Les prophètes et les prophéties

Les prophètes et les prophéties jouent un rôle majeur tout au long de l’Ancien Testament. Abraham, Isaac et Jacob ont eu des visions et ont parlé avec des messagers célestes. Moïse a parlé avec Dieu face à face et a transmis sa volonté aux enfants d’Israël. Le premier et le second livre des Rois relatent les accomplissements et les messages mémorables des prophètes Élie et Élisée. L’Ancien Testament parle aussi de prophétesses comme Myriam et Débora, ainsi que d’autres femmes qui avaient l’esprit de prophétie, comme Rebecca et Anne. Et bien que les Psaumes n’aient pas été écrits par des prophètes officiels, ils sont remplis de l’esprit de prophétie, surtout lorsqu’ils nous parlent de la venue du Messie.

Rien de cela ne surprend les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. En fait, l’Évangile rétabli de Jésus-Christ nous enseigne que les prophètes ne sont pas uniquement des personnages historiques intéressants, mais qu’ils sont une partie essentielle du plan de Dieu. Certaines personnes pensent que les prophètes appartiennent seulement à l’époque de l’Ancien Testament, mais pour nous, ils sont un point commun que nous avons avec l’époque de l’Ancien Testament.

Cependant, la lecture d’un chapitre d’Ésaïe ou d’Ézéchiel peut paraître différente de celle d’un message de conférence générale du président actuel de l’Église. Il est parfois difficile de voir que les prophètes d’autrefois ont quelque chose à nous dire. Après tout, le monde dans lequel nous vivons est bien différent de celui dans lequel ils ont prêché et prophétisé. Et le fait que nous ayons réellement un prophète vivant soulève une question : pourquoi vaut-il la peine de faire l’effort, car cela demande effectivement des efforts, de lire les paroles des prophètes d’autrefois ?

Les personnes d’aujourd’hui ne sont pas, pour la plupart, l’auditoire principal des prophètes d’autrefois. Ces prophètes répondaient à des préoccupations urgentes pour leur époque et leur lieu de vie, tout comme les prophètes des derniers jours répondent à nos préoccupations immédiates.

Cependant, les prophètes peuvent aussi voir au-delà de ces besoins urgents. Ils enseignent des vérités éternelles, valables quels que soient l’époque et le lieu. Grâce à la révélation, ils ont une perspective plus large de l’œuvre de Dieu. Par exemple, à son époque, Ésaïe a mis le peuple en garde contre ses péchés. Il a également parlé de la délivrance des Israélites qui vivraient deux cents ans plus tard. Il parlait en même temps de la délivrance que recherchent tous les peuples de Dieu. Il a aussi écrit des prophéties qui, encore aujourd’hui, attendent de s’accomplir, telle que la promesse d’une « nouvelle terre » (Ésaïe 65:17), « remplie de la connaissance de l’Éternel » (Ésaïe 11:9), où les tribus perdues d’Israël seraient rassemblées et où les nations n’apprendraient plus la guerre (voir Ésaïe 2:4). La joie et l’inspiration que nous ressentons en lisant les paroles des prophètes de l’Ancien Testament comme Ésaïe viennent en partie du fait que nous comprenons que nous jouons un rôle dans le jour glorieux dont ils ont eu la vision.

Ainsi, lorsque vous lisez des prophéties anciennes, il est utile de découvrir le contexte dans lequel elles ont été écrites, mais vous devez aussi vous voir en elles, ou les appliquer à vous-même (voir 1 Néphi 19:24 ; voir aussi le verset 23). Parfois, cela signifie reconnaître Babylone comme un symbole de péché et d’orgueil et non juste comme une ville de l’Antiquité. Cela peut vouloir dire comprendre qu’Israël est le peuple de Dieu partout et à toutes les époques. Ou cela peut vouloir dire qu’il faut considérer Sion comme la cause des derniers jours que le peuple de Dieu doit défendre, plutôt que de n’y voir qu’un autre mot pour désigner Jérusalem.

Nous comparons les Écritures à notre vie parce que nous comprenons qu’une prophétie peut s’accomplir de multiples façons. La prophétie qui se trouve dans Ésaïe 40:3 en est un bon exemple : « Une voix crie : Préparez au désert le chemin de l’Éternel. » Pour les Juifs prisonniers à Babylone, cette déclaration pouvait faire référence au Seigneur leur donnant le moyen de sortir de captivité et de retourner à Jérusalem. Pour Matthieu, Marc et Luc, cette prophétie s’appliquait à Jean-Baptiste, qui a préparé la voie pour le ministère terrestre du Sauveur. Enfin, Joseph Smith a appris par révélation que cette prophétie était toujours en train de s’accomplir aujourd’hui, en préparation du règne millénaire du Christ. Les prophètes d’autrefois nous ont réellement parlé et nous continuons de découvrir le sens de leurs écrits. Ils ont enseigné de nombreuses vérités précieuses et éternelles qui sont tout aussi pertinentes pour nous qu’elles l’étaient pour Israël autrefois.

Il est peut-être encore plus important de voir Jésus-Christ dans les prophéties de l’Ancien Testament que de vous voir vous-même. Si vous le recherchez, vous le trouverez, même s’il n’est pas mentionné par son nom. Gardez à l’esprit que le Dieu de l’Ancien Testament, le Seigneur Jéhovah, est Jésus-Christ. Chaque fois que les prophètes décrivent ce que le Seigneur fait ou va faire, ils parlent du Sauveur.

Vous trouverez aussi des références à un Oint, un Rédempteur et un futur Roi de la lignée de David. Ce sont toutes des prophéties sur Jésus-Christ. Plus généralement, vous lirez des choses concernant la délivrance, le pardon, la rédemption et le rétablissement. Si le Sauveur est dans votre esprit et dans votre cœur, ces prophéties vous montreront naturellement le Fils de Dieu. Après tout, la meilleure manière de comprendre une prophétie est d’avoir « l’esprit de […] prophétie », ce que Jean qualifie de « témoignage de Jésus » (Apocalypse 19:10).