De Leer en Verbonden op jezelf toepassen
Met empathie zijn je moeilijke vragen te beantwoorden
Als we anderen zien zoals Christus ze ziet, kan dat ons gemoedsrust geven als we moeilijke vragen over de geschiedenis of de leer van de kerk hebben.
Als je ooit geprobeerd hebt om een raketmotor in elkaar te zetten terwijl de handleiding nog geschreven wordt, begrijp je misschien hoe het voor de eerste leden van de kerk moet zijn geweest toen ze Gods koninkrijk op aarde probeerden op te bouwen.
Wie net als ik soms oprechte vragen heeft over gebeurtenissen in de kerkgeschiedenis, wil ik aanmoedigen om ze te benaderen zoals je een goede vriend zou benaderen: met het verlangen om echt te begrijpen wie de mensen waren en waarom ze deden wat ze deden. Met andere woorden, begin met empathie.
Context kan begrip bevorderen
Thomas B. Marsh was een van de eerste leden van de herstelde kerk. Hij had zich nog maar vijf jaar eerder laten dopen en was al president van het Quorum der Twaalf Apostelen. Hij leerde hoe hij Gods geboden moest opvolgen, en God had nog niet alle details van zijn taken geopenbaard.
Het is begrijpelijk dat hij er als quorumpresident van uitging dat hij bepaalde wat er aan de andere apostelen werd toegewezen. Dus toen Joseph Smith twee van de apostelen riep om in Engeland het evangelie te prediken, was president Marsh boos dat hij niet bij de beslissing was betrokken.
Toen ik dat voor het eerst hoorde, was ik verrast. Een door God geroepen apostel boos op de profeet?
Ik kom tegenwoordig vooral in contact met profeten en apostelen via officiële uitzendingen, dus het is moeilijker voor mij om te onthouden dat ze echte mensen zijn – door God geroepen om te leiden en te dienen, maar toch mensen.
Jona liep weg van zijn roeping (zie Jona 1). Nephi betreurde zijn onvolmaaktheden, noemde zich ‘ellendig’, en zei dat verleidingen en zonden hem ‘gemakkelijk overvielen’ (2 Nephi 4:17–18).
En dit zijn slechts voorbeelden uit de oudheid. We weten dat Joseph Smith korter geleden Martin Harris toestemming gaf om de 116 pagina’s mee te nemen die later verloren gingen (zie Leer en Verbonden 3).
Dus hoe kunnen we deze verhalen laten beïnvloeden hoe we beschouwen wat er toen gedaan werd, en wat er nu gedaan wordt?
Ik geloof dat we op dezelfde manier kunnen beginnen als de Heer toen Hij reageerde op de boosheid van zijn dienstknecht Thomas B. Marsh: ‘Ik heb uw gebeden gehoord’ (Leer en Verbonden 112:1; cursivering toegevoegd).
Met andere woorden, we kunnen beginnen met luisteren.
Empathie begint met luisteren
Niemand begrijpt empathie beter dan de Heiland. Hij onderging ieders lijden (zie Alma 7:11–12). Als er iemand is die ons kan leren hoe we anderen beter kunnen begrijpen en hoe we met empathie kunnen luisteren, dan is Hij het wel.
De Heer blijft bij monde van Joseph Smith tot Thomas spreken: ‘Ik ken uw hart en heb uw gebeden over uw broeders gehoord’ (Leer en Verbonden 112:11). Hoewel de Heer Thomas bleef vermanen, vind ik het belangrijk dat Hij Thomas liet weten dat Hij zijn gebeden had gehoord.
In hetzelfde vers geeft de Heer deze aansporing: ‘Trek hen in liefde niet voor boven vele anderen, maar laat uw liefde voor hen gelijk zijn aan die voor uzelf; en laat uw liefde overvloedig zijn jegens alle mensen en jegens allen die mijn naam liefhebben.’
De Heiland begrijpt ons volkomen omdat Hij ons volkomen liefheeft. Als we echt willen begrijpen wat er in de kerkgeschiedenis is gebeurd, zal liefde voor anderen ons helpen om met een eerlijke bedoeling te luisteren.
Hoogmoed vernietigt verbondenheid
We hebben een enorm voordeel als we terugkijken op de geschiedenis, omdat we het verhaal van begin tot eind kunnen zien; we kunnen gevolgen zien die misschien maanden, jaren of zelfs decennia hebben geduurd.
Dat maakt het makkelijk om iemands daden te beoordelen en te zeggen: ‘Zo zou ik het niet hebben gedaan.’
Maar omdat we soms details uit de geschiedenis niet kennen, is er een context die we misschien nooit helemaal zullen begrijpen, en dus kunnen we niet volledig beoordelen wat er is gebeurd.
Ik zeg niet dat we alles wat we niet begrijpen door de vingers moeten zien of moeten wegredeneren. Vragen zijn belangrijk omdat ze ons begrip vergroten. Maar bij het zoeken naar antwoorden door studie en gebed is het belangrijk om het gebod van de Heer aan Thomas te overwegen: ‘Verhoog uzelf niet’ (Leer en Verbonden 112:15). Ik denk dat je ook zou kunnen zeggen: ‘Ga er niet van uit dat je beter bent dan een ander.’
Dit is geweldig advies voor veel situaties (zoals relaties), en het is geweldig advies bij het onderzoeken van historische gebeurtenissen. Ik kan er niet van uitgaan dat ik het beter zou hebben gedaan als ik in de schoenen van Thomas B. Marsh, Joseph Smith of wie dan ook had gestaan. Ik had het misschien niet gedaan zoals zij, maar ik zou zeer waarschijnlijk soortgelijke of andere fouten hebben gemaakt.
Vertrouw op de Heer
Waar je je ook zorgen over maakt, antwoorden vinden die gemoedsrust brengen, begint met een oprecht verlangen om Gods wil te volgen en op zijn eeuwig perspectief te vertrouwen. ‘Wees nederig,’ openbaarde de Heer aan Thomas, ‘en de Heer, uw God, zal u aan de hand leiden en u antwoord geven op uw gebeden’ (Leer en Verbonden 112:10).
Thomas B. Marsh viel enige tijd later af van de kerk, maar kwam weer terug en werd aangenomen. Zoals de Heer jaren eerder tegen hem had gezegd: ‘Omdat u zich hebt vernederd, zult u worden verhoogd; daarom zijn al uw zonden u vergeven’ (Leer en Verbonden 112:3).
Mogen we elkaar hetzelfde begrip bieden dat Christus ons geeft.