogno di lavorare per poter mantenere sé stesso e la sua giovane moglie, dal trasferimento da Palmyra a Harmony e dalla perdita del manoscritto originale.

Appena due giorni dopo l’arrivo di Oliver in Pennsylvania, Joseph e Oliver iniziarono a tradurre e a trascrivere le tavole d’oro in quello che sarebbe diventato il Libro di Mormon. Il 15 maggio 1829, solo poco più di un mese dopo aver iniziato a lavorare insieme sulla traduzione, Joseph e Oliver arrivarono al racconto della visita di Cristo ai Nefiti in 3 Nefi.

Leggendo questo racconto, rimasero colpiti dall’enfasi data alla necessità di essere battezzati da servitori di Dio autorizzati. Come scritto successivamente da Oliver, “riflettendo ulteriormente, era altrettanto facile vedere che […] nessuno aveva autorità da Dio per amministrare le ordinanze del Vangelo”.¹ Sapendo di aver bisogno di essere battezzati e che quest’ordinanza necessitava dell’autorità conferita da Dio, Joseph e Oliver trovarono un posto appartato nel bosco adiacente per pregare per ricevere guida dai cieli.

In risposta alla loro preghiera, Joseph e Oliver udirono la voce di Gesù Cristo che infondeva loro pace mentre un angelo discendeva dal cielo in un “fulgore” di luce, “superiore allo sfolgorio del sole di maggio”. L’angelo si presentò come Giovanni Battista e impose le mani sul capo di entrambi, dicendo:

“Su di voi, miei compagni di servizio, nel nome del Messia, io conferisco il Sacerdozio di Aaronne, che detiene le chiavi del ministero degli angeli, del Vangelo di pentimento e del battesimo per immersione per la remissione dei peccati” (Dottrina e Alleanze 13).

Giovanni Battista spiegò che il sacerdozio di Aaronne dava a Joseph e Oliver il potere di agire nel nome di Dio per battezzarsi a vicenda. Spiegò inoltre che c’erano ulteriori poteri del sacerdozio che sarebbero stati conferiti loro successivamente per poter dare il dono dello Spirito Santo e celebrare altre ordinanze. Giovanni disse poi a Joseph e Oliver di andare presso il vicino fiume Susquehanna e di battezzarsi a vicenda.

Dopo che Giovanni Battista se ne fu andato, Joseph e Oliver seguirono le sue istruzioni e camminarono fino al fiume Susquehanna in cui, a turno, si battezzarono a vicenda. Fu battezzato prima Oliver e poi Joseph e, quando emersero dall’acqua, erano pieni dello spirito di Dio e iniziarono a profetizzare riguardo alla Chiesa e ad altre cose a venire. Una volta conclusi i battesimi, lasciarono il fiume e tornarono nel bosco, dove si conferirono a vicenda il sacerdozio di Aaronne.

In seguito, Pietro, Giacomo e Giovanni — gli apostoli di Cristo nel Nuovo Testamento — apparvero a Joseph e Oliver per conferire loro il sacerdozio di Melchisedec e ordinarli come apostoli. Questo sacerdozio superiore appena conferito a Joseph e Oliver diede loro la facoltà di impartire il dono dello Spirito Santo ad altri dopo il battesimo, proprio come aveva promesso Giovanni Battista.