Insegnare la verità, cambiare vite

Jastus Suchi Obadiah, Kisumu, Kenya

Il vangelo di Gesù Cristo è vero. La Sua dottrina cambia la vita delle persone. E sta cambiando la vita dei giovani in Kenya.

Servo come presidente di un piccolo ramo della Chiesa, organizzato a settembre 2024. Circa due terzi dei nostri membri sono giovani. Vengono in chiesa ogni settimana, e la maggior parte di loro percorre diversi chilometri. Alcuni camminano, altri vengono in bicicletta.

I genitori di molti di questi giovani non sono membri della Chiesa, ma hanno permesso ai loro figli di battezzarsi. Di recente ho incontrato uno dei genitori. Voleva saperne di più sulla Chiesa frequentata dal figlio.

“Ho visto molti cambiamenti in mio figlio”, ha detto. “È una persona diversa. A casa è obbediente e gentile. Vorrei scoprire il perché”.

Questo padre è venuto in chiesa e ha visto di persona che a cambiare il comportamento di suo figlio erano stati gli insegnamenti del Salvatore e il vangelo restaurato. “Ora so che mio figlio va in un buon posto”, ha detto in seguito. “Permetterò anche agli altri di venire”.

L’anno scorso sono stati battezzati più di trenta giovani nel mio ramo. Nei prossimi due o tre anni vedremo partire molti missionari del nostro ramo per andare a servire. Siamo felici per loro. Il nostro compito qui è quello di fornire loro delle opportunità di rendere più profonda la loro conversione a Gesù Cristo e al Suo vangelo restaurato. Quindi, ci assicuriamo che siano iscritti ai programmi della Chiesa come il Seminario e l’Istituto affinché siano ben preparati.

“Tanto ottimismo”

Al termine della mia missione, avevamo solo dodici rami in tutto il Kenya. Oggi abbiamo più di cento unità. È incredibile vedere il modo in cui la Chiesa sta crescendo, specialmente nel Kenya occidentale.

Uno dei motivi per cui il mio ramo ha un numero enorme di giovani è che qui il lavoro membro-missionario tra i giovani è molto efficace. La maggior parte di loro frequenta la stessa scuola e si invitano in chiesa a vicenda. Questo ha creato tanto ottimismo.

Un altro fattore che ha contribuito alla crescita in Kenya sono i missionari ritornati. Sono una grande forza per la Chiesa. Quando tornano dalla missione, tornano a casa con fede in Gesù Cristo e una testimonianza del Suo vangelo restaurato. Hanno sviluppato competenze di leadership. Rimangono nella Chiesa. Sposano altri membri della Chiesa. I loro figli crescono nella Chiesa. E i loro figli diventano una forza per la Chiesa.

Un altro fattore ancora è costituito dai membri pionieri che hanno vissuto a Nairobi negli anni ‘90 e nei primi anni 2000. Ora stanno andando in pensione e tornano ai loro villaggi nelle zone rurali del Kenya. Portano con sé la loro testimonianza, godono della fiducia altrui, e condividono il Vangelo con parenti e amici.

Negli anni ‘90, però, la vita dei membri della Chiesa a Nairobi non era facile, perché venivano pubblicati molti articoli di giornale contro la Chiesa.

Sono felice che all’epoca i membri della Chiesa siano stati fedeli e perseveranti. Hanno sopportato molte cose, ma molti di quei santi erano modelli di riferimento ovunque andassero e in qualsiasi cosa facessero. Questo ha fatto una grande differenza.

“Una creatura diversa”

Durante la mia missione, ebbi l’opportunità di insegnare il vangelo di Gesù Cristo ai miei fratelli e alle mie sorelle in Kenya e in Uganda. E, cosa più importante, ricevetti una testimonianza di Gesù Cristo. Quando tornai a casa nel 1997, ero una creatura diversa (vedere 2 Corinzi 5:17).

Ebbi l’opportunità di servire con colleghi provenienti da paesi diversi. La maggior parte di loro mi disse che sarebbero tornati all’università dopo la missione. Mi ritrovai a desiderare la stessa cosa.

I miei colleghi mi diedero molta speranza, ma tornare alla mia umile vita e alla mia umile casa dopo la missione fu uno shock culturale. Tuttavia, sapevo che il Padre Celeste mi avrebbe aiutato, così riuscii ad attraversare quel periodo con molta fede e speranza.

Grazie ai prestiti concessi dal Sistema Educativo della Chiesa dedicati ai missionari ritornati, riuscii a studiare. Terminai gli studi in medicina di laboratorio, laureandomi nel 2002. Da allora ho avuto la benedizione di servire in molte chiamate nella Chiesa. Quando sono arrivato nel Kenya occidentale, sotto approvazione dei dirigenti di area abbiamo iniziato a riunire un gruppo di membri della Chiesa a Kakamega. Quel gruppo è cresciuto fino a diventare un ramo che ora è stato diviso in due rami.

“Sanno che la chiesa è un rifugio dove ascoltare il vangelo di Gesù Cristo”, dice Jastus riferendosi ai giovani attratti dalla Chiesa.

Sotto gli alberi e una tenda

Attualmente teniamo riunioni in una tenda che ha circa cento posti a sedere. Lasciamo un lato della tenda aperto nel caso in cui il numero dei presenti fosse maggiore. A volte, quando questo accade, le persone si siedono sotto gli alberi vicini.

Per ora teniamo solo la riunione sacramentale. Alcuni membri del nostro ramo camminano per due ore da e verso la chiesa solo per esserci, prendere il sacramento e godersi la compagnia reciproca.

Il messaggio che attrae i nostri giovani membri è il senso di appartenenza che provano quando vengono in chiesa. Sanno che la Chiesa è un rifugio dove ascoltare il vangelo di Gesù Cristo e diventare uomini e donne di carattere. Sanno di stare a cuore alle persone. Sanno che la Chiesa è un luogo in cui imparare la verità, le virtù, l’onestà, l’integrità e il duro lavoro. Sanno che le persone in chiesa li ispireranno a impegnarsi negli studi.

Quando ero giovane, un amico mi invitò ne La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Ero solo un ragazzino, non avevo nulla, ma la mia fede in Gesù Cristo e la mia testimonianza del Suo vangelo restaurato divennero forti. I membri della Chiesa si fidavano di me e mi dedicavano il loro tempo. Ho la benedizione di poter fare lo stesso con i giovani di oggi.

Il vangelo di Gesù Cristo è vero. La Sua dottrina cambia la vita delle persone. E sta cambiando la vita dei giovani in Kenya.