Starkare och närmare band till Gud genom flera förbund

Dopet är det första förbundet som alla ingår på förbundsstigen. Dopförbundet är ett offentligt vittnesbörd för vår himmelske Fader om tre specifika åtaganden: att tjäna Gud, att hålla hans bud och att vara villig att ta på sig Jesu Kristi namn (se 2 Nephi 31:7, 13–14; Mosiah 18:10; 21:32, 35; Läran och förbunden 20:37). De andra aspekterna som ofta förknippas med dopförbundet – att ”bära varandras bördor”, ”sörja med dem som sörjer” och ”trösta dem som står i behov av tröst” (Mosiah 18:8, 9) – är frukter av att ingå förbundet snarare än en del av själva förbundet. Dessa aspekter är viktiga eftersom de är vad en omvänd själ naturligt skulle göra.

Nästa förbund som alla ingår på förbundsstigen är begåvningen. Som jag nämnde innehåller begåvningen förbund att lyda fem oskiljaktiga lagar. När jag går igenom var och en, se hur de ligger i linje med och förstärker olika aspekter av dopförbundet.

Först ingår vi förbund i begåvningen att ”följa lydnadens lag”, vilket innebär att vi ”strävar efter att hålla vår himmelske Faders bud”. Detta förbund är helt i linje med dopförbundets löfte att hålla Guds bud.

För det andra ingår vi förbund att lyda offerlagen, vilket innebär att man ska göra uppoffringar för att stödja Herrens verk och omvända sig med ett förkrossat hjärta och en botfärdig ande.” Detta förbund går hand i hand med doplöftena att tjäna Gud och att hålla hans bud. Dessutom är omvändelse en viktig aspekt av att ta på sig Jesu Kristi namn.

För det tredje ingår vi förbund att ”lyda Jesu Kristi evangeliums lag”. Vi gör det delvis genom att leva efter Kristi lära. Detta inkluderar att ”ingå förbund med Gud genom att ta emot frälsningens och upphöjelsens förrättningar” och att hålla dessa förbund under hela livet. Förbundet inkluderar att ”sträva efter att leva efter de två största buden”: att älska Gud och sin nästa (se Matteus 22:37, 39). Detta förbund är i linje med alla tre aspekterna av dopförbundet.

För det fjärde ingår vi förbund att hålla Guds ”kyskhetslag, vilket innebär att avstå från sexuella relationer utanför ett lagligt äktenskap mellan en man och en kvinna.”

Äldste Jeffrey R. Holland har sagt: ”Äktenskapet [har] varit avsett [av Gud] att innebära en fullständig förening av man och kvinna – deras hjärtan, förhoppningar, liv, kärlek, familj, framtid, allt … De skulle vara ”ett kött” i sitt liv tillsammans [se 1 Moseboken 2:23–24].”

Vi kan inte uppnå det slags liv vår himmelske Fader har utan fullständig trohet mot vår man eller hustru inom äktenskapet enligt Gud plan. Detta förbund är i linje med aspekten av dopförbundet att hålla Guds bud.

För det femte ingår vi förbund att ”hålla helgelselagen”, vilket innebär att vi helgar oss själva och allt som Herren välsignar oss med till att bygga upp hans kyrka. Nycklarna till det heliga prästadömet återställdes för att prästadömets förrättningar skulle kunna utföras och för att göra det möjligt för oss att ingå förbund med Gud. Det är bara genom Jesu Kristi återställda kyrka som detta kan göras för Guds barn på båda sidor av slöjan. Vi lovar att stödja Guds verk. Detta förbund är i linje med dopförbundets aspekt att tjäna Gud. Dessutom är detta förbund i linje med att vi tar på oss Kristi namn eftersom det kräver att vi permanent upprätthåller hjärtats mäktiga förändring.

Nu är allt klart för förbundet som hör samman med beseglingen av en kvinna och en man. I denna förrättning får de löften, de ingår ett förbund med varandra och de ingår ett förbund med Gud. Vi ska gå tillbaka tusentals år för att granska löftena. Abraham tog emot evangeliet (se Läran och förbunden 84:14; Abraham 2:11) och ingick ett celestialt äktenskap, som är upphöjelsens förbund (se Läran och förbunden 131:1–4; 132:19, 29). Abraham fick ett löfte att alla välsignelserna i hans förbund skulle erbjudas hans dödliga efterkommande (se Läran och förbunden 132:29–31; Abraham 2:6–11). Alla som går in på förbundsstigen blir ”avkomlingar till Abraham, arvingar efter löftet” (Galaterbrevet 3:29).

