Sterkere og nærmere forbindelse til Gud gjennom flere pakter

Dåp er den første pakten som alle inngår på paktens sti. Dåpspakten er et offentlig vitne til vår himmelske Fader om tre konkrete forpliktelser: å tjene Gud, å holde hans bud og å være villig til å påta seg Jesu Kristi navn (se 2 Nephi 31:7, 13–14; Mosiah 18:10; 21:32, 35; Lære og pakter 20:37). De andre aspektene som ofte forbindes med dåpspakten – at vi “bære[r] hverandres byrder”, “sørge[r] med dem som sørger” og “trøste[r] dem som trenger trøst” (Mosiah 18:8, 9) – er fruktene av å inngå pakten fremfor en del av selve pakten. Disse aspektene er viktige fordi de er hva en omvendt sjel naturlig ville gjøre.

Den neste pakten alle inngår på paktens sti, er begavelsen. Som jeg nevnte, omfatter begavelsen pakter om å adlyde fem uadskillelige lover. Når jeg gjennomgår hver av dem, se hvordan de samsvarer med og støtter opp under aspekter ved dåpspakten.

For det første inngår vi en pakt i begavelsen om å “etterleve lydighetsloven”, noe som betyr at vi “streber etter å holde vår himmelske Faders bud”. Denne pakten er fullstendig i samsvar med dåpspaktens løfte om å holde Guds bud.

For det annet inngår vi en pakt om å “adlyde offerloven, som betyr å ofre for å støtte Herrens verk og omvende seg med et sønderknust hjerte og en angrende ånd.” Denne pakten samsvarer med dåpsløftene om å tjene Gud og holde hans bud. I tillegg er omvendelse et avgjørende aspekt av å påta seg Jesu Kristi navn.

For det tredje inngår vi en pakt om å “adlyde Jesu Kristi evangeliums lov”. Vi gjør dette delvis ved å etterleve Kristi lære. Dette innbefatter å “inngå pakter med Gud ved å motta frelsens og opphøyelsens ordinanser” og holde disse paktene gjennom hele livet. Pakten omfatter å “strebe etter å etterleve de to store bud”: å elske Gud og vår neste (se Matteus 22:37, 39). Denne pakten samsvarer med alle tre aspektene av dåpspakten.

For det fjerde inngår vi en pakt om å holde Guds “kyskhetslov, som betyr å avstå fra seksuell omgang utenfor et lovlig inngått ekteskap mellom en mann og en kvinne.”

Eldste Jeffrey R: Holland sa: “Ekteskap var ment [av Gud] å være den fullstendige sammensmeltning mellom en mann og en kvinne – deres hjerter, håp, liv, kjærlighet, familie, fremtid – alt … De skulle være ‘ett kjød’ i sitt liv sammen [se 1 Mosebok 2:23–24

Vi kan ikke oppnå den slags liv som vår himmelske Fader nyter uten en fullstendig forpliktelse til troskap i et ekteskap med vår mann eller hustru ifølge Guds plan. Denne pakten samsvarer med dåpspaktens aspekt om å holde Guds bud.

For det femte inngår vi en pakt om å “holde innvielsesloven”, som innebærer at vi innvier oss selv og alt Herren velsigner oss med for å bygge opp hans kirke. Det hellige prestedømmes nøkler ble gjengitt slik at prestedømsordinanser kunne utføres, som lar oss inngå pakter med Gud. Det er bare gjennom Jesu Kristi gjenopprettede kirke at dette kan gjøres for Guds barn på begge sider av sløret. Vi lover vår støtte til Guds verk. Denne pakten samsvarer med dåpspaktens aspekt om å tjene Gud. I tillegg er denne pakten i samsvar med å påta oss Kristi navn, fordi etterlevelse av dette krever at vi permanent opprettholder et sterkt forandret hjerte.

Nå er alt klart for pakten forbundet med beseglingen av en kvinne og en mann. I denne ordinansen mottar de løfter, de inngår en pakt med hverandre, og de inngår en pakt med Gud. For å gjennomgå løftene, la oss gå tusenvis av år tilbake i tid. Abraham mottok evangeliet (se Lære og pakter 84:14; Abraham 2:11) og inngikk et celestialt ekteskap, som er opphøyelsens pakt (se Lære og pakter 131:1–4; 132:19, 29). Abraham ble lovet at alle velsignelsene ved disse paktene ville bli tilbudt hans jordiske etterkommere (se Lære og pakter 132:29–31; Abraham 2:6–11). Alle som trer inn på paktens sti blir “Abrahams ætt og arvinger ifølge løftet” (Galaterne 3:29).

