Un giorno glorioso di Restaurazione

Jesus Christ Appears to the Prophet Joseph Smith and Oliver Cowdery [Gesù Cristo appare al profeta Joseph Smith e a Oliver Cowdery], di Walter Rane

Le chiavi del sacerdozio

Per apprezzare la rilevanza di ciò che fu restaurato quel giorno, è essenziale avere una comprensione basilare delle chiavi del sacerdozio. Il sacerdozio è l’autorità e il potere di Dio. Egli concede ai Suoi figli e figlie l’autorità e il potere di agire nel Suo nome per la salvezza dei Suoi figli stessi. Le chiavi del sacerdozio sono l’autorità di dirigere come, quando e dove viene esercitato il sacerdozio. Le chiavi non creano più sacerdozio; piuttosto, rappresentano l’autorità di avere accesso al sacerdozio e di esercitarlo in modi specifici e per scopi specifici. Fanno parte dell’ordine stabilito da Dio e sono conferite allo scopo di mantenere il giusto ordine.

In una toccante conversazione con Pietro e gli altri apostoli, Gesù in effetti disse: “Edificherò una Chiesa, e questa sarà edificata sulla roccia della rivelazione” (vedere Matteo 16:18). Poiché fate parte di questa Chiesa, “io [vi] darò le chiavi del regno dei cieli” (Matteo 16:19; enfasi aggiunta). E una delle cose che quelle chiavi avrebbero dato loro il permesso di fare sarebbe stata legare e sciogliere sulla terra così come in cielo.

Prima del 3 aprile 1836, il Salvatore, agendo tramite messaggeri celesti, aveva restaurato il sacerdozio e alcune chiavi, conferendo a Joseph l’autorità di stabilire la Chiesa, organizzare gli uffici del sacerdozio e officiare nelle questioni esposte negli Articoli e Alleanze della Chiesa (vedere Dottrina e Alleanze 20). Joseph, però, non aveva ricevuto tutte le chiavi del sacerdozio necessarie per celebrare tutte le ordinanze che sarebbero diventate parte della Chiesa. Queste importanti chiavi furono restaurate il 3 aprile 1836.

Quel giorno— una domenica di Pasqua — Joseph Smith e Oliver Cowdery si unirono a un folto gruppo di santi nel Tempio di Kirtland per imparare, stringere comunione fraterna, rendere il culto e prendere il sacramento insieme. A un certo punto nel pomeriggio, Joseph e Oliver si appartarono presso il pulpito del Sacerdozio di Melchisedec, sul lato occidentale della sala al piano terra, e calarono il velo in modo da essere fuori dalla vista degli altri presenti nel tempio. Si inchinarono in preghiera solenne e silenziosa. Non sappiamo esattamente che cosa dissero in preghiera, ma sappiamo che le loro preghiere ricevettero risposta.

Raccontarono: “Il velo fu tolto dalla nostra mente e gli occhi della nostra comprensione furono aperti”. Videro Gesù Cristo in piedi sul parapetto del pulpito. Dopo essersi presentato, Gesù dichiarò: “I vostri peccati vi sono perdonati” (vedere Dottrina e Alleanze 110:1–5).

Questo suggerisce che avevano votato parte delle loro preghiere silenziose a cercare il perdono — una pratica costante nella vita di Joseph Smith. In quel momento, Gesù Cristo li rese senza peccato. Egli era senza peccato. Loro erano senza peccato. E il tempio era stato dedicato, accettato e santificato. Era tutto pronto per ciò che stava per accadere.

Dopo la fine di questa visione del Salvatore, vennero dei messaggeri celesti per restaurare le chiavi del sacerdozio: Mosè conferì le chiavi del raduno d’Israele; Elias “consegnò la dispensazione del Vangelo di Abrahamo”; ed Elia restaurò “le chiavi di questa dispensazione”, ossia ciò che viene spesso chiamato il potere di suggellamento (vedere Dottrina e Alleanze 110:11–16). È importante comprendere che queste chiavi restaurate sono complementari. Sono fortemente interconnesse e, in ultima analisi, interdipendenti tra loro.

Anticamente, a causa della disobbedienza, il popolo dell’alleanza di Dio, il casato d’Israele, era stato disperso. Ma Dio aveva promesso che un giorno li avrebbe radunati di nuovo, riportandoli alla loro alleanza originale e, infine, alla Sua presenza. Con la restaurazione della Sua Chiesa e del Suo vangelo tramite Joseph Smith, il Signore iniziò ad adempiere la Sua promessa di restaurare o radunare Israele.

Anche prima della restaurazione delle chiavi del raduno d’Israele, a coloro che erano stati battezzati negli stati vicini era stato comandato di radunarsi a Kirtland (vedere Dottrina e Alleanze 29:2, 7–8; 37:3).

Una volta restaurate le chiavi del raduno, l’impegno missionario crebbe quasi immediatamente. Il Vangelo si diffuse non solo negli stati vicini, ma anche in una nazione vicina e, presto, in ogni direzione al di là del mare — letteralmente fino ai quattro angoli della terra. Con queste chiavi, gli Apostoli potevano “dischiudere la porta del regno in tutti i luoghi” del mondo intero (Dottrina e Alleanze 112:17).

Ci sono almeno tre cose riguardanti il raduno di Israele a essere degne di nota. Primo, quando nacque Mosè, Israele era già radunato in un unico luogo. Ma non era radunato nel posto giusto. Il luogo è importante. All’epoca, erano in schiavitù, non avevano libertà di culto. Dio voleva che il Suo popolo dell’alleanza stesse in una terra promessa. Per l’antico Israele, quella terra non era l’Egitto, bensì Canaan. Allo stesso modo, Egli ora raduna Israele in un luogo promesso: Sion e i suoi pali.