När en man och en kvinna är beseglade till varandra får de löfte om dessa välsignelser, precis som Abraham fick. Välsignelserna inkluderar att de ska ”komma fram i den första uppståndelsen … ärva troner, riken, furstendömen och makter, herradömen … och de ska passera änglarna … till deras upphöjelse och härlighet i allt … vars härlighet ska vara en fullhet och en fortsättning på avkomman i evigheters evighet” (Läran och förbunden 132:19; se även v. 20). Under beseglingen ingår en kvinna ett förbund med sin man och en man ingår ett förbund med sin hustru. Jordelivets uppgifter blir gemensamma. Man och hustru ingår båda i en prästadömets orden som ingen av dem kan ingå i var för sig och som är nödvändig för att inträda i den högsta graden av det celestiala riket (se Läran och förbunden 131:1–4). De tjänar varandra och sina barn, och tjänar därigenom Gud. När en man och en kvinna beseglas ingår de förbund med Gud att hålla alla bud som är relaterade till äktenskapet i det nya och eviga förbundet.

Det som begåvningen och beseglingen inbegriper är i linje med och förstärker alla tre aspekterna av dopförbundet. Varje aspekt av dopförbundet och begåvnings- och beseglingsförbunden överlappar och förstärker varandra.

Vi är inte på något sätt bundna eller tvungna att stanna i en förbundsrelation med Gud efter att vi valt att ingå dessa förbund. När vi ingår ett förbundsband med Gud delar vi ett förbund med honom. Vi upplever och deltar tillsammans i förbundet. Detta gäller också för en kvinna och en man när de beseglas; de ingår ett förbund med varandra. Jag menar att det är missvisande att tro att den ena är bunden till den andra i all evighet. De är inte förslavade, tvingade eller fjättrade. Snarare delar och upplever de förbundet tillsammans. Handlingsfriheten fortsätter att vara en övergripande del av evigt äktenskap. Äldste Dallin H. Oaks, förste rådgivare i första presidentskapet, har sagt: ”Vi vet också att [Gud] inte tvingar in någon i en beseglingsrelation mot hans eller hennes vilja. Välsignelserna som kommer av en beseglingsrelation försäkras alla som håller sina förbund men aldrig genom påtvingandet av en beseglingsrelation till en person som är ovärdig eller ovillig.” Ingen tvingas att leva i ett äktenskap som de inte väljer eller accepterar, inte ens efter tempelbeseglingen.

Flera förbund för oss närmare Gud och stärker vårt band till honom. Syftet med dessa band är att hjälpa oss att bli mer omvända, trofasta och engagerade lärjungar till Jesus Kristus. Min personliga erfarenhet visar att de vuxna som har döpts, tagit emot sin begåvning och beseglats till en make/maka med tiden är de som mest sannolikt behåller och fördjupar sitt lärjungeskap längs förbundsstigen. De som är mindre benägna att göra det är de vuxna som har döpts och begåvats men som inte är beseglade till en make/maka. De som är minst benägna att behålla och fördjupa sitt lärjungeskap med tiden är de vuxna som har döpts men inte tagit emot sin begåvning. När vårt lärjungaskap mognar lägger vi till begåvningens förbund till vårt dopförbund. Detta binder oss starkare till Gud. Sedan, om välsignelsen av att vara beseglad till en make/maka kan förbundsbandet bli ännu starkare.

Kom dock ihåg att dessa faktorer inte utgör någon garanti. Du och jag känner personer som inte har tagit emot sin begåvning men som är anmärkningsvärt trofasta lärjungar till Kristus, och vi känner personer som har beseglats till en make/maka som inte är det. Trofasthet är ett individuellt val om hur vi efterlever de förbund vi har ingått. Om du inte är beseglad till en make/maka så hindrar det inte utvecklingen i ditt lärjungeskap till Frälsaren. När du fortsätter att kämpa för ditt vittnesbörd om Jesus Kristus så fortsätter din utveckling.

Med det sagt, som en apostel till Herren Jesus Kristus har jag en uppmaning till var och en av er. Min uppmaning till dem av er som har döpts men som ännu inte har tagit emot sin begåvning är att ni förbereder er för och tar emot er begåvning. Beslutet att ta emot begåvningen är personligt och bör fattas under bön. Det beror bara på din fria vilja – ingen annans. Det är inte heller någon annans roll – vare sig det gäller ledare, vänner, kamratgrupper, familjen eller mig – att bestämma detta åt dig eller att otillbörligt påverka dig att göra det. Många av er uppfyller redan alla kriterier för att ta emot begåvningen om ni känner en önskan att ta emot och hedra templets heliga förbund under hela ert liv. I Allmän handbok läser vi:

”Medlemmarna kan välja att ta emot sin egen begåvning när de har uppfyllt alla följande villkor:

• De är minst 18 år gamla.

• De har slutfört eller går inte längre på gymnasiet eller motsvarande.

• Ett helt år har gått sedan de konfirmerades.

• De känner en önskan att ta emot och hedra heliga tempelförbund under hela livet.”

Tills du är redo, fortsätt att förbereda dig. Du kan släktforska och kvalificera dig för och använda en tempelrekommendation för ställföreträdande dop och konfirmationer. Fokusera också noga på det förbund du redan har ingått. Ta samvetsgrant del av sakramentet varje vecka. Om du väljer att missa sakramentsmötet när du kan delta utsätter du dig för andlig fara. Fortsätt att trofast leva efter Jesu Kristi evangelium. När du följer denna uppmaning för den dig närmare Gud.

Nu vänder jag mig till dem som har döpts och tagit emot sin begåvning men som inte är beseglade till en make/maka. Vi vet alla att när någon är beseglad till en make/maka så inbegriper det någon annans handlingsfrihet. Du avgör inte detta steg enbart på egen hand. Min uppmaning fokuserar på vad du kan göra.

Om du ännu inte har välsignats med att vara beseglad till en make/maka och det inte beror på din handlingsfrihet, vänta då inte med att dra nytta av dina möjligheter. Stäng inte dörren till möjligheten. I maj 2023 sa president Dallin H. Oaks:

”En kärleksfull himmelsk Fader har en plan för sina unga vuxna, och en del av den planen är äktenskap och barn …

Vi råder er att umgås med det motsatta könet med hjälp av ett sådant dejting-mönster som kan leda till äktenskap.”

Kom ihåg att evigt liv inte är en fråga om det nuvarande civilståndet utan om lärjungaskap, det vill säga att vara ”tappra i vittnesbördet om Jesus” (Läran och förbunden 76:79; se även 121:29). Du får tillgång till Kristi nåd genom lydnad mot evangeliets lagar och förrättningar. Dessutom uppmanar jag dig att fokusera på de förbund du har ingått. Besök templet ofta och delta i släktforskningsarbete. Ta samvetsgrant del av sakramentet varje vecka. När du gör det stärker du ditt band till Jesus Kristus (se 3 Nephi 18:12–13).

Till dem som aldrig beseglas till en make/maka i detta liv eller till dem vars besegling inte blev som de hoppades, tänk på detta trösterika löfte som president Lorenzo Snow gav 1899. Han sa följande om ogifta kvinnor: ”Det verkar finnas en betydande klagan över detta tillstånd. Det finns inget särskilt behov av detta …[Men] en mycket dåraktig lära har presenterats för några av systrarna när det gäller detta och annat av besläktad natur … Ingen sista dagars helig som dör efter att ha levt ett trofast liv kommer att förlora något om han eller hon misslyckats med något på grund av att inga möjligheter gavs. De får alla de välsignelser, den upphöjelse och den härlighet som varje man eller kvinna får som hade denna möjlighet … [De] får alla medel genom vilka de kan säkra alla de välsignelser som är nödvändiga för gifta personer.”

Jag måste tillägga att du inte bör oroa dig för huruvida du hade en möjlighet att beseglas till en make/maka och missade den eller att din besegling i ett Herrens hus inte blev som du hoppades. Tvivla inte på dig själv. Guds nåd är tillräcklig för alla. ”Allt som är orättvist i livet kan [och kommer att] rättas till genom Jesu Kristi försoning.” När du följer denna uppmaning för den dig också närmare Gud.

För dem som har beseglats till en make/maka är denna besegling en milstolpe i livet, inte ett slutmål. Du behöver sträva framåt och fokusera på de förbund du har ingått, precis som jag har uppmuntrat de andra att göra: samvetsgrant ta del av sakramentet, tillbe i templet och släktforska. Försök också att bli en bättre make eller maka genom att förvärva kristuslika egenskaper. Bli den äkta hälft som din äkta hälft förtjänar. Om du är välsignad nog att vara förälder, bli den förälder dina barn förtjänar. När du följer denna uppmaning kommer det också att föra dig närmare vår himmelske Fader och Jesus Kristus och stärka dina förbundsband till dem.

Oavsett om du har ingått ett eller flera förbund, hörsamma Frälsarens ord:

”Men det finns en möjlighet att människan kan falla ur nåden och avfalla från den levande Guden.

Låt därför kyrkan ta sig i akt och alltid be, så att de inte faller i frestelse,

ja, och låt även de som är heliggjorda ta sig i akt” (Läran och förbunden 20:32–34).

Gud inrättade flera förbund för att välsigna oss, inte fördöma oss. Att noga fokusera på de förbund vi har ingått och förbereda oss för nästa är det bästa sättet att förbereda oss för att ta emot allt som vår himmelske Fader har. Det är så vi ”tänker celestialt”. Jag vittnar om att Jesus Kristus är mäktig att frälsa. Han vill ha en nära relation till dig, ja, en förbundsrelation. Jag ber att du ska ingå förbund med verkligt uppsåt och låta dessa förbund välsigna dig nu och in i evigheten.