Når en mann og en kvinne blir beseglet til hverandre, blir de lovet disse velsignelsene, akkurat slik som med Abraham. Velsignelsene innbefatter at de vil “komme frem i den første oppstandelse … arve troner, riker, fyrstedømmer og makter, herredømmer … de skal passere englene … til sin opphøyelse og herlighet i alle ting …, en herlighet som skal være en fylde og en fortsettelse av ætten evindelig og alltid” (Lære og pakter 132:19; se også vers 20). Under beseglingen inngår en kvinne en pakt med sin ektemann, og en mann inngår en pakt med sin hustru. Jordelivets oppgaver blir felles. Både ektemann og hustru inngår i en prestedømsorden som ingen av dem kan komme inn i enkeltvis, og som er nødvendig for å komme inn i den høyeste graden i Det celestiale rike (se Lære og pakter 131:1–4). De tjener hverandre og sine barn, og tjener derved Gud. Når en mann og en kvinne blir beseglet, inngår de en pakt med Gud om å holde alle bud knyttet til ekteskap i den nye og evige pakt.

Begavelsens og beseglingens bestanddeler samsvarer med og forsterker alle tre aspekter ved dåpspakten. Hvert aspekt av dåpspakten og paktene i begavelsen og beseglingen overlapper, og bidrar til gjensidig å styrke hverandre.

Vi blir ikke tvunget eller presset på noen måte til å forbli i et paktsforhold med Gud, selv etter at vi har valgt å inngå disse paktene. Når vi inngår et paktsbånd med Gud, deler vi en pakt med ham. Vi opplever og deltar sammen i pakten. Dette gjelder også for en kvinne og en mann når de blir beseglet, de inngår en pakt med hverandre. Jeg tror det er misvisende å tenke at den ene er bundet til den andre for all evighet; de blir ikke slavebundet, presset, lenket eller underlagt tvang. Isteden deler og opplever de pakten sammen. Handlefrihet er fortsatt en overordnet del av evig ekteskap. President Dallin H. Oaks, førsterådgiver i Det første presidentskap, sa: “Vi vet også at [Gud] ikke vil tvinge noen inn i et beseglingsforhold mot deres vilje. Velsignelsene ved et beseglet forhold er sikret for alle som holder sine pakter, men aldri ved å tvinge et beseglet forhold på en annen person som er uverdig eller uvillig”. Ingen vil bli tvunget til å leve i et ekteskap de ikke velger eller godtar, selv etter tempelbeseglingen.

Flere pakter trekker oss nærmere Gud og styrker vår forbindelse til ham. Formålet med disse paktsbåndene er å hjelpe oss å bli mer omvendte, trofaste og dedikerte Jesu Kristi disipler. Min personlige erfaring tilsier at over tid, har de voksne som har blitt døpt, begavet, og beseglet til en ektefelle, størst sannsynlighet for å opprettholde og styrke sitt disippelskap langs paktens sti. De voksne som har blitt døpt og har mottatt sin begavelse, men som ikke er beseglet til en ektefelle, har mindre sannsynlighet for å gjøre dette. De som minst sannsynlig vil opprettholde og styrke sitt disippelskap over tid, er voksne som har blitt døpt, men ikke har mottatt sin begavelse. Etter hvert som vårt disippelskap modnes, legger vi begavelsens pakter til vår dåpspakt. Det binder oss sterkere til Gud. Hvis så velsignelsen ved å bli beseglet til en ektefelle kommer, kan paktsbåndet bli enda sterkere.

Husk imidlertid at disse faktorene ikke er avgjørende. Dere og jeg kjenner personer som ikke har mottatt sin begavelse, som er bemerkelsesverdig trofaste Kristi disipler, og vi kjenner dem som har blitt beseglet til en ektefelle som ikke er det. Trofasthet er et individuelt valg om hvordan vi etterlever paktene vi har inngått. Å ikke bli beseglet til en ektefelle stopper ikke din fremgang i ditt disippelskap til Frelseren. Når du fortsetter å være tapper i ditt vitnesbyrd om Jesus Kristus, vil din fremgang fortsette.

Når det er sagt, som en Herrens Jesu Kristi apostel, har jeg oppfordringer til hver enkelt av dere. Min oppfordring til dem som er døpt, men som ennå ikke har mottatt sin begavelse, er at dere forbereder dere til og mottar deres begavelse. Avgjørelsen om å motta begavelsen er personlig og skulle tas med bønnens hjelp. Det avhenger bare av din handlefrihet – ingen andres. Videre er det ikke rollen til noen andre – ledere, venner, jevnaldrende grupper, familie eller meg – å bestemme dette for deg eller urettmessig påvirke deg til å gjøre det. Mange av dere oppfyller allerede alle kriteriene for å motta begavelsen hvis dere føler et ønske om å motta og overholde hellige tempelpakter gjennom hele livet. I Generell håndbok leser vi:

“Medlemmene kan velge å motta sin egen begavelse når de oppfyller alle følgende betingelser:

• De er minst 18 år gamle.

• De har fullført eller går ikke lenger på videregående skole eller tilsvarende.

• Ett helt år har gått siden de ble bekreftet som medlem.

• De føler et ønske om å motta og overholde hellige tempelpakter gjennom hele livet.”

