Il Libro di Mormon

Nel 1820, un ragazzo di nome Joseph Smith si recò nel bosco vicino a casa sua e pregò per conoscere la verità di Cristo. Nel 1830 si trovava in una tipografia di Palmyra, nello Stato di New York, e teneva tra le mani il risultato di quella verità. Benché la distanza tra la casa degli Smith e la tipografia di Grandin non fosse grande, il viaggio di dieci anni tra la Prima Visione di Joseph Smith e la stampa della prima edizione del Libro di Mormon ha percorso molta strada.

La scelta di Joseph di seguire quello che gli era stato detto da Dio in visione implicava il fatto di non unirsi ad alcuna Chiesa esistente. Questo gli costò alcuni mentori e amici ed essendo un ragazzo “in tenera età”, in una nuova città, ne sentì la mancanza. Per anni non avrebbe avuto una dimora spirituale.

Lasciato solo a trovare nuovi amici e la sua strada, a volte faceva fatica a vivere all’altezza dello scopo elevato al quale sentiva di essere stato chiamato. Nei tre anni successivi, si sentiva spesso “condannato” per la sua “debolezza e le [sue] imperfezioni”. Come poteva una persona sentire così forte l’amore di Dio e, nonostante questo, cadere?

Una sera di settembre del 1823, Joseph iniziò a pregare. “Mi pentii profondamente di tutti i miei peccati”, raccontò Joseph, “e mi umiliai dinanzi a Colui i cui occhi sono su ogni cosa”. Poi, ancora una volta, vide una luce brillante.

Nella luce c’era un angelo dal cielo che disse di chiamarsi Moroni. Aveva vissuto sulla terra come ultimo profeta di un antico popolo delle Americhe. Disse che sarebbe stato, in parte, grazie ai loro annali dimenticati che Joseph avrebbe trovato “la pienezza del Vangelo eterno” che il Signore gli aveva promesso.  

Il compito di portare alla luce quest’opera antica sarebbe stato arduo. Moroni lo mise in guardia dall’utilizzare le tavole per un guadagno personale. Joseph poteva ricevere le tavole d’oro sulle quali erano incisi gli annali solo se il suo cuore fosse stato rivolto unicamente all’opera di Dio.

Joseph apprese da Moroni che le tavole erano state sepolte in una collina lì vicino. Mentre si recava sul luogo, si sentiva sicuro “di poter obbedire a tutti i comandamenti che gli sarebbero stati dati”. Spostò un grosso masso che copriva una scatola in pietra tagliata. Lì si trovavano le tavole, come aveva descritto Moroni. Dopo averle estratte, però, “gli balenò nella mente il pensiero che ci potesse essere qualcos’altro nella cassa” che avrebbe potuto vendere senza violare la sua promessa. A causa di questo pensiero, Moroni gli apparve e gli disse di aspettare un altro anno prima di tornare per gli annali.

Joseph tornò sulla collina ogni settembre per i successivi quattro anni. Mentre la sua famiglia “raddoppiava in diligenza nella preghiera” a suo favore, lui si incontrava con Moroni, si adoperava per prepararsi e purificare le sue motivazioni. Il suo impegno sarebbe stato sufficiente?

Finalmente, arrivò il momento tanto atteso. Con un carro preso in prestito da un buon amico di famiglia di nome Joseph Knight, Joseph e la sua novella sposa, Emma, si recarono alla collina poco dopo la mezzanotte del 22 settembre 1827 e ottennero finalmente le tavole.

Negli anni successivi Joseph sarebbe stato spesso schernito e perseguitato da coloro i quali non credevano nella realtà delle sue esperienze. I primi problemi, però, li ebbe con alcuni vecchi amici che credevano appieno che lui avesse le tavole d’oro. Credevano molto meno al loro valore spirituale di quanto credessero al loro valore monetario.

Nell’autunno del 1827 furono compiuti diversi tentativi di rubare le tavole. Per proteggerle, Joseph dovette trovare diversi nascondigli nella casa di famiglia e nei suoi dintorni.

• A volte venivano tenute in varie scatole, compresi una scatola di legno che era stata il contenitore per la spedizione di pannelli di vetro e un cestino fatto appositamente per le tavole.
• A un certo punto, Joseph le seppellì sotto terra in salotto e rimise accuratamente a posto i mattoni.
• In seguito, le nascose nel sottotetto del laboratorio del bottaio.
• Una sera in cui qualcuno si introdusse in casa, Joseph diede le tavole alle sue sorelle Sophronia e Katharine perché le nascondessero nel loro letto.

Alla fine, Joseph ed Emma lasciarono Palmyra per la relativa tranquillità della fattoria della famiglia di lei a Harmony, in Pennsylvania. La maggior parte del Libro di Mormon fu tradotta qui da Joseph Smith per rivelazione. Almeno sette scrivani — inclusi Emma e suo fratello — scrivevano mentre Joseph dettava. Emma in seguito disse: “Sebbene io abbia partecipato attivamente a quel che accadeva e sia stata presente durante la traduzione, […] per me rimane una meraviglia, ‘un’opera meravigliosa e un prodigio’, tanto quanto lo è chiunque altro”.

Nel testo del Libro di Mormon che si svelava davanti ai suoi occhi, Joseph Smith trovò le risposte ad alcune delle domande che lo avevano portato nel Bosco Sacro quando aveva quattordici anni. Molte persone che assistettero da vicino al processo di traduzione rimasero toccate dal messaggio del libro e attesero ansiosamente il rinnovo di antiche alleanze e la restaurazione della Chiesa di Cristo.

Allo stesso tempo, l’opposizione al libro cresceva. Joseph si trasferì dalla casa in Pennsylvania nella fattoria dei Whitmer a Fayette, New York, per completare la traduzione degli annali.

Alcuni vicini vedevano la storia miracolosa delle sue origini come una superstizione; altri vedevano la rivendicazione di nuove Scritture come blasfemia. Ma coloro che la sostenevano erano disposti a donare il proprio tempo e i propri mezzi per far progredire l’opera. Quando il manoscritto stava per essere terminato, undici uomini testimoniarono per iscritto di aver visto le tavole d’oro, aggiungendo validità alla testimonianza di Joseph Smith.

Con il manoscritto in mano, Joseph Smith chiese a E. B. Grandin, l’unica tipografia di Palmyra, di pubblicare il libro. All’inizio l’uomo si rifiutò, ma poi riconsiderò la cosa dopo che alcuni amici lo avevano rassicurato sul fatto che il suo ruolo sarebbe stato visto “semplicemente come una questione lavorativa”. Martin Harris, che credeva fermamente nell’opera, ipotecò parte della sua fattoria per finanziare la stampa. L’ordine era enorme: cinquemila copie! Ci vollero sette mesi per portarla a termine e avere i primi libri rilegati pronti per la vendita. Le ultime copie non sarebbero state rilegate e pronte fino a un anno dopo.

La Chiesa restaurata di Gesù Cristo fu organizzata poche settimane dopo la pubblicazione del libro, ponendo così fine alla decennale attesa di Joseph Smith di una dimora spirituale.

Oggi, il Libro di Mormon viene letto da milioni di persone in oltre cento lingue. Le stesse parole pubblicate a Palmyra quasi due secoli fa rispondono alle domande delle persone e portano il potere di Cristo nella loro vita ancora oggi.