Secondo, il raduno non è semplicemente un raggruppamento di amici, parenti o persone che la pensano allo stesso modo. Lo scopo del raduno è quello di essere radunati con Dio, alla Sua presenza. L’antico Israele viaggiava portando con sé il tabernacolo trasportabile, un simbolo della presenza di Dio. Lo stesso vale per l’odierno Israele. Joseph Smith affermò che “l’obiettivo principale” del raduno dell’odierno Israele è “di costruire una casa per il Signore in cui Egli [possa] rivelare al Suo popolo le ordinanze della Sua casa e le glorie del Suo regno, e insegnare la via della salvezza”. In breve, lo scopo del raduno era quello di stabilire Sion, un luogo in cui Dio può dimorare in mezzo a un popolo con il quale è a suo agio a dimorare nel Suo tempio.

Infine, lo spirito di raduno che si riversò sui santi li sostenne in ogni espulsione insidiosa che subirono. Attraverso le loro azioni, era come se dicessero con atteggiamento di sfida: “Se ci scacciate da qui, ci raduneremo altrove. Ma ci raduneremo. Ne abbiamo il comandamento; ne abbiamo le chiavi. La dispersione è finita. È ora che Israele si raduni!”.

Il presidente Russell M. Nelson ha insegnato: “Non c’è alcun avvenimento attualmente in corso su questa terra che sia più importante [del raduno di Israele]. Non c’è nulla che abbia un impatto più grande. Assolutamente nulla”.

Dopo l’apparizione di Mosè, Elias “consegnò la dispensazione del Vangelo di Abrahamo” (Dottrina e Alleanze 110:12). Spesso, la parola dispensazione indica un periodo di tempo, ma può anche riferirsi a un permesso o un privilegio eccezionali. Il vangelo di Abrahamo, di cui fanno parte anche le alleanze che Dio fece con Abrahamo e le benedizioni che Gli aveva promesso, sono davvero eccezionali, fuori dall’ordinario. Quanto eccezionali? Noi crediamo che Dio promise ad Abrahamo tutto ciò che Lui ha. Questa promessa e il Vangelo dati ad Abrahamo costituiscono una dispensazione veramente speciale. Il 3 aprile 1836 questa dispensazione speciale e l’autorità di sancirla furono restaurate tramite Joseph Smith. È interessante notare che nella sezione 110 non si fa menzione esplicita delle chiavi legate al vangelo di Abrahamo, ma furono restaurate nella misura in cui erano necesarie per questa dispensazione.

Volgere i cuori e il potere di suggellamento

Dopo l’apparizione di Elias, Elia annunciò l’adempimento della profezia di Malachia secondo cui il cuore dei figli si sarebbe volto ai loro padri (vedere Malachia 4:5–6). Joseph conosceva già questa profezia. Faceva parte del messaggio che Moroni gli diede quando aveva 17 anni. Moroni insegnò a Joseph che Elia avrebbe piantato “nel cuore dei figli le promesse fatte ai padri, e il cuore dei figli si volgerà ai loro padri” (Dottrina e Alleanze 2:2).

Chi sono i padri e quali sono le promesse fatte loro? Uno di loro è stato senza dubbio Abrahamo. E le promesse fatte a lui equivalgono all’Esaltazione: una vita con Dio, una vita come Dio. Abrahamo stesso ricercò queste promesse, sapendo che erano state fatte ai “padri” prima di lui (vedere Abrahamo 1:2–4).

L’effetto dell’esercizio di questo potere, guidato dalle chiavi restaurate da Elia, è almeno duplice. Primo, ogni ordinanza essenziale che riceviamo e ogni alleanza che stringiamo in questa vita in virtù del sacerdozio diventano vincolanti tramite un sigillo di legittimità nella vita a venire — ciò che è legato sulla terra è legato in cielo. Secondo, mediante questo potere di suggellamento, i rapporti familiari, a cominciare da marito e moglie ed estendendosi sia alle radici (antenati) sia ai rami (posterità), sono legati o suggellati insieme per sempre in quella che chiamiamo eterna alleanza — l’alleanza fatta con padre Abrahamo. È a tal fine che Elia restaurò il potere di suggellamento.

Vedete l’interconnessione tra questi tre elementi, cioè il raduno d’Israele, il Vangelo e le alleanze di Abrahamo, e il potere di suggellamento? Il presidente Nelson l’ha riassunta così: “Queste chiavi autorizzarono Joseph Smith, e tutti i successivi presidenti della Chiesa del Signore, a radunare Israele da entrambi i lati del velo, a benedire tutti i figli dell’alleanza con le benedizioni di Abrahamo, a porre un suggello di approvazione sulle ordinanze e sulle alleanze del sacerdozio, e a suggellare le famiglie per l’eternità. Il potere di queste chiavi del sacerdozio è infinito e sbalorditivo”.

Questo è il motivo per cui gli eventi che hanno avuto luogo nel Tempio di Kirtland sono così importanti. Sono poche le cose dal valore duraturo che facciamo in questa Chiesa che non siano realizzate tramite l’autorità delle chiavi restaurate nel Tempio di Kirtland il 3 aprile 1836. Il sacerdozio e queste chiavi trascendono sia il luogo che l’edificio, ma il Tempio di Kirtland stesso ci ricorda in modo magnifico il rapporto di Dio con il Suo popolo. È una sacra prova della più grande restaurazione di tutti i tempi.