Til du er klar, fortsett å forberede deg. Dette innbefatter å gjøre slektshistorisk arbeid og kvalifisere seg til og bruke en tempelanbefaling for stedfortredende dåp og bekreftelse. Fokuser også omhyggelig på pakten du allerede har inngått. Ta samvittighetsfullt del i nadverden hver uke. Hvis du velger å gå glipp av nadverdsmøtet når du kunne ha deltatt, setter du deg selv i åndelig fare. Fortsett trofast å etterleve Jesu Kristi evangelium. Når du tar imot denne oppfordringen, vil den bringe deg nærmere Gud.

La oss vende oss til dem som har blitt døpt og mottatt sin begavelse, men som ikke er beseglet til en ektefelle. Vi vet alle at det å bli beseglet til en ektefelle innebærer en annens handlefrihet. Du bestemmer ikke dette trinnet utelukkende på egen hånd. Min oppfordring fokuserer på hva du kan gjøre.

Hvis det å bli beseglet til en ektefelle ennå ikke er din velsignelse i den grad det involverer din handlefrihet, må du ikke utsette å benytte deg av mulighetene. Lukk ikke døren for muligheten. I mai 2023 underviste president Dallin H. Oaks:

“En kjærlig himmelsk Fader har en plan for sine unge voksne, og en del av denne planen er ekteskap og barn …

Vi råder dere til å kanalisere deres omgang med det motsatte kjønn til stevnemøte-mønstre som har potensiale til å modnes til ekteskap.”

Husk at evig liv ikke er et spørsmål om gjeldende sivilstand, men om disippelskap, det vil si å være “tapre i Jesu vitnesbyrd” (Lære og pakter 76:79; se også 121:29). Du får tilgang til Kristi nåde ved å adlyde evangeliets lover og ordinanser. I tillegg oppfordrer jeg deg til å fokusere på paktene du har inngått. Dra ofte til tempelet og delta i slektshistorisk arbeid. Ta samvittighetsfullt del i nadverden hver uke. Når du gjør det, vil du styrke din forbindelse med Jesus Kristus (se 3 Nephi 18:12–13).

Til dem som aldri blir beseglet til en ektefelle i dette livet, eller dem hvis besegling ikke gikk som de håpet, overvei dette betryggende løftet som president Lorenzo Snow ga i 1899. Om ugifte kvinner uttalte han: “Det synes å være en betydelig klagesang med hensyn til denne tilstanden. Det er ikke spesielt nødvendig …[Men] noen svært tåpelige læresetninger er fremlagt for noen av søstrene angående denne og andre ting av beslektet art … Det finnes ikke en eneste siste dagers hellig som dør etter å ha vært trofast i livet, som vil miste noe som helst som følge av å ikke ha gjort visse ting, når han heller hun ikke har fått mulighet til det … De vil motta alle velsignelser, opphøyelse og herlighet som enhver mann eller kvinne som har fått denne muligheten, vil få … [De] vil få midler til å bli utstyrt med dem som de kan sikre seg alle velsignelser som er nødvendige for personer i ekteskap.”

Jeg føler meg tilskyndet til å tilføye at du ikke skulle være besatt av om du hadde anledning til å bli beseglet til en ektefelle og gikk glipp av den, eller at din besegling i et Herrens hus ikke gikk som du håpet. Ikke tvil på avgjørelser som allerede er tatt. Guds nåde er tilstrekkelig for alle. Alt “som er urettferdig i livet kan rettes opp gjennom Jesu Kristi forsoning.” Når du tar imot denne oppfordringen, vil også dette bringe deg nærmere Gud.

For dem som har blitt beseglet til en ektefelle, er denne beseglingen en milepæl i ditt liv, ikke en bokavslutning. Dere må streve fremover og fokusere på paktene dere har inngått, akkurat slik jeg har oppfordret de andre til å gjøre: samvittighetsfullt ta del i nadverden, tilbe i tempelet og gjøre slektshistorisk arbeid. Søk i tillegg å bli en bedre ektefelle ved å tilegne deg Kristus-lignende egenskaper. Bli den ektefellen din ektefelle fortjener. Hvis du er velsignet med å være mor eller far, kan du bli den forelderen dine barn fortjener. Når du tar imot denne oppfordringen, vil også dette bringe deg nærmere vår himmelske Fader og Jesus Kristus og styrke dine paktsbånd med dem.

Enten du har inngått en eller flere pakter, gi akt på Frelserens advarsel:

“Men det er mulig for et menneske å falle fra nåde og vike bort fra den levende Gud.

Derfor, la kirken være på vakt, og be alltid for at de ikke skal falle i fristelse.

Ja, og la de som er helliggjort være på vakt også” (Lære og pakter 20:32–34).

Gud opprettet flere pakter for å velsigne oss, ikke fordømme oss. Å fokusere intenst på paktene vi har inngått og forberede oss til den neste, er den beste måten å forberede oss til å motta alt som vår himmelske Fader har. Det er slik vi “tenker celestialt”. Jeg vitner om at Jesus Kristus har kraft til å frelse. Han ønsker et nært forhold til deg, til og med et paktsforhold. Jeg ber om at du må inngå pakter med ærlig hensikt og la disse paktene velsigne deg nå og i evigheten.