La Prima Visione

A circa cinquecento chilometri a nord-ovest della città di New York si trova una fattoria che copre circa 40 ettari, visitata da più di 100.000 persone ogni anno.

Perché queste persone scelgono di venire qui?

In ricordo di una preghiera che fu offerta duecento anni fa. Una preghiera che ha cambiato la loro vita. Milioni di persone fanno risalire le radici della loro fede agli eventi che ebbero luogo in questa fattoria, alle domande poste dal giovane Joseph Smith e alle risposte date da Dio.

Il percorso di Joseph Smith verso il Bosco Sacro ebbe inizio nel 1816 con una devastante crisi economica. Gelate ogni mese dell’anno e tempeste di neve a giugno distrussero un raccolto dopo l’altro nel Vermont, facendo salire i prezzi degli alimenti e costringendo migliaia di agricoltori poveri e sul lastrico — inclusa la famiglia Smith — ad abbandonare lo stato.

Nel 1818, dopo diversi anni di raccolti mancati, la famiglia Smith lasciò il Vermont e si trasferì a Palmyra, nello Stato di New York, cercando un maggior rendimento nelle coltivazioni. La famiglia passò il primo anno in quella zona lavorando per risparmiare i soldi per poter acquistare poco più di quaranta ettari di foresta a Manchester, New York, appena a sud del villaggio di Palmyra. Mentre lavoravano per bonificare il loro terreno, i membri della famiglia Smith vivevano in una piccola casa di tronchi.

Sia Joseph sr che Lucy Mack Smith avevano forti convinzioni cristiane. Joseph sr sentiva che la contesa a cui assisteva tra le varie sette religiose fosse sconcertante e sgradevole. Di conseguenza, non frequentava regolarmente nessuna chiesa, ma guidava abitualmente la sua famiglia nella preghiera e nello studio della Bibbia. Lucy, dal canto suo, frequentava le riunioni religiose a Palmyra, spesso portando con sé i figli, e alla fine si unì a una congregazione presbiteriana. Joseph jr crebbe osservando i diversi approcci alla religione dei suoi genitori, così come la discordia religiosa che lo circondava, e voleva sapere quale chiesa fosse vera.

“Dai dodici fino ai quindici anni”, spiegò successivamente Joseph jr, “meditavo molto nel cuore riguardo alla situazione dell’umanità”. Joseph era preoccupato sia per come trovare perdono per i propri peccati, sia per la condizione del mondo “a proposito della religione”. Successivamente, Joseph spiegò che dopo “[aver osservato] i diversi sistemi insegnati ai figlioli degli uomini, non [sapeva] chi avesse ragione o chi avesse torto”.¹ Determinato a trovare risposte alle sue domande, Joseph cercò un luogo isolato nella piccola area nella fattoria della sua famiglia che era stata recentemente sgomberata, dove poté pregare ad alta voce per la prima volta nella sua giovane vita. Lì, in quel “bosco silenzioso”, Dio Padre e Gesù Cristo apparvero a Joseph per rispondere alle sue domande.

Mentre meditava sulle sue domande riguardo a quale chiesa dovesse frequentare e su come ricevere il perdono dei suoi peccati, Joseph ascoltò un sermone in cui il predicatore citava Giacomo 1:5. Rimase colpito da questa promessa: “Che se alcuno di voi manca di sapienza, la chiegga a Dio che dona a tutti liberalmente senza rinfacciare, e gli sarà donata”.² Il versetto lo toccò così profondamente che, tornato a casa, aprì la Bibbia di famiglia e continuò a leggerlo e meditarlo. Joseph sentiva che il messaggio aveva raggiunto il suo cuore e si rese conto che, se voleva le risposte, doveva pregare e chiedere aiuto a Dio.³

Poco tempo dopo, Joseph decise che si sarebbe rivolto a Dio in preghiera per ricevere guida, e si diresse verso un piccolo bosco che aveva iniziato a sgomberare nei giorni precedenti, in cui sapeva di poter rimanere da solo. Vi si inginocchiò, deciso a ottenere risposte alle sue domande, pregando a voce alta per la prima volta nella sua giovane vita. Joseph iniziò a pregare, cercando la verità e chiedendo una guida. Quasi subito dopo aver iniziato la sua invocazione, fitte tenebre si addensarono su di lui, rendendogli difficile parlare. La luce del sole sparì, e mentre oscurità, dolore e minaccia di distruzione lo opprimevano, supplicò Dio di liberarlo.⁴

Proprio quando Joseph iniziò a pensare di non avere più alcuna speranza, una colonna di luce discese su di lui, illuminando la foresta e scacciando le tenebre. Fu colmato di pace mentre lo spirito di Dio entrava in lui e alleviava la sua mente scacciando via il dolore e il turbamento. Quando sollevò lo sguardo verso la luce, Joseph vide discendere due personaggi: Dio Padre e Suo Figlio, Gesù Cristo.

Il Salvatore disse a Joseph che tutti i suoi peccati erano perdonati e che non doveva unirsi ad alcuna chiesa locale. Lo avvertì che le chiese insegnavano “i comandamenti degli uomini” come dottrina (Joseph Smith – Storia 1:19). Il Salvatore disse che, a tempo debito, la pienezza del Vangelo sarebbe stata rivelata a Joseph. Schiere di angeli circondavano il Salvatore mentre parlava, e la colonna di luce continuò a diventare sempre più brillante. Cristo continuò a esporgli altre verità fino a quando alla fine dichiarò: “Ecco, io vengo tosto […], rivestito della gloria di mio Padre”.⁵

Quando Cristo e il Padre se ne andarono, la luce svanì e Joseph si trovò steso al suolo. Anche se la luce e la presenza di Dio lo avevano lasciato, Joseph sentiva ancora la pace e l’amore divino.

Alla fine, tornò a casa e continuò a meditare sulla sua esperienza. La chiesa che Joseph stava cercando non esisteva più sulla terra, ma presto sarebbe venuto il tempo in cui sarebbe stata restaurata, in cui antiche profezie e alleanze avrebbero iniziato a adempiersi. La “Prima Visione” diede inizio a una serie di esperienze rivelatorie che portarono alla restaurazione del vangelo di Gesù Cristo e all’organizzazione della Sua Chiesa negli ultimi giorni. Joseph Smith parlo della sua esperienza con altre persone in diverse occasioni e in molte circostanze, attestando con coerenza che Dio si rivela ai Suoi